清嘉庆七年（1802），阮福映的如清请封正使郑怀德走水路进入中国，在珠江上见到了甲于天下的广州花船，也见识了粤地风月业的繁荣。作《珠江花艇》一首：

一自摩尼坠贾胡，浈江游子庆仙区；

三春蝶梦酣花艇，五夜蟾光恋海珠；

声袅竹枝松玉佩，唇弹瓜子倒银壶；

千金买笑寻常事，弦管终霄逗旧都。

千金买笑寻常事，却是许多从业者的血泪，光绪时期的广州《述报》中曾记载：为获得美婢，花船龟鸨采取许多极为卑劣的手段逼良为娼，如不惜重资，以娶妻为套路，娶得贫家妇女及姿色美婢，一经得手，指为不贞，索回聘金。其贫苦之家，每将聘金或偿债，或置衣裳，早经耗尽，无从筹策。虽已多方辩论，无如日加凌虐，借意打骂。

最后借口抵债，龟鸨就将可怜的良家女子转卖到水上为妓，获取暴利，或者就近卖给妓院，终身为妓。龟鸨还为缩短妓女的月事时间，及早接客，强迫妓女吃草纸灰、坐冷水盆，摧残她们的身体