1368年朱元璋在南京建立明朝时，元朝的皇亲贵族还盘踞在北京城里。为了消除隐患，确保明朝的内部稳定，朱元璋派遣手徐达等大将一路直攻北京。此时的元朝军队已经是强弩之末，所以明军一路势如破竹，很快就打到了北京城外。

元顺帝听到明军即将破城的消息，带领皇亲国戚在将士的护送下仓惶逃出京城，一路向北逃回了上都，也就是今天的内蒙古锡林格勒盟。由于当时朱元璋刚刚建国，需要处理的事情太多，加上蒙古气候干旱，不适合农业发展，综合价值不高，所以朱元璋并没有急着处理元顺帝的事情。

当元顺帝逃回到上都并没有发现明军的追兵后，瞬间觉得自己满血复活了，时常派出骑兵骚扰边境地区的百姓，甚至妄想有一天能够重返中原。而元顺帝的行为无疑是在玩火自焚。果然，当朱元璋得知消息后，明白这些元朝余孽一日不除，边境百姓就一日不得安生，明朝就得时时刻刻提心吊胆。所以在1370年，朱元璋手下的大将徐达、冯胜以及李文忠各自率领一队人马直插元顺帝的老巢，势必要将元朝余孽斩草除根。

徐达等人均是明朝的开国功臣，个个身经百战。而元军虽然号称蒙古铁骑，但多年养尊处优的生活早已腐化了他们的斗志，让他们骑不上骏马，挽不动铁弓。所以面对来势汹汹的明军，元军完全不是对手，四处逃散。明朝取得了这次战役的完全胜利，抓获了包括皇室宗亲在内的俘虏接近4万人。更值得惊喜的是还找到了元朝的玉玺，这就确定了明朝的合法性，意味着明朝的建立是顺天意的。

这些俘虏中有一个人的身份特别特殊，他竟然是元顺帝的孙子买的里八剌。虽然买的里八剌只是一个八岁的孩子，但作为元顺帝的合法继承人，李文忠不敢怠慢，先行派人将其送回南京交给朱元璋处置。与此同时，大臣对于买的里八剌如何处置也产生了分歧。

相对于中原人讲究以德服人，元朝更讲究以武服人。所以元军初期攻城为了立威经常会屠城，这也是现在一些欧洲国家仍然惧怕成吉思汗的原因。所以一些人认为应该将买的里八剌杀了，一方面斩草除根，一方面祭奠那些无辜枉死的百姓和战死的将士。但也有一部分认为买的里八剌只是一个孩子，杀了他有伤天和。

而朱元璋最开始对于买的里八剌也是起了杀心的，不过当买的里八剌对他说了一句话后，他瞬间就改了主意。

当买的里八剌被带到朱元璋面前时，他的冷静完全不像一个只有八岁的孩子。没有哭泣，也没有求饶。当朱元璋说出想要处死他的想法时，他直视着朱元璋的眼睛说：“如果我能活着回到蒙古，一定会成为蒙古的王。到那时，我一定严格约束族人，决不再与大明为敌。”

朱元璋被买的里八剌这番话说动了，他本身是底层百姓出身，当过乞丐，放过马，他了解百姓的想法，他们并不喜欢战争。他之所以起兵造反，就是为让百姓安居乐业，结蒙汉之好，不费一兵一卒就能够解决蒙古问题，无疑是最划算的选择。而且朱元璋从买的里八剌的眼睛里看到了果然与真诚，他相信买的里八剌说的是真的。

朱元璋将买的里八剌封为了崇礼侯，还赐给了他宅子，侍从，给了他许多特权，比如可以穿着本民族的衣服出入皇宫。不过朱元璋并没有允许买的里八剌立刻返回蒙古。朱元璋明白要想让买的里八剌真的履行诺言，就必须让他认可接受明朝，接受中原文化。所以，朱元璋派人去教买的里八剌中原文化，试图改变他的思想，让他和中原人一样爱好和平。

买的里八剌在大明呆了5年，这期间他对中原有了更深的了解。朱元璋也派人将其送回了蒙古。然而后来继位的天元帝名叫脱古思帖木儿，他与明朝不但没有和平共处，还挑起了长达10年的战争。所以后世对于买的里八剌的结局有着争议。

一部分学者认为脱古思帖木儿就是买的里八剌，他为了忘记那段屈辱的历史，所以回到蒙古后就改了名字，并且为了复仇违背诺言与大明开战。不过也有一部分学者认为，买的里八剌与脱古思帖木儿是两个人，买的里八剌都没能活着回到蒙古。不管结局怎样，朱元璋的初衷是好的。

参考资料：

《中国少数民族史大辞典》高文德主编．

《大明太宗文皇帝实录》卷55