沙特阿拉伯，这个占据阿拉伯半岛大部分领土的沙漠国家，年均降水量不足200毫米，却成为全球人均用水量第三的国家，仅次于美国和加拿大。

2016年，沙特人均日用水量高达271升，是全球平均水平的两倍。更让人想不到的是，97%的沙特人能享用安全有保障的饮用水。这个干旱炎热的沙漠王国如何实现这一壮举？

沙特阿拉伯的地理环境和气候条件决定了它天然就是一个缺水的国家。该国位于阿拉伯半岛，国土面积约220万平方公里，是世界第13大国。

但这片广袤的土地大部分被沙漠覆盖，其中最著名的就是鲁卜哈利沙漠，被称为"空虚之区"。全国大部分地区年平均降水量不足100毫米，只有西南部山区年降水量能达到300-500毫米。

在如此恶劣的自然条件下，沙特阿拉伯的水资源利用之旅并不顺利，上世纪60年代以前，沙特人还过着逐水而居的传统游牧生活。他们必须随着稀少的水源不断迁徙，生活极其艰苦，但随着石油财富的不断积累，这个国家开始了一场水资源革命。

从历史发展来看，沙特的水资源利用经历了几个重要阶段。70年代，为了实现粮食自给自足，沙特开始大力发展农业。但干旱的气候条件使得水资源短缺成为一个迫在眉睫的问题。

为了解决这个难题，沙特政府在80年代开始实施大规模抽取地下水的政策，这在短期内缓解了水资源紧张的局面。到了90年代，沙特甚至进入了一个水量充足的时期，家庭用水一度免费。这种慷慨的政策助长了高耗水的生活方式，也为后来的水资源危机埋下了隐患。

但天下没有免费的午餐，沙特的水资源利用模式背后隐藏着巨大的环境成本和可持续性问题。

为了满足日益增长的用水需求，沙特主要采取了三种方式来获取水资源：修建水坝、抽取地下水和海水淡化。

沙特在全国范围内修建了200多个水坝，主要用于收集天然降水。这些水坝通常选址靠近城市，为附近居民提供生活用水。

虽然水坝蓄水能够满足全国每年10%的用水量，但在如此干旱的气候条件下，这个比例仍然相对有限。由于降水量稀少且分布不均，这些水坝的效率并不高，有些甚至常年干涸。

沙特大规模抽取地下水得益于位于世界最大的阿拉伯含水层之上，沙特地下拥有高达36万亿立方米的蓄水量。

但需要注意的是，这些地下水主要是不可自然补给的化石水，形成于数千年甚至数百万年前的湿润气候期。一旦耗尽就无法恢复，实际上是在透支未来的水资源。

目前最主要的供水方式——海水淡化，沙特已成为全球最大的海水淡化国家。2023年，海水淡化水量占沙特年度总水资源的70%，约20亿立方米。沙特采用"用油换水"的政策，利用丰富的石油资源支持高成本的海水淡化过程。

沙特的地理位置为海水淡化提供了得天独厚的条件，其绵长的海岸线横跨波斯湾和红海，为海水淡化厂提供了充足的原料。

这三种水资源获取方式使得沙特能够维持惊人的高用水量。但沙特人均用水量大的原因并非仅仅是供给充足，还与多方面因素息息相关。

宗教信仰和生活习惯在其中扮演了重要角色。作为一个伊斯兰教国家，沙特人的日常生活中包含许多需要用水的清洗仪式，如每日五次祷告前的洗礼。这种根深蒂固的习惯难以改变，也成为高耗水的一个重要原因。

经济发展和人口增长导致用水需求不断攀升，随着生活水平的提高，人们对水资源的需求也随之增加。现代化的生活方式也增加了用水量。

同时，沙特的人口从1960年的400万左右增长到2021年的超过3500万，这种快速的人口增长也给水资源供给带来了巨大压力。

农业和工业的发展需要大量用水，尤其是在沙漠气候条件下发展农业，需要消耗大量水资源进行灌溉。

沙特曾经推行"绿色革命"，试图在沙漠中种植小麦等作物，这种做法虽然一度使沙特成为小麦出口国，但也造成了巨大的水资源浪费。而工业生产过程中的用水需求也不容忽视，特别是在石油开采和加工过程中。

