司马朗带着族人离开温县三年后，才又踏上家乡的土地。司马家族人口众多，单就司马朗就有弟兄八个。除了司马朗，还有司马懿、司马孚等七个弟弟。因为他们的字都有一个达，当时人称这八兄弟为“司马八达”。

东汉末年至魏晋时期，时人之间喜欢起名号，互相标榜。一方面可以迅速传播名声，另一方面则可以凭借名声迅速捞取政治资本。那个时候，还不是科举取士，名声对于进取之路非常重要。曹操就曾拜访许劭，求得一句：“治世之能臣，乱世之奸雄”，而非常开心。

回到温县不久，凭借自己的名声和父亲的关系，司马朗和弟弟们都当上了官。司马朗成了曹操的幕僚，但是他极力避免踏入政治漩涡中，一心只求为百姓谋福利。后来随军攻打东吴时，身染沉疴，患病不幸去世。“司马八达”的老四到老八，能力平平，没什么建树，老二司马懿和老三司马孚则给后人留下了惊天的故事。

公元201年，曹操想征召司马懿做自己的幕僚，但是司马懿称自己有病给拒绝了。史书上说，司马懿拒绝曹操，是因为“帝知汉运方微，不欲屈节曹氏，辞以风痹，不能起居”。要真是这样，那么司马懿倒是个大宗大义的人，但我们从他的一生过往来看，他绝对不是这样的人。

其实司马懿拒绝曹操很简单，就是曹操的实力还没成熟。虽然当时的曹操，已经是中原一霸，又取得挟天子以令诸侯的优势，然而北方的袁绍仍然当时是最强大的势力，占领的冀州广大地盘，人口众多。并且就要跟曹操在官渡打起来了。

后来，在曹操收拾了袁绍的势力之后，司马懿果断出山。“及魏武为丞相，又辟为文学掾，敕行者曰：若复盘桓，便收之”。史书虽说他是被迫，但这绝对不是实情。因为同时代的胡昭——司马懿的至交好友，曹操也是屡次请他出来做官，但他直到89岁去世也未曾涉足官场。司马懿就是判断在曹操是天下最强霸主，再没有人能威胁到他了之后，加入了曹操阵营。

公元213年，曹操被汉献帝册封为魏公，魏国基本就是原来袁绍的那一块地盘，面积非常大。之后曹操晋爵魏王，成为东汉以来，第一个非刘氏合法藩王。

司马懿虽然加入了曹操的阵营，但是他是在曹操基本平定北方之后才进入的。虽然也做过一些出谋划策的事，但是那些基本都是顺势而为，根本不关键。再加上他没有一点军功，要想跟那些战火堆里走出来的人拼功劳，想要仕途上升可知多艰难。

但是好在天无绝人之路。曹操的两个儿子，曹丕和曹植都觊觎世子之位。谁能当上世子，谁就能继承魏国。二位明争暗斗，网罗幕僚，这为司马家兄弟提供了绝好机会。

机会虽然来了，但是具体选择谁可就不那么简单了，是要冒很大的风险的，而且失败的一方很可能将来被处死。到底谁最终会成为魏国世子呢，这着实难住了司马兄弟。

从当时的情况看，概率各有五成。不赌没出路，赌的话有风险。最终司马懿决定跟三弟司马孚联手，采用相对稳健的做法，做对冲投资——一人押一个。

司马懿押注在曹丕身上，他和曹丕越走越近，不出几年就成了他的心腹；而司马孚则押注在曹植身上。虽然如此，这样到时候最多只能有一人起势，闹不好可能会有一位随着失败而死去，哪样岂不是太亏？

公元217年，曹丕设计把曹植灌醉，曹植耍起酒疯，竟私自打开皇宫司马门，更在专供皇帝行走的御道上酒驾马车。曹植这种不检点行为，彻底激怒了曹操，由此而逐渐失宠。曹丕则越来越有希望获得世子之位。

身为曹植幕僚的司马孚处境艰难。他想转投曹丕，又怕背上背叛的骂名。他竟然找出了通过谩骂曹植而脱身的办法，简直是天才一样的设想。他不断当着世人的面指责曹植的行为举止，不分场合口无遮拦的谩骂。

不但为自己树立了一个忠臣的形象，而且也为脱离曹植营造了氛围。其实，身为幕僚，要为主子出力，何必在大庭广众之下谩骂，悄悄进言不就好了？

另一边，司马懿不断给曹丕进言，“我三弟给临淄侯做幕僚可是被逼无奈，他看临淄侯一百个不顺眼，常跟我抱怨要辞官。”

曹丕这么聪明的人，能听不懂？“你弟这事，我明白。”

长达十几年的世子之争，最终以曹丕胜出而告终。司马孚也得以从曹植处辞官，转做曹丕幕僚。

那些追随曹植的幕僚，随着他的落败，大多结局凄惨。杨修——电视剧里面解析一盒酥的那位才华横溢的谋士，也被曹操诛杀。野史认为杨修的死，是因为曹操嫉妒其才华，乃是是无稽之谈，根本原因在于他在世子之争中站错队，加上影响很大，为了替世子曹丕扫清继承的障碍，曹操才将他处死的。

司马兄弟在这局谋划中精诚团结，布局完美，但是谁能想到几十年后，同是司马家的兄弟竟然会互相厮杀起来呢？