天空湛蓝，沙砾遍地，寸草不生。午后的阳光更加炙热，满满的洒向天山余脉，一点都不吝啬。这处准平原化的戈壁滩“黑着脸”沉睡在黄沙里没有醒来，独自承受着寂寥无人的落寞，这就是马鬃山，主体部分位于甘肃省酒泉市肃北蒙古族自治县的一座山脉，也是河西走廊沿途一处重要的山脉。
与祁连山对峙在走廊两侧的北山
对于马鬃山，还有另外一个称呼：北山，这个名字是相对于河西走廊南侧的祁连山来说的，因为作为几条平行排列的山岭和谷地组成的祁连山，山系中以南山命名的很多山脉诸多，如走廊南山、野马南山、疏勒南山、党河南山、托勒南山等。而处在河西走廊西段北侧的黑戈壁之上的山脉称为北山也足够合理。
毕竟人类对于河流的认识，一般都是从家乡的小河开始的，就像人们认识山，也应该是从自己家房前屋后的山开始的。因此只要是山区，每一个地方都有南山、北山、东山、西山（这是以家为中心对山的最初命名），全世界最多的山名也是这四种。至于像秦岭、阿尔泰山、喜马拉雅山这些山脉名称的出现，则是在有了地理学家以后，他们需要这种名称。
而马鬃山的名称就是如此，作为由一系列雁行状山脉组成断块山系，马鬃山是以海拔2583米的马鬃山主峰为中心的准平原化干燥剥蚀低山、残丘与洪积及剥蚀平地的总称，因其境内主峰“远看好似一匹抖鬃甩尾的出征战马”而得名。在地质构造上属于天山一内蒙槽皱系北山褶皱带。
马鬃山是天山的东延余脉，沿着河西走廊西北部铺陈开来，西起新疆的罗布泊洼地东缘，东至内蒙古西部的弱水西岸，南起疏勒河北岸的戈壁残丘，北达中、蒙边境，总面积约8.8万平方公里，平均海拔在1500-2000米，地势上中部高南北低，西南高东北低。
海拔不止决定高度，还决定水源
这样的海拔高度放在东部平原地区，还能够算得上高山，能够在一定程度上影响气候降水，但在高大山脉遍布的大西北而言，就完全不够看了。要知道，相邻的祁连山的海拔高度在4000-6000米，而即便是天山山脉最东段边缘的哈尔里克山，海拔也有4000米，所以相比之下，马鬃山只能算是低山丘陵。
祁连山黑河上游
正是这种高度的差异，造就了河西走廊两侧的马鬃山与祁连山截然不同的自然环境。祁连山山峰高耸，年降水量达400毫米左右，共有冰川3306条，就像是一座伸进西部干旱区的湿岛。在祁连山冰川融水的滋润下，河西走廊形成了武威、张掖、酒泉、敦煌等一个个绿洲城市，并产生了东西方文明交流的通道——丝绸之路。
祁连山冰川分布图
而马鬃山由于海拔不足，无法截留住西风带来的水汽，所以在蒸发量高达3072.9毫米的同时，年降水量却仅有85.2毫米，同时由于深处内陆，大陆性气候显著，常年是“一年一场风，从春刮到冬”、“风吹石头跑，五月下大雪”。这使得马鬃山地区根本没有常年性的河流，生活只能靠泉水和人工水井。
当然马鬃山的沟谷也会有季节性的洪水，一来跟马鬃山区冰雪融水有关，二来是马鬃山由于地表植被稀少，很多地方都是戈壁荒滩，一旦降水量每小时大于5毫米时，都会因为缺乏植被吸纳而发生持续时间约在1-3小时的短暂洪水。
穿越戈壁的国道215线马鬃山至桥湾一级公路
马鬃山戈壁，生命的禁区
