（紫禁城 摄影 一）

时间，是明朝成化年间，案子的跨度大概在公元1465到1487年之间。

朝廷礼制，每年要在京师南郊举行祭天大典，搞一个十分隆重的典礼。

目的嘛，也很简单，由皇帝来牵头，祈求上天保佑来年风调雨顺，国泰民安，反正对古人来说，这很重要。

既然要办典礼，那么就要布置场地，什么鲜花啊，彩带啊，红毯啊，桌椅板凳啊，茶杯茶碗啊，礼炮烟香啊，都要布置不少，还有很多皇帝专用的祭祀礼器，金碗金杯金瓶子等等。

办的时候这些东西用得上，可是仪式完事儿了，那就用不了上了，用不上那也不能一直在那摆着啊，就得收拾起来放回仓库。

成化年间的某一次祭天大典成功举办之后，礼部负责清理和盘点这些仪式上用的东西，之后还要统一收纳起来，放到库房里，来年再用。

几个礼部主事左清右点，发现有点不太对劲儿，怎么不对劲呢，这仪式里所使用的一件黄金打造的瓶子不见了。

这瓶子，大家都见过，瓶身的纹饰繁复精致，龙凤呈祥，云卷云舒的图案交织在一起，线条流畅，层次分明，瓶口的设计也别具匠心，微微外撇的喇叭形状，既显得端庄大气，又不失优雅灵动，瓶口边缘的金色线条勾勒得极为细腻，还系着一条上好的黄色丝绳，底刻年号，一看就是十分贵重的宝器。

且不说这东西贵重不贵重，最主要的是，这东西它不属于个人，而是朝廷的财产，如果硬说它是个人的，那它就是皇帝的金瓶子。

现在皇帝的瓶子丢了，皇帝不在意也就罢了，皇帝要是冷不丁哪天查问起来，保不齐相关负责人员就得掉脑袋。

（明宪宗朱见深）

要知道，成化帝朱见深可是经常喜欢往内库跑，这内库就是皇帝的私人仓库，他儿子明孝宗朱祐樘，那就是成化去内库溜达，偶然临幸了内库的宫女所生的。

所以这事儿恐怕是瞒不住，迟早要被发现。

瓶子当然不会无缘无故的消失，几个大臣们一合计，认为肯定是典礼的时候场面太乱人太多，让贼子给顺走了，于是他们干脆一纸诉状，告到了顺天府。

这个顺天府吧，它是明朝都城中级别最高的地方行政机关，主要负责京畿治安，可是说白了顺天府既然是地方单位，那么它就只管民间的事儿，宫里的瓶子丢了，它管不着，想管级别也不够，可是礼部的大臣们也没办法，瓶子丢了，那就是自己失责，总不能再去把这事儿写成奏疏去烦皇帝吧？

大臣们跑到官府提告，官府也是没办法，只能硬着头皮把这案子接了下来。

您别说，这官府办事儿效率还是很高的，他们立刻派出人手，明里暗里的查访，很快得到了一个十分关键的信息，那就是：

典礼时，宫里有一个厨子侍候在旁，这厨子一直在瓶子附近徘徊。

其实吧，这很正常，因为典礼的时候，这瓶子可不是摆件，要么就是盛水，要么就是盛汤，总得有个人负责倒吧？对不对？

可是，本来线索就不多，官府查到这个厨子的身上很不容易，换句话说简直是如获至宝，他们必须以此为案件的突破口，至少在他们看来，这个厨子是有嫌疑的。

三班衙役立刻出动，把厨子捉来审问，厨子自然是一问三不知，因为他都不是负责给瓶子盛汤换水的，典礼的时候他一直在瓶子附近徘徊，纯属偶然，因为典礼就是会用到这些伙夫厨子，使唤婆子来打下手，我总得有个地方站吧？

（宝瓶）

这就好像有人问你，井盖为什么是圆的？其实你不用回答它井盖为什么是圆的，因为井盖总得有一个形状，如果井盖是正方形，那么他又会问你井盖为什么是正方形，如果井盖是三角形的，那么又会诞生井盖为什么是三角形的问题...

所以，我们有时候不能陷入自证陷阱。

瓶子我的确看到过，可也的确不是我偷的，真要是我偷的，我早就跑了，何必等你们捉我？

厨子不认罪，官府不相信，衙门里的人认为，这厨子油嘴滑舌，纯粹是在抵赖，于是干脆大刑伺候，在牢房里把厨子好打了一顿。

顺天府的牢房不比锦衣卫的诏狱，手段兴许没有那么残忍，可好汉架不住三遍打，一天几天的拷打之后，厨子顶不住了，只好认罪。

这案情吧，有点屈打成招了。

对大臣们来说，丢瓶子是他们失职，找不回来瓶子，以后被皇帝发现了，早晚要受处分。

对官府来说，捉贼是他们的工作，工作办不好，案子破不了，搞不好也会被责难。

所以，究竟是谁偷走的瓶子，那不重要，重要的是，这个偷走瓶子的罪过，一定要有人来承担。

厨子顶不住打认罪了，案子破了，也就不会有人吃瓜落了。

可是，厨子罪是认了，瓶子也得找回来啊，官府接着审，问厨子把偷去的瓶子藏到哪里了，让他如实交代，厨子心说我哪儿知道啊，压根就不是我偷的，可是威逼之下他没办法，只好随便说了一处地点，说瓶子让他暂时藏在了举办典礼的场地前边的一片空地里。

