蒸汽轮机的全称是蒸汽涡轮发动机，可以把水蒸气的热能转换为让涡轮旋转的动能。具体工作过程是：先用锅炉把水加热烧开，将其变成高温高压的水蒸气，水蒸气再通过喷嘴冲击涡轮叶片使汽轮机旋转。

相比瓦特改进的往复式蒸汽机，蒸汽轮机的旋转是连续的，转速可达10000转/分以上，热效率得到了极大提高。涡轮蒸汽机特别适用于火力发电和核能发电，全世界大约80%的电能是利用涡轮蒸汽机产生的。它已经几乎完全取代了往复式蒸汽机。虽然蒸气轮机有体积重量大，加减速性能差，冷启动准备时间长等缺点。但它的单机功率可以做得很大，如小鹰号航母蒸汽轮机的最大单机功率达51450KW，即70000马力，这是燃气轮机难以企及的。另外，由于烧锅炉的原因，蒸汽轮机在燃料适应性和经济性上也有很大优势。

蒸汽轮机运转动图，左侧的罐子是热源（核裂变反应堆或锅炉）中间的罐子用冷凝产生蒸汽，右侧是蒸汽冲击叶轮

瓦良格号和“库兹涅佐夫”号用的都是TB12型蒸汽轮机。前苏联为了满足各类舰艇的需求，研制了功率不等的的几种型号的蒸汽轮机，如功率为7350kW(10000马力)的TB9，功率26460kW (36000马力)的TB8，而单机功率最大的当数TB-4型蒸汽轮机，其功率为51450kW，即70000马力，达到了小鹰号航母的动力水平。我国的051型驱逐舰用的就是TB-8型蒸汽轮机。

与TB12蒸汽轮机配套的可不是普通的蒸汽锅炉，而是KVG-4增压锅炉。增压锅炉的优点主要是：尺寸小、重量轻，更重要的是能提供温度更高、压力更大的蒸汽。这使得TB12的功率达到45000马力，足以驱动6万吨的航母达到30节的高航速。

库兹涅佐夫号航母的高压锅炉

山东舰用的是我国在TB8基础上发展而来的新型蒸汽轮机，它采用了高热负荷炉膛和内置式过热器，不但减轻了体积重量，而且提升了蒸气温度和压力，单机功率提高到5万马力左右，一举超过了TB12，四机并联至少可输出20万马力的功率。因此，山东舰有着比辽宁舰更强劲的动力。据外媒报道，美国通过卫星的连续拍摄，得出了山东舰最高航速达31节的结论，这个指标大大超过了辽宁舰，这说明山东舰与辽宁舰虽然是姊妹舰，但在动力系统上却有了巨大的升级。

山东舰有着更加强劲的动力

种种迹象表明，003型航母的排水量至少要达到美国小鹰号常规动力航母86000吨的排水量，而小鹰号凭借四台蒸汽轮机提供28万马力的总功率才达到32节的最高航速。山东舰的蒸汽轮机可以看作是003型航母的直接参考，以我国在蒸汽轮机方面的长期积累，通过新材料的应用及工艺的改良，完全可以进一步提高锅炉的蒸汽温度和压力，把山东舰蒸汽轮机的功率提高到70000马力是有可能的。

003型航母需要功率空前强大的蒸汽轮机