缅甸古称蒲甘王国，最初立足于中国西南区域的大金沙江与钦敦江合流处以东的平原之上。缅国的先人在唐代是作为南诏国的先头部队攻打骠国的白狼羌。骠国被南诏所灭，白狼羌也定居此地，随后南诏崩溃，白狼羌得以在骠国的废墟上建立了自己的王国，阿奴律陀是开国君主。
蒲甘王国已历经近二百年，此后先后征服吞并南部的直通王国、勃固王国，西部的阿拉干王朝、东部的掸人诸部落，并远征锡兰、真腊、大理，算是奠基了今日的缅甸版图。阿奴律陀被誉为“缅甸版的秦始皇”，被称为缅甸三大帝之一，此后缅甸地区属于南诏的一部分，一直臣服于中原王朝，一直持续到元朝。
事情还得从在我国西南出现的的“麓川王国”说起，中国西南地区，在唐时叫南诏，两宋时叫大理，元朝灭了大理之后，设立云南行省，忽必烈命第五子忽哥赤的后裔封梁王镇守云南，并依照当地各部势力划分”路“一级行政区划，建立土司制度进行统治。较大的傣族地方首领分别被元朝任命为总管，即路的长官。
到了元朝中后期，对云南的掌控力逐渐弱化，在1294年，麓川路（瑞丽及周边地区）总管芳罕去世，次女南玉罕良袭总管职，南玉罕良去世后，由被芳罕赶走的小妾召南宛母子三人，拥立其子混依翰罕继承麓川路总管。混依翰罕家世袭元朝的麓川路总管，有这个身份，天生就在曼陀罗体系中拥有威望，许多村庄和部落不断凝聚在他身边。
1312年依翰罕脱离元朝建立大卯国，自号“思汗法”傣语意为“白虎王”，而后开始兼备周边部落，很快就以今日的德宏傣族景颇族自治州瑞丽市为中心崛起了一个强大政权——麓川，混依翰罕以勐卯为中心，依照曼陀罗体系建立了“麓川王国”。经过几代人的发展，成为拥兵三十万、一战能投入上百头重甲战象的政权。元朝对此无可奈何，遂于其地设平缅宣慰司，封思汗法为世袭宣慰使。
麓川王国的全盛时期，周边暹罗、八百、老挝、车里、白古纳贡这种强邦都来称臣。麓川成为横跨云南和缅甸、人口超百万的西南强邦。 最强盛时，以永昌为界占了半个云南，一多半缅甸。麓川王国之所以强大就是全民皆兵制，还有许多披铜铁甲的精锐士兵，擅长丛林战，尤其喜欢使用标枪和弩。他们还有特种部队，由士兵指挥的百头披甲战象，“皆被甲，背负战楼，若阑楯县竹筒于两旁，置短槊其中，以备击剌”。这种部队就连元军都怕。
可就在麓川王国要继续发展的时候，不幸遇见朱元璋建立大明，洪武十四年九月，朱元璋以傅友德为征南将军，蓝玉、沐英分别为征南副将军，率军三十万征讨盘踞云南的北元势力，随着明军入滇，两个新兴政权展开了碰撞，一场持续60年的惨烈战争就此展开。
对于明军入滇，麓川不以为意，他们希望朱元璋赐予麓川类似朝鲜这种朝贡国的待遇，可惜的是，麓川王国遇见的是一代雄主朱元璋，朱元璋自然要将麓川纳入版图，在这种情况下，麓川的各地领主就开始作乱。洪武十五年，朱元璋将原属于麓川的威远、远干等地划归到楚雄府境内。
随后，朱元璋恢复元朝的金齿卫，将紧挨着麓川附近的瑞丽开始大规模屯田，每百里设营，率兵屯种，这显然是要对麓川动手，而麓川先下手为强，突袭了金齿卫城，并攻破城池，活捉卫指挥使司王真，而且进行屠城后将城池夷平。
卫指挥使司级别的官被活捉，被人屠城，照理说这事朱元璋的绝对不能容忍的，可朱元璋竟然忍了，不仅如此，还任命思可法的孙子思伦法为宣慰使，约定其“俾守旧疆”。意思就是朱元璋承认了麓川的合法化，之所以如此，是因为当时北元还在。毕竟对比起来，麓川就是一个小卡拉米。
