贞元年间，湘潭太尉郑德璘，自己一人住在长沙。

家中亲戚都住在江夏，每年中秋都要回江夏走亲戚，中间要经过洞庭湖，湘潭两个地方。

郑德璘往来的路上经常遇到一个老爷子，老爷子划着小船卖一些菱角和芡实，虽然头发花白，但是容貌却很年轻，一点都不像老年人。

郑德璘同他聊天，总说一些莫名其妙的话，也不知道是什么意思。

郑德璘问他：“老人家，你船上没有干粮，平时吃什么东西？”

老爷子：“菱角和芡实就够了。”

郑德璘喜欢喝酒，每次去江夏的时候，都带着松醪春（酒名），如果遇到老爷子，就喊他一起喝一杯。

老爷子也很随意，让喝就喝，也不谦让。

有一次郑德璘去江夏，准备返回长沙，乘船顺道来到黄鹤楼。

江上还有一艘豪华大船，是当地一个盐商魏生的船，魏生刚好也到了湘潭，看到郑德璘少年才俊，于是邀请郑德璘登上大船，一起赏月饮酒。

魏生有一个女儿，坐在船边，与旁边另一艘船的女孩分手告别，两个女孩子坐在一处开心聊天。

到了后半夜，江上有一个秀才在作诗。

这个女孩书法写的很好，看到魏姑娘的梳妆盒子里有红纸，于是取出一张纸，写下刚才听到的诗句，自己念了半天，也没有想起来是何人所做。

天蒙蒙亮的时候，大家分散离开，各奔东西。

郑德璘在船上睡了一天，傍晚的时候在洞庭湖又遇到了魏商人的船，这一次才仔细看清楚，魏姑娘长的太美了，艳而不俗，娇艳欲滴，水波倒影着倩影，郑德璘悄悄偷看，心情和夕阳一样美极了。

于是取来红绡一尺，在上面写了一首小诗。

然后用鱼竿扔到魏姑娘身边，魏姑娘收到之后，念了又念，虽然念得出来，却不知道是什么意思，自己想要送点东西却不知道送什么好。

于是把昨夜那个女孩写的字放在鱼竿上，送给郑德璘，郑德璘还以为是魏姑娘写的，不仅人美，字还写的这么漂亮，但不知道是什么意思。

魏姑娘很喜欢那一首小诗，就把红绡系在胳膊上。

忽然刮起大风，魏商人挂帆航行，由于人家的船大，于是江面波涛翻涌，郑德璘的小船不敢跟随，看着大船远去，郑德璘心中十分失落。

晚上，忽然听到附近的渔人在议论什么，询问之后才知道，原来魏商人的大船沉了，全家人都淹死在洞庭湖。

郑德璘不敢相信，精神恍惚，刚才还好好的一家人，说没就没了，世事变幻无常，心中无限惆怅。

于是提笔写了一首诗，写好之后扔到江中，可惜魏姑娘再也不会知道自己有多么 的喜欢她了。

由于郑德璘过于悲伤，这首诗写的特别用心，一个水神拿着这首诗来到水府，府君取来一看，命下属叫来刚刚淹死的冤魂。

问道：“你们谁是郑德璘喜爱的女孩儿？”

魏姑娘也不知道是什么事情，这个时候一个官吏看到她胳膊上的红绡，府君也注意到魏姑娘，说：“郑德璘以后是这里的太守，而且他有情有义，我也吃他许多美酒，不得不让你复活。”

于是派水神带着魏姑娘返回阳间，魏姑娘回头看了一眼，原来府君是一个老头。

水神催促魏姑娘快快赶路，路尽头有一个大水池，池水碧绿，忽然魏姑娘被推入池中。

魏姑娘沉沉浮浮，神魂颠倒。

当时半夜三更，郑德璘还没有睡着，想着魏姑娘已死，哀伤难过，唯有明月寄相思。

忽然感觉有东西撞击小船，郑德璘穿上衣服拿着蜡烛，出舱一看，一个穿着五彩衣服的，好像是一个姑娘漂在江面之上。

郑德璘用力救上来，发现居然是魏姑娘，胳膊上的红绡还在。

等了很长时间，魏姑娘方才苏醒，天亮的时候，才能说话。

魏姑娘诉说自己在水府的经历，都是府君开恩，才让自己复活的。郑德璘问府君是什么人。

魏姑娘其实也不清楚，自己现在还是迷迷糊糊的，于是郑德璘娶为正室，不过总感觉有些奇怪，说不上来的感觉，返回长沙，开开心心的生活。

三年后，郑德璘要调任其他地方，他想去醴陵做官。

魏姑娘：“不是醴陵。”

郑德璘问：“你怎么知道的？”

魏姑娘：“之前府君说的，说你是当地的太守，洞庭湖属于巴陵管辖，你可能真的会去巴陵做官。”

过了几日，还真的就是巴陵。

郑德璘办好文书手续，派人去接魏姑娘。

小船刚来到洞庭湖的时候，狂风大作，波涛翻涌，小船不能前行。

郑德璘等了三日，十分着急，于是带了五个船夫过去，其中有一个老人家，由于事情紧急，郑德璘也没有注意到老头。

魏姑娘和仆人泡在水里，差一点就死了，获救之后魏姑娘很生气，就骂骂咧咧地说了几句。

忽然看到一个老头，魏姑娘还唾了一口。

老头回头道：“你看看我是谁！我以前让你活命，你不感谢我，现在怎么还发怒。”

魏姑娘恍然大悟，赶紧请老人家上船，跪地磕头，说道：“我父母还在水府，能不能让我见一下他们。”

老人家：“可以！”

忽然小船沉入江面之下，但人还可以正常呼吸，一会儿就来到水府，魏姑娘找到父母，他们还是当初的样子，和活着一样。

魏姑娘问父母需要什么。

父母：“这里什么也不缺，但是由于被淹死，没有火化，所以只能吃菱角和芡实。”

说完二人拿着许多金银器具交给女儿，说：“这些东西现在这里也没用，都给你吧，你赶快回去吧。”

魏姑娘哭着与父母分别。

老人家和魏姑娘要了丝巾，写道：保重，郑德璘！

老人家护送离开水府，一会儿众人浮出水面，所有人都不记得刚才发生的事情。

郑德璘看着丝巾上的字，才想到那个与自己喝酒的老人家，居然就是府君。

过了一年多，有一个秀才慕名拜访郑德璘，偶然看到红纸上面的小诗一首，于是问起诗的来历。

郑德璘说是自己夫人写的，叫来夫人，才知道是原来是当日旁边船的姑娘写的，还是听到有人吟诗，于是写下来。

众人大笑，秀才说自己刚刚结婚，希望取回这张红纸，郑德璘感觉这也是缘分，就送给他。

从此郑不再走水路，更不敢去洞庭湖，后来郑德璘做到刺史。