在广州市西北角落的赤坭镇，这是一个小镇，上个世纪70-90年代，整整有三十多年的时光里，这个镇是以采石、水泥制造为主。但在清朝，出现过花县立县以来的第一位进士。

那是在赤坭镇中部有个叫三和庄的村子，主要住着姓宋的人家。广州市花都区（原花县）立县后的第一位进士宋廷桢便是这村里的名人。说起来，他也算是三和庄的建村人！

宋廷桢，字昌任，号金甫，清乾隆三十三年（1768年）出生，道光十六年（1836年）离世，终年69岁。他原本是剑岭村下宋屋人，后在清代道光年间迁至赤坭村三禾庄，并取家族和顺之意为地名。

宋廷桢自幼便展现出非凡的才华，被誉为才子。在清朝乾隆末年的一个春日里，花县（今广东广州市花都区）的剑岭村下宋屋，这个年仅十四岁的少年宋廷桢失去了父亲，他站在父亲的坟前，眼中满是不舍与坚毅。他的父亲，一位勤勉耕读、期望子承父业的读书人，不幸早逝，留下年幼的宋廷桢和家中的重担。然而，这突如其来的变故，并没有击垮这位少年，反而成为了他人生道路上的一块磨刀石。

失去父亲后的日子里，宋廷桢深知唯有通过学问才能改变自己的命运，也是对父亲最好的告慰。他白天帮助母亲操持家务，晚上则借着微弱的烛光，埋头苦读。家中虽贫，但藏书丰富，这些书籍成了他最宝贵的财富。他如饥似渴地吸收着知识，从四书五经到历史典籍，无不涉猎。每当夜深人静时，总能听到他书房里传来的朗朗读书声，那是他对未来的期许，也是对父亲的承诺。

岁月流转，宋廷桢凭借着不懈的努力和过人的才智，在科举之路上逐渐崭露头角。他先是考取了乡试副榜，接着又高中举人，最终在嘉庆十四年（1809年）的会试和殿试中脱颖而出，成为花县立县以来的第一个进士。这一消息传回村里，无不为之沸腾，宋廷桢的名字也因此载入了花县的史册。

那么，古代的进士又相当于现在的什么呢？在古代中国，科举制度是国家选拔官员的主要途径，而进士则是科举考试中的最高荣誉。一旦考中进士，便意味着踏入了仕途，有机会成为朝廷命官，参与国家治理。因此，进士的身份极为尊贵，不仅代表着个人的学识和才华得到了国家的认可，也预示着未来仕途的光明与荣耀。可以说，古代的进士相当于现代的高级知识分子或政府高级官员的预备人选，是社会上备受尊敬和仰慕的群体。

宋廷桢的故事，就是一部关于坚韧、奋斗与成功的励志篇章。他用自己的经历告诉后人：无论遭遇多大的困难与挫折，只要心怀梦想、坚持不懈地努力，总有一天能够破茧成蝶，实现自己的人生价值。