海河，这条天津的母亲河，不仅承载着600年天津的文化，更记录着近代中国的一段历史。

第二次鸦片战争开始后，英法联军于1860年攻陷大洁口，然后攻陷北京，火烧圆明园，清政府被迫签下丧权辱国的《北京条约》，中国除支付巨额赔款外，还要将天津开为通商口岸。同时，美、俄等国趁火打劫，在中英、中法《天津条约》签订后，分别签订了中美、中俄《天津条约》。从此，天津便开始了一段屈辱的历史。1900年，八国联军占领天津，英、法、美、德、日、奥、意、俄、比等9国先后在天津强占了沿海河分布的近1600公顷的租界，是北起狮子林大街，南至围堤道，西起南门外大街，东至大直洁的大片地区。直到1945年，这些租界地才被中国政府全部收回，结束了这段屈辱的历史。

今天，人们乘船游览海河时所看到的沿岸的奥式风情区、意式风情区等，都是原来的奥地利和意大利租界地，现在的天津火车站、赤峰桥、大光明桥等都位于原俄国租界地之内，现在的百货大楼属原日本租界地，著名的解放桥（原名万国桥）、津湾广场位于原法租界地，利顺德大酒店、凯悦宾馆位于原英租界内…人人们在欣赏美景的同时，千万不能忘记曾经的耻辱，不能在优越的生活中人失去奋进的动力，落后就会被欺侮。

1949年1月，中国人民解放军以22个师的兵力向天津守军发起总攻，东西两路部队胜利会师于金汤桥，并捉原天津警备司令陈长捷，从此天津解放，金汤桥也同时成为不津解放的见证。在桥的两岸建有纪念性主题公园——会师公园。实一座有纪念意义的桥就是解放桥，如果仔细搜寻的话，还可以在金属的桥身上找到当年战斗中留下的弹痕。

第一次鸦片战争时，海河就目睹了侵略者的恶行；第二次鸦片战争时，海河感受到被奴役的耻辱；解放战争时，海河又亲历了东方巨龙的觉醒。新中国成立后，海河又展现出新的勃勃生机它不仅是天津近代史的见证，更是天津美好未来的象征。

海河水系的特点大致可以概括为以下几个方面：

1.地理特点

海河水系呈扇形分布，由南运河、北运河、大清河、子牙河和永定河五大干流在三岔河口地区汇入海河，再经海河流入渤海。五条河形似扇骨，海河形似扇柄，共同组成一把巨型蒲扇。同时,五大干流也是由众多的河流组成的，如潮白河、桑干河、洋河、漕河、唐河、大沙河、磁河、滏阳河和沱河等。正是由于众多的河流共同汇集到三岔河口地区，所以天津又有“九河下梢”之称。

2.经济特点

自东汉时期，曹操为了消除北方兵患，在海河平原地区沟通了大量的河流，初步形成了扇面状的海河水系分布。到了隋炀帝时期，开凿了全长1400多干米的大运河，奠定了海河四通八达的重要航运地位，为天津地区的发展提供了得天独厚的条件。元朝时期又开通了海漕，使三岔河口的漕运达到高峰。“晓曰三岔口，连榴集万艘”，正是这种繁华景象的写照。到了明代，永乐皇帝在津设卫，使天津的地位逐渐提升，成为经济、贸易和文化的中心。至清代，设天津为州，后升府。所有这一切，都缘于海河水系四通八达的便利。在现代化的今天，内河运输的作用大大降低，但海运仍是成本低、性价比高的运输方式，所以天津港便成为中国北方的重要进出口货运港，海河水系仍发挥着重要的经济作用。然而，由于海河上游段地处内陆，其交通运输的职能逐渐减弱，进而转变成为集商贸、文化、艺术、娱乐于一身的综合性区域，继续发挥着更大的经济作用。

3.军事特点

由于河流的交通功能，所以历来被军事家所看重，东汉时期的曹操曾通过海河水系运兵运粮；第二次鸦片战争时，英法联军攻陷大沾口，逆白河入津后威胁北京。此外，海河还曾是北宋王朝与辽（契丹人）对峙的屏障。

4.旅游特点

随着气候的变化和工业的发展，海河水系的运输功能的逐渐减弱，旅游作用逐渐突现。天津市政府对海河上游段进行了综合开发，除金融、商业和娱乐功能外，还着力打造旅游观光功能，包括永乐桥、狮子林桥、北安桥、解放桥等风格各异的桥梁，古文化街、天后宫、鼓楼等民俗文化区域，意式风情街、奥式风情街等欧式建筑群落，现代风格和功能的津港广场等，成为天津旅游的一道亮丽风景线。