也是最值得关注的一点，是政府的高额补贴和低水价政策。沙特政府对公共水资源的补贴占GDP比重全球最高，水资源税全球最低。即使在近20年地下水逐渐枯竭的情况下，政府仍然维持低水价政策。

这种政策鼓励了高耗水的行为，也让人们缺乏节水意识。在某些地区，水的价格甚至低于生产成本的1%，这严重扭曲了水资源的真实价值。

但这种看似丰裕的水资源利用模式背后首当其冲的是地下水资源过度开采带来的一系列问题。

地下水位不断下降是最直接的后果。随着抽水量远超自然补给量，地下水位急剧下降，一些地区甚至面临地下水枯竭的风险。据估计，如果继续以目前的速度开采，沙特的地下水资源可能在50年内耗尽。

与此同时，地面沉降问题也日益严重。大量抽取地下水导致地下空间增加，地表承受不住上层建筑的重量而下陷，这不光是威胁建筑安全，还可能造成地质灾害。

此外，过度抽取地下水还导致了土壤盐渍化问题。随着地下水位下降，深层的含盐水上升，使得表层土壤含盐量增加，影响农作物生长。在一些曾经的农业区，土地已经变得寸草不生。

更为严重的是，这种做法正在逐步破坏当地的生态环境，威胁着沙漠中本就脆弱的生态系统。许多绿洲和湿地因地下水位下降而干涸，导致生物多样性急剧下降。而作为沙特主要供水方式的海水淡化，同样面临着困难，海水淡化高度依赖不可再生的石油资源。

虽然沙特石油储量丰富，但从长远来看，这种"用油换水"的模式并不具备可持续性。海水淡化的成本高昂，即使对于富裕的沙特来说也是一个沉重的经济负担。据估计，生产1立方米淡水的成本约为0.5-1美元，远高于传统水源。

海水淡化过程中产生的大量废水和盐等污染物可能超过生态环境的承载力。这些污染物如果处理不当，将对海洋生态系统造成严重影响。高浓度的盐水排放会改变海水盐度，影响海洋生物的生存环境。

同时，海水淡化还可能影响地下水资源，如果淡化后的水渗入地下，可能改变地下水的化学成分和结构。

面对这些挑战，沙特政府已经意识到了问题的严重性，并开始采取措施。2019年，沙特推出了名为"液滴"的国家计划，旨在提高国民的节水意识。这表明沙特正在从单纯依赖技术和财富解决水资源问题，转向培养公民的环保意识和责任感。该计划包括了一系列教育和宣传活动，以及鼓励使用节水设备的政策。

未来沙特的水资源利用模式必须进行重大调整，一个可能的发展方向是结合可再生能源进行淡水生产。利用丰富的风能和太阳能资源来支持海水淡化，不光是可以减少对石油的依赖，还能实现更加可持续的发展模式。沙特已经开始在这方面进行尝试，如建设世界上最大的太阳能海水淡化厂。

调整水价政策，逐步减少补贴，让水价更加合理，以此来促进节水行为。同时，加大对节水技术的投资和推广，特别是在农业灌溉等高耗水领域。例如，推广滴灌、喷灌等高效灌溉技术，以及种植耐旱作物，可以大大减少农业用水。

沙特的水资源利用之路引人深思，通过财富优势，沙特暂时解决了水资源短缺的问题，但目前的做法显然缺乏长期可持续性。

水资源危机是沙特和中东国家面临的问题，更是一个全球性的挑战。纯依靠技术和财富并不能从根本上解决水资源短缺问题，我们需要在保护环境、节约资源和可持续发展之间找到平衡。

沙特的案例为全球水资源管理提供了宝贵的借鉴。即使是最不利的自然条件，只要有正确的政策和技术支持，也能实现水资源的有效利用。但同时也警示我们，过度依赖技术和财富可能带来严重的环境代价。

各国在解决缺水问题时，需要更多地考虑长期可持续性，平衡经济发展与环境保护，为子孙后代留下宝贵的水资源。