这种干旱和狂风，让马鬃山能利用的面积极小，仅在一些有泉水的地方才形成少量居住人口和放牧，同时也塑造了马鬃山独特的黑戈壁地貌。所谓“黑戈壁”就是散落在荒漠之上大小不等的砾石，与覆盖在地表之上的黑褐色一起，构成了浩瀚连绵的黑色戈壁滩。
目前中国的黑色戈壁主要分布在马鬃山、雅布赖山、贺兰山等地的山前地带，在罕乌拉山、巴彦乌拉山也有少量分布。因为地表的组成物质不同，戈壁又可分为岩漠和砾漠：地表有岩石裸露、仅有一层很薄岩石的就是岩漠；地表为砾石覆盖的就是砾漠。当细小的颗粒被强劲的大风带走之后，那些大风搬运不动的砾石就留了下来，在经受风沙磨蚀之后，逐渐变成光滑坚硬的三棱石，也就是风凌石。
黑戈壁上的风凌石
这些暴露在地表的岩石和碎石，表面原本是有水分的，在水分蒸发过程中，那些被水溶解的矿物质就遗留了下来，天长日久，成为一层深褐色的油漆一样的东西。这种被称作荒漠漆的物质，就是铁锰化合物，约1mm，呈黑色，行走其间宛若进入了一个巨大的露天煤矿。
黑戈壁是马鬃山区的一片非常广袤的无人区，同时也是丝绸古道必经的关键区域。大约一个世纪前，一些商旅为躲避官府盘剥往往会铤而走险穿越黑戈壁向口内（新疆）贩货。那时这里常有一伙江洋大盗出没其间，为首的是一位杀人如麻的恶魔，人称“黑喇嘛”。靠着控制商道命脉劫过往商队，让黑喇嘛迅速积累起了富可敌国的财富，直到1924年才被外蒙古军警与前苏联克格勃越界斩杀。
黑喇嘛啸聚马鬃山，切断丝绸古道，打劫过往商队，三省官民莫不谈虎色变，图为丹宾城堡遗址
马鬃山的戈壁滩远比沙漠的地质条件更恶劣，沙漠中还能够有植物和动物生存，但是在戈壁中生命的迹象仿佛完全消失。行走在苍茫的戈壁滩中，只会越来越感到孤独和茫然，面对周边的一切感觉就如同行走在火星表面，“穷荒绝漠鸟不飞”，即便科技占到现在，这里依然可以说是人类真正的生命禁区。
但就是这样一个环境恶劣的地方，却保留着大量的史前岩画，是河西走廊岩画最集中的地方之一。而岩画作为远古人类所特有的一种文化现象。从世界范围来看，有文字记录的人类文明史至多不过五六千年，而凿刻或涂绘在岩石上的岩画，有些却已历经万年乃至数万年的风雨。马鬃山上的岩画为我们展示了在史前时代，马鬃山还是北方游牧民族生活的乐园。
马鬃山最南端的巨石上凿刻的一组动物岩画
不但有山羊，还有梅花鹿在山涧丛林中觅食，群虎伏在草丛中耐心等待猎物的到来，飞禽在天空中翱翔，蛇在草地上爬行，行猎者手持弓弩围斗膘肥体壮的野牛，画面丰富多彩的程度让人目不暇接。
岩画上有6只野驴向一个方向行进，食肉动物尾随其后窥测，远处还有北山羊昂首观望
其实在整个河西走廊地区，早在新石器时代中、晚期，这里就已出现马家窑、马厂、四坝、沙井等文化。春秋战国之际，乌孙、月氏、塞种、羌、匈奴等民族聚集在这里，牧猎耕耘，繁衍生息，并创造了灿烂辉煌的民族文化。所以马鬃山千沟万壑中数以千计的岩画，很可能就是他们的先人留下的不朽之作。
或许在那个时代，马鬃山所在的河西走廊西部，并不像今天这样一派苍茫，延绵无尽的不是荒凉和黄沙漫天，而是充沛的和密布的森林。
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