结果当然不能出人意料，衙役们挖了好几天，一无所获。

挖不出来，案子到这一步又停了。

再问厨子，也问不出来什么了，因为这厨子被虐待了好几天，已经是半死不活了。

没办法，官府只能暂时把这桩案子挂起来，研究研判，反正一时半儿是结不了案了。

这花开两朵，咱们各表一枝。

（古代集市）

说京师西头，有个集市，嚯，那可真叫一个热闹，人来人往，络绎不绝，商贩众多，卖什么的都有。

人头攒动，摩肩接踵，摊位琳琅满目，五彩斑斓的布匹，晶莹剔透的玉器，香气四溢的点心，小贩们热情洋溢，高声叫卖，吆喝声此起彼伏...

有这么一天早上，正当热闹的集市里，来了一个二十多岁的小伙子，这小伙子呢，左瞧瞧右望望，看样子不是来买东西，而是有东西要出手。

这人一边走路，右手还在怀里揣着，偶然碰到一两个人，他就把右手拿出来，顺手从怀里掏出一根黄色的绳子给别人看。

这根绳子，不是凡品，上好的麻料制作，工艺非常精美，明晃晃的拿在手里，一看就是个好物件。

可是，再好的绳子，毕竟也只是一段绳子，一段绳子能值多少钱？

因此，这人在市集上转悠了一上午，连续问了十来个人，都没有要出钱买他这根绳子的。

兴许是人们不识货，兴许是开价太高，反正总而言之是没人买。

当然更加重要的一点，还是因为这绳子它是黄色的。

虽然说不是明黄，只是那种淡淡的黄色，不仔细看都看不出来的那种， 可这也算是犯了大忌讳。

因为《明会典》中有明确规定，这平民百姓所穿着的衣服，以及所使用的器具，在颜色，图案，花纹上，都是有严格限制的，别说普通百姓用不了黄颜色的东西，就算是大臣也不能随便用，真要让官府给抓住了，那就是死罪。

（《明会典》 局部）

卖没卖出去，这人把黄绳子揣起来刚要走，两个衙役给他当场就按住了。

市集上的百姓有明白事儿的，早就跑到官府把这小子给举报了。

衙役们把这人给捉住，严加审问之后得知，这人其实还不是出来卖这根绳子的，而是这绳子原本是一个瓶子上的物件，绳子宝贵，拴在绳子上的瓶子更是贵物，他是想着先把绳子拿出来抛砖引玉，想要看看有没有行家识货，顺手再把瓶子给卖出去。

几个衙役心说这是有大货啊，立刻就把这人给拘拿回了顺天府，进一步再审问，更是审出了一个了不得的线索。

原来，此人曾在宫中任职，当然他在宫里没有什么正经职业，是个干杂活打下手的伙计，前几天皇帝在南郊举办祭天大典，他被临时拉去搬东西干杂活，忙完之后无事可做，他四处溜达，让他瞧见一个黄金打造的瓶子，当时四下无人，他可就起了觊觎之心，趁人不备，用衣服一遮，用手一摸，瓶子可就让他给顺走了。

这么大个金瓶子，又是偷来的，自然不能今天偷了明天就跑到市场上去卖，那很容易被抓个现行，于是这位老兄干脆把瓶子藏了起来，而把瓶子上的绳子取了下来，偷偷的拿到市集上去卖，万一有买主识货，认出这绳子本应该是宝瓶的佩饰，要买瓶子，自己正好脱手，没想到东西没卖出去，反而被逮了个正着。

官府在这个时候也终于恍然大悟，原来典礼上的瓶子真不是这厨子偷的，而是眼下这个被他们捉住的小贼干的。

厨子被无罪开释，真正的盗贼被捉了进来，并对自己的偷窃行为是供认不讳。

对于官府来说，他们唯一的诉求仍然是要把失窃的瓶子找回来，几番问询之下，小贼交代了自己埋藏瓶子的地点，有意思的是，小贼埋藏瓶子的地方，和之前厨子在屈打成招时随便说出的埋瓶子的地方，竟然出奇的一致，俩人说的竟然是一个地方。

之前官府的衙役之所以挖来挖去没挖到，原因倒也很简单，那就是挖浅了，哪怕有一个衙役挥动铁锹能再往下挖一尺，瓶子就被挖出来了。

——如果，我是说如果，如果当时瓶子真的被挖了出来，那么这个厨子是否就要就此蒙受不白，再无洗刷冤屈的可能呢？