1927年的八一南昌起义，贺龙是总指挥，他的第20军也是起义的主力。按照事先的部署，暴动时，第20军队 攻击目标是驻南昌的国民党第3军和第6军。

7月30日，贺龙亲自召开全军团以上军官会议，宣布了起义时部队的进攻目标。

31日，贺锦斋师长来到了第1团，带来了一张南昌市的地图，按图向团长刘达五交代了战斗任务。刘达五后来回忆：

“我团的任务是消灭第6军留守南昌的一些警卫部队，以及靠近城边驻扎在村庄里的两个营。这些敌人的驻地是分散的。贺师长指示， 要我从团部侦察连派出便衣，在天黑前摸清敌情、地形、 道路。贺锦斋师长告诉我，战斗马上就要开始，也可能就在明天(8月1日)，确切时间要等候总指挥部的命令。 ”

但是，刘达五提出了一个问题：“3、6两军的服装和我们是一样的。打起来就分不清谁是敌人，谁是自己人了。夜战、巷战，这问题更需要解决。”

贺锦斋回去后，向贺龙汇报。贺龙说：

“这好办！开始行动后，我军官兵一律脱掉右衣袖，亮出右手膀，卷起两支裤管。”

并且，随后全军统一了口令。

8月1日零时，起义爆发了。

贺龙总指挥和刘伯承参谋长亲临前线指挥。贺锦斋师长和刘达五率1、2两团担任主攻。第1营进攻中华饭店一带敌朱培德总部警卫团的敌人。 在全城一片枪声中，战士们翻墙越屋杀入敌人的驻地。许多敌人还没有来得及取下挂在墙上的枪，就被第1营战士们的刺刀杀死了。刹那间，周围响起了激烈的机枪声。刘达五回忆：

“在一片漆黑的深夜里， 战斗是很混乱的。一些敌人疯狂地冲了出来。敌人和我们撞到一块儿了，摸到没有卷右臂袖的，就给他一枪。夜战中，手枪特别有用处。机枪手看不到敌人，只有凭耳朵听，哪里有敌人惊慌失措的吼叫声，便向哪里扫射。战斗进行的时间并不长。这一带的敌人便被我们消灭了，有些投降，有些逃跑了。”

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