1990年8月，时任伊拉克总统的萨达姆下令伊拉克大军入侵科威特，科威特全境很快沦落在伊军的铁蹄之下，世界各国因萨达姆此一侵略行动大感震惊。为不使世界所仰赖的主要石油供应被独裁的萨达姆所掌控，以美国为首的联合国组成多国联军，在美军“沙漠之盾”行动下，数十万大军与装备进驻沙特阿拉伯，伺机收复科威特。

美国陆军装甲骑兵第2团，前身为乘马骑兵第2团，为美国陆军历史悠久的骑兵部队，成立于1808年；历经美墨战争、美国内战、经略大西部，在两次世界大战中也屡放异彩，可谓战功彪炳。该团于1990年12月在“沙漠之盾”行动中部署至沙特阿拉伯。此次战役主角─骑兵第2营第2连，又名“老鹰”连，连长为麦克马斯特上尉。该连有9 辆M1A1艾布兰主战坦克和13辆M3布莱德雷骑兵战车。以骑兵的传统属性及其任务，装骑2团很可能成为第一梯队进入伊拉克的部队。

多国联军所要面对的敌军——伊拉克军队，尽管伊拉克军队的现代化不及犀利的美国陆军，但仍是一支数量可观的战斗部队。伊军拥有大量装甲部队，使用前苏联制造的主战坦克，虽然大多数属于设计陈旧的车款，且乘员训练不足，但美军对伊拉克共和国卫队则抱持谨慎的态度。情报显示，这支精锐部队训练有素、装备精良，是对联军构成真正威胁的伊拉克野战单位。

1991年2月24日，以美国为首的多国联军地面部队进入伊拉克，“沙漠风暴”作战正式展开。多国联军的进攻造成伊拉克军队极大的奇袭，经过多国联军空军数星期的猛烈轰炸，伊拉克军队蒙受相当大的损失，战斗力严重下降，而更糟的是，士气普遍低落。

装甲骑兵第2团，担负起传统骑兵的功能，作为全军的前锋部队，率先进入伊拉克境内。麦克马斯特上尉的“老鹰”连，是第2团的尖兵单位，是全军的最先头部队。作为尖兵的他们，要发现并确认敌人阵地的位置所在，并为后续的美军大部队扫清进路。

在接下来的几天，“老鹰”连的坦克车队持续穿过沙漠，途中曾与一些伊拉克的侦察队接触，经过短暂的战斗，美军骑兵的坦克车队很快歼灭或驱逐这些侦察部队。失去侦察部队的情报，伊拉克军队的指挥系统对于敌情掌握陷入混沌，从此，缺乏耳目的伊拉克部队，已无从知悉美军部队的位置与动态。

在“老鹰”连于沙漠向前搜索敌军的运动全程，装甲骑兵第2团的M1A1艾布兰主战坦克紧随在“老鹰”连之后，M3布莱德雷骑兵战车配备有热影像仪，尽管在冬季的沙漠中能见度极低，一样能够保持稳定推进。

2月26日上午，装骑第2团接到指示，停止向东北继续深入，改为向东行进。当日沙漠中的气候极度恶劣，限制了空中侦察的实施，而白昼爆发的沙尘暴席卷而来，以致对敌人阵地位置所在，毫无头绪。在全军最前方搜索前进的“老鹰”连，只得在一片混沌中继续推进。

16点10分，麦克马斯特的战甲车队在沙漠中的一座山脊上停下，展现在眼前的景象，令马斯特感到惊讶，他发现一整支伊拉克坦克大部队，就在下方的开阔地上。伊军指挥官将所有坦克部署于掩体内，炮口正指向山脊棱线。伊军指挥官预想一旦当美军主战坦克爬上棱线，将其车体下腹暴露出来之际，即可好整以暇地逐一猎杀。

伊军指挥官的这个设想就理论上而言，堪称良好，但前提是要能发现美军坦克前来袭击，伊军坦克才能保持妥善的瞄准，万无一失地射击美军坦克。然而，由于先前的战斗中，伊军派遣的侦察部队尽遭美军消灭，已无任何预警机制，得以提供伊军战备的前置时间，当美军突然出现在他们面前时，伊军竟浑然不觉。

尽管“老鹰”连连长麦克马斯特被眼前的景象一时震慑住，在回过神后继又发现，相对于这支展开来的伊军装甲部队，麦克马斯特的部队实际上处于数量劣势，但他还是决定发动攻击。麦克马斯特的M1A1坦克率先开火，立即摧毁1辆敌方坦克。他再次射击，摧毁第2辆伊军坦克，整个过程仅在几秒钟内完成。连上的其余8辆M1A1艾布兰坦克，见到连长已大开杀戒，也立即加入射击阵容。各辆战车一起冲下山脊，对山坡下的伊军坦克瞄准射击，一场猎杀迅即展开。

就在麦克马斯特引领各队坦克展开攻击队形，冲向伊军阵地时，他的驾驶手忽然意识到，他们闯进入了一块伊军布设的雷区中。好在这块雷区以人员杀伤雷为主，在M1A1坦克向前滚动之际，地雷仅对坦克底部引起轻微的爆震。

麦克马斯特的坦克群一边推进一边开火，射击任何看到的目标。在此同时，M3布莱德雷骑兵战车也发射车上的托式反装甲导弹，攻击伊拉克主战坦克，其他装步战车则用迫击炮和机炮火力，驱散伊军部队，造成其更大的混乱。

“老鹰”连的攻势猛烈而迅捷，受到奇袭的伊拉克军队毫无反击余地，只能坐以待毙，或抛下车辆装备落荒而逃。麦克马斯特暂时将当日所接受的任务指示搁置，尽全力摧毁这支不预期遭遇的敌军，直到没有任何目标可以射击为止。麦克马斯特这才发现，“老鹰”连已推进至所能前进的顶点，同时他也意识到，临近可能存在的敌人预备队，预期将会在不久后发动强大的反击，有必要重整因攻击而四散的部队，这场坦克猎杀始告一段落。

整场战斗只持续23分钟，一支原本战力强大的装甲部队，就这么被歼灭殆尽。第2连在近乎没有损失的状况下，摧毁大约50辆伊拉克主坦克、40辆载重卡车，还有约25辆的装甲人员运输车；此外，有865名伊拉克士兵向美军投降。美军唯一的战斗损失，则是1辆M1A1艾布兰主坦克触压到一枚地雷受损，但后来也随即被修复。

这场不可思议的坦克猎杀，属于“东距73之役”其中的一场接触。所谓的“东距73之役”，是因为战斗爆发的确实地点并无正式名称，于是采用UTM南北坐标线，用作测量攻击进度的相位线所在位置而称呼这场战役。美军装骑2团第2连因为这场辉煌的胜利获颁“英勇部队奖”，该连连长麦克马斯特上尉，而后晋升至陆军中将退役，并被任命为美国白宫国家安全顾问。

“东距73之役”可以看做整个海湾战争的缩影，美军在他们擅长的战场上完胜伊拉克军队，特别是美国陆军强大的火力和机动性给人留下了深刻的印象，这也证明在宽广平坦的地形上重型装甲部队仍然是陆战之王。

同时，也说明在一定条件下美国军人并不缺乏勇气。此战的主角麦克马斯特上尉后来晋升至陆军中将，并被任命为美国白宫国家安全顾问。可惜，麦克马斯特在之后的军旅生涯中被拖入了治安战、反恐战，这是美军最不擅长的战争形式，再也没有率领坦克狂飙突进的豪迈与壮观。

（完）