明清两朝宗室爵位以亲王为最高，典章制度中都将亲王的等级列为“下天子一等”。不过同样是亲王，两者之间的政治地位还是有着天壤之别。那么，明清两朝的亲王到底哪个含金量更高、权力更大呢？

不管是明代还是清代，亲王在不同时期的政治权力都是不一样的，总的原则是开国之初权力大，越到后来亲王的权力就受到限制。

朱元璋出身布衣，他开创基业的时候皇子们或未出生或未成年，大明王朝的江山都是他一个人打下来的，皇子们几乎没有出过任何力。

只是皇子们成年后，朱元璋为了打压开国诸功臣，将自己的儿子们分封到边疆及内地重镇，并赋予他们极高的政治地位和带兵权，可谓是上马治军，下马治民，目的是想以朱家子孙捍卫大明基业。

洪武时期的藩王是明代权力最大的，其性质就和刘邦当年分封皇子一样，虽名为藩王实则为诸侯。朱元璋晚年立朱允炆为皇太孙后，唯恐自己死后孙子难以驾驭群臣，临终之前还颁布诏令，说日后朝中有奸臣乱政，诸王可以带兵入京勤王护驾。

朱元璋的这道诏令，使得明代的亲王权力达到极盛。朱元璋去世后，建文帝朱允炆听从了齐泰、黄子澄的建议大行削藩，燕王朱棣便以“清君侧”为名在北平发动靖难之役，成功夺取了皇位。

清代的情况和明代不同，努尔哈赤创业期间，年长诸子们奋勇当先、冲锋陷阵，为后金政权的建立立下了汗马功劳。可以说大清的江山，是努尔哈赤带领儿子们一起打下来的，他们既是宗室成员又是开国功臣。

皇太极继位后定宗室爵位，原先的大贝勒们封为第一等的和硕亲王，同时他们也是八旗法定的旗主王爷。

大清建国之初，旗主王爷们的权力令皇太极十分畏惧，加上又有努尔哈赤临终留下“八王共议国政”的遗诏，使得诸王们拥有了几乎等同于皇太极的政治权力。就连皇太极临朝时，还得先向代善等人行礼。

此外，诸王们在军事上也有很大的独立性，旗下人口兵丁只听从旗主王爷的调遣，皇太极并不能直接发号施令。

尽管洪武时期的亲王权力已经达到顶峰，但非要分出个子丑演卯来的话，御史认为还是清初的亲王含金量更高、权力更大。只不过这种差距并不十分明显，也就是半斤八两之间。

明成祖即位后，鉴于靖难之教训，对诸亲王采取措施，削减诸王护卫并逐步隔绝他们参政议政的权力。此后的宣德朝，由于汉王作乱，宣宗采取高压手段予以镇压，汉王因此殒命。

明中期以后，皇子年长后即分封之国，除皇帝特旨外不得擅离封地一步。虽然名义上藩王拥有尊贵的身份，但在皇权的淫威下，他们随时都受到地方官员的监视。原先的显赫一方的诸侯，逐渐沦为金钱的囚奴。

清入关后开国诸王先后离世，尤其是顺治皇帝亲政清算多尔衮后，诸王对皇权已构不成实质性的威胁，加上诸王子孙大多贪图安逸，无治国理政之才。政治制度也从原先的八王共议国政、多尔衮摄政，转变为皇帝主抓大局，王公议政的新局面。

康熙、雍正时期，皇权再度集中，不管是旗主王爷还是恩封的亲王，都不可能与皇权抗衡。只是清代吸取了明代的教训，不把皇子分封各地，而是让他们留在京师。

不同的是，清代的亲王在乾隆以前都有很高的参政议政权，很多亲王或为领兵之主将，或在朝管理部务。可以说，他们在一定程度上影响了国家的政治走向，始终处在政治核心圈。

乾隆即位后不久，剥夺了宗室王公参政议政的权力，只让他们担任一些位尊而权轻的职务。这种局面一直持续到道光朝。

也就是说，从乾隆朝至道光朝的一百多年时间中，清代的亲王基本上也没有什么政治权力，只是他们身在京师，可以间接影响朝政。就事论事，这一阶段清代的亲王和明代的亲王基本处在同一水平线。

进入咸丰朝，宗室王公才迎来了出头之日，这得益于太平天国运动和列强入侵，恭亲王奕䜣得领军机，并在咸丰驾崩之后，联合两宫太后发动政变夺取最高权力。

作为回报，两宫太后打破祖制给予了奕䜣极大的话语权，形成两宫垂帘、亲王辅政的政治格局。此后一直到大清灭亡，宗室亲王在政治舞台上发挥了极其重要的作用。

从政治的角度来看，明代的亲王是不如清代的，但要是从爵位世袭和经济的角度来看，那么明代则要甩清代好几条街。

明代的亲王天生就是“铁帽子”王，不存在什么降级承袭的说法。不仅如此，明代亲王不管生多少儿子，除了世子继承亲王爵位外，其余全部封郡王。

清代除十二个铁帽子王外，其他亲王都实行降级承袭的制度，且亲王的其他儿子获得的爵位也普遍不高，高的是镇国公，低的则是辅国公。这些爵位都是降级承袭，数代之后可能沦为闲散宗室。

经济方面就更没法比了，明代亲王分封后拥有数千或数万顷田地，就是俸禄也比清代的高很多。这也是明中期以后，国家几乎一半的钱粮要供应宗室的缘故。