“质子”，即充当抵押的人，或者说是中国古代的一种特殊人质（非现代绑架案中的人质），通过人身抵押的方式，获取对方的信任，从而达到某种政治目的。我国最早的质子即《封神第一部》中的重要角色西伯侯姬昌、伯邑考父子。因为质子要能起到约束诚信的作用，所以身份必须贵重，要能让质子本国有所顾忌，所以质子以王侯子弟居多，也有国家重臣。 不同朝代的质子们待遇略有不同。春秋战国的质子基本没有人身自由，形同囚徒，还时不时因为局势变动而受辱，如晋太子圉，就是不堪受辱逃走。还有秦悼太子质秦时就死在了魏国。总的来说，战国时期人质在入质国是不受礼遇的，更重要的是他们往往成为国家决策的牺牲品。 相比之下，汉朝对待质子的态度就好很多。质子常常能够入朝宿卫，成为皇帝名义上的警卫，还可以参加朝廷的政治活动，比如郊祀、册封典礼等。 而唐朝待遇则更为优渥，授予质子官职，给予相应俸禄，还有机会陪同皇帝、亲王巡游狩猎，跟随唐军参加对外战斗等。如果质子有疾病或死亡，朝廷还会给予特殊的抚恤和恩礼，比如开元十六年（728）二月，奚质子右领军卫将军李如越去世，唐玄宗下诏追赠左骁卫大将军，官造灵柩运还奚族。同年四月，渤海国的大都利行王子病逝，唐玄宗命有司吊祭，赠特进兼鸿胪卿，赐绢三百匹、粟三百石，官造灵柩，护送回渤海。
