2019年5月初，在世界著名期刊《自然》杂志上，发表了一篇题为“青藏高原白石崖溶洞晚更新世沉积物中发现丹尼索瓦人基因”（Denisovan DNA in Late Pleistocene sediments from Baishiya Karst Cave on the Tibetan Plateau）的文章。这是关于我国甘肃省夏河古人类化石的突破性研究成果。并且在全世界范围内，首次于发现地之外找到一个名为丹尼索瓦人的神秘人群踪迹。这篇文章一经发表就如一股强流，激起了全球对神秘古人类群体“丹尼索瓦人”的浓厚兴趣。

这个丹尼索瓦人，因为首次在俄罗斯西伯利亚地区的丹尼索瓦洞发现而得名。专家们是通过DNA分析这个古人类的化石得以确认其身份。他们发现这是一个已灭绝古人种，与现代人类和早先发现的尼安德特人同属人属。但是，在遗传上与尼安德特人联系更为紧密，两者应该源自同一祖先。这个发现在当年被《科学》杂志评为年度十大科学突破之一。

在甘肃发现的古人类被命名为夏河丹尼索瓦人，或者简称夏河人。他的下颌骨仅仅剩下半块，还不到一个人的手掌那么大。而且只保留了两颗完整的牙齿，第一臼齿与第二臼齿。而第三臼齿则未萌发。其他的牙齿未能保持完整只留有部分牙根。与我们现代人相比，这块化石的显著的特点就是其牙齿的尺寸相对较大。一眼就能看出，其所呈现出的那种异常粗壮且原始的感觉。

最神奇的是，我们发现的这个所谓的夏河人化石，并不是正式考古发掘出土的。

具体是怎么回事呢？

时间回到1980年，有一位夏河当地的喇嘛在洞穴中修行时，偶然发现了这块神奇的化石。然而术业有专攻，他并不是古人类学家，对这块化石的真正价值一无所知。出于佛教的信仰，他将这块化石交给当地一位德高望重的活佛。

这位慧眼识珠的活佛，敏锐地认识到这并非是普通的石头。但是，具体是什么他也弄不清楚。在上世纪80年代，因为机缘巧合，这位智者将化石交到了原中科院寒区旱区环境与工程研究所研究员董光荣教授手中。遗憾的是，这位智者已于2000年圆寂。顺便提一下，董教授也是这篇论文的作者之一。

然而，命运似乎总是充满变数。在当时，董教授的工作重心一直放在沙漠演化上，但他坦承自己“一直没有抽出时间来做关于这块化石的研究工作。”董教授依然妥善地保存了这块化石，并期待着有朝一日能够揭开它的秘密。

时光荏苒，转眼到了2010年，董教授与中科院院士陈发虎先生启动对化石的合作研究。在此之前的2008年，其他科学家在西伯利亚南部阿尔泰山的丹尼索瓦洞古遗址中首次发现了丹尼索瓦人的存在。为这块化石的研究提供了重要的背景信息。

在2008年发现丹尼索瓦人这个人种以后。就有古人类学家推测，丹尼索瓦人可能曾在东亚地区广泛分布，其中我国是一个关键区域。但是呢，一直缺乏直接有效的化石证据来证明这个假设。另外呢，在我国也知道有古老型智人的存在，但他们具体属于什么人种一直是个谜。现在，新发现的夏河人至少可以证明丹尼索瓦人曾经在此生活。这一发现为探索从北京猿人到现代人类之间的人群互动提供了新的线索，其科学意义极为重大。

比较尴尬的是这块化石并不是考古发掘出土而是偶然的发现。它所提供的信息还是相对有限的。无法向研究人员提供更详细的东西。比如确切的埋藏位置和共存的考古遗存等等。研究人员迫切需要了解这块化石的具体发现地点和年代等更多细节。

但是，因为距离发现的时间已经过去差不多30多年。当时发现的它的那位僧人并未仔细描述发现的地点。况且，很多当事人也并不在了。在这片大山里要找出这个神秘的洞穴犹如大海捞针。

这可怎么办呢？