六十年前，上海曾有三大城隍爷，老城隍霍光、城隍秦裕伯和新城隍陈化成。这位新城隍陈化成不是上海人，他是福建同安县（今属厦门市）人。

1840年，鸦片战争爆发，年过花甲的老将陈化成调任江南提督，他在吴淞口筑土塘，建26座土牛御敌，又铸造重炮，在吴淞口形成一条钢铁防御线。这些是他的军事策略，但陈化成最负盛名的是他廉洁奉公的为官之道和誓死不降、力战到底的铮铮铁骨。

有一次，陈化成生日那天，部下送来一幅金线绣的“寿”字锦旗欲讨其欢心，谁料到陈化成当场翻脸，撕碎锦旗，把部下劈头盖脸臭骂一顿赶出了营账。这事以后，军队里的人都知道陈化成不喜欢阿谀奉承，可惜外人尚不知道。陈化成巡阅台湾时，当地官员按旧例备好了“礼品”，准备等停船时送上，陈化成远远发现港口岸边摆着大箱子就让人绕过去，连岸都不靠。因此，他在官员中也有“陈老倔”的外号，但士卒、百姓喜欢称他“陈老佛”。驻守上海时，当地百姓因他廉洁，赞他“官兵都吸民膏髓，陈公但饮吴淞水”。

吴淞口要塞保卫战时，两江总督牛鉴亲自到陈化成营帐劝他“不宜开战，可以谈判”，陈化成却身先士卒，亲自点燃炮口，在小沙背、东炮台的守兵都逃走的情况下，依然扼守西炮台，仅靠八十多名官兵就击毁英军敌舰八艘，歼灭敌人六百余人。当地人造陈公祠纪念他，后来抗日战争上海沦陷，人们又将他的雕像请到城隍庙，祈求他保佑战争快快胜利。