但思伦法不这么想，那个得意啊，以为自己可以跟大明、北元鼎足三分了，于是就在作死的道路上狂奔，洪武十八年，思伦法率兵十万攻景东。景东傣族首领俄陶不是对手，跑路到大理。大明云南军都督冯诚（冯胜侄子）领兵抵御，依旧是大败而归，全军死伤不可胜计。再这么下去，云南就成越南了。
在这种情境下，朱元璋坐不住了，于是在洪武二十年开始，朱元璋调集20万人，兵发云南。在此期间，思伦法率兵30万，上百头战象于洪武二十一年进犯明朝定边府（大理的南涧彝族自治县）。
这是西南地区数百年来最大的军势。此时驻守云南的是朱元璋的义子沐英，沐英此时能抽调的兵力只有3万。麓川士兵不仅数量众多，关键在于本土本乡本地作战，擅长游击、伏击和山地格斗，尤其是战象军，明军很难对抗。
得知定边府被围后，沐英带着3万人马昼夜兼行15天，赶在定边被攻破前赶到。一开始，明军先派300名铁骑到麓川营寨前挑战。思伦法派战象30头辅以步兵迎战。两军交手后，云南前卫指挥张因一箭射出，竟射中战象左膝。战象受痛扑地，麓川将领被甩落，死于乱军中。明军趁势突击，斩首麓川军数百级。
战后，沐英又派信使上门，约明日决战，思伦法全军出营，30万大军一起出动，队伍最前面是一排排战象，身披铠甲，背上立有战楼，神射手藏身其中，时刻准备狙击明军将领。明军拿出当时的最先进的武器，火枪，就是让火枪兵开火射击战象。
思伦法见过火枪，也玩过，他知道火枪虽好，却有个致命弱点，装弹时间太长。于是他就命各自的士兵，趁明军换药间隙，赶快冲！于是麓川军全力冲上前来。可出乎思伦法意料的是，明朝的火枪声竟一刻不停，向收割麦子一样收割着麓川士兵的生命谷！
明军的火枪之所以接连不断，是因为沐英首开先例搞出了“三段击”战术——
第一排先开火，退到后面装弹；
第二排开火，
第三排开火，
三排士兵交替装弹、开火，保证了火力的连绵不绝。麓川自相践踏死伤无数，明军趁势杀过去。思伦法当机立断，让骑兵全军出击，与明军混战在一起，如此一来明军火枪就不能发挥作用，也给战象部队重整的时间，可问题是，麓川军的战斗力不行，一触即溃。
一场大战下来，麓川军全军溃败，战后盘点，明军斩敌3万，俘获1万。思伦法逃脱，大象被抓37头。明军伤亡不到一千。此战给思伦法的打击巨大，就此也导致思伦法的控制力大幅度下滑，很快就有人叛离麓川！思伦法控制的孟养府、木邦府、孟定府、威远州等地方土司。
到最后，思伦法沦落到只剩下瑞丽周边一小部分地区，统治中心也转移到孟养（今缅甸境内）虽然落魄了，但毕竟是跟元明两朝打过交道，其眼界、制度和搞钱能力都远超缅甸那边的领主。因此思伦法纠集缅甸土著对抗明军，此后明朝又两次远征麓川，兵力超10万，可都被打到落花流水。于是，大明起兵十五万大军远征，终于大胜。思伦法最后缅甸国王后被送回，在押往南京的路上绝食而死。
后来在“土木堡之变”爆发后，麓川又趁机兴起，联合周边傣族，南下灭了缅甸的阿瓦王朝。成为横行东南亚的小霸王！
明朝为了将独大的麓川拆解，不惜动用全国兵力。结果麓川虽然解体，却再也没有什么势力可以阻挡缅甸的北上。后来大航海时代来临之后，葡萄牙人来到东南亚。东吁王国（今缅甸）雇佣了上千名葡萄牙士兵。而麓川从明朝学来的东西渐渐落伍了。
在嘉靖二十一年的卑廖之战中，东吁王国战胜了麓川人。再之后几十年，东吁王国一路将战线北推，攻入了麓川人的老巢孟养。东吁王朝尽夺麓川积累数百年的财富，建立了缅甸，酿成后来的东吁王朝、贡榜王朝相继侵犯境内。但由于拿了不属于自己的东西，所以缅甸混乱到现在。
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