191年，袁绍派出会稽周氏兄弟偷袭豫州，与袁术正式开战，刘表站在了袁绍的一边。
为了能全力与北方的袁绍争霸，扫除后顾之忧，袁术令孙坚南征刘表。
汉水之北击败刘表此战的时间，一说是191年，一说是192年。
孙坚军奉命南下，兵锋直指刘表的州治所襄阳城。
（袁）术使（孙）坚征荆州，击刘表。（刘）表遣黄祖逆于樊、邓之间。--《三国志·孙破虏讨逆传》
刘表的江夏太守黄祖率军赶到襄阳，紧急支援。
襄阳与袁术的南阳之间，仅有汉水可守。
于是，刘表命黄祖为帅，统兵北渡汉水，在南阳郡邓县的樊城、邓城一带阻击孙坚。
（黄祖阻击孙坚于樊邓之间）
古邓县并非现在河南省邓州市，邓城遗址位于今襄阳市樊城区团山镇邓城村。
孙坚很能打，黄祖根本无法阻挡，在汉水之败被孙坚打败。
（孙）坚击破之，追渡汉水，遂围襄阳。--《三国志·孙破虏讨逆传》
黄祖军渡江溃逃回襄阳城，孙坚军乘胜追击，一举渡过了汉水防线，兵围襄阳城。
襄阳城的困境古襄阳城北临汉水，西南依着岘山，位于汉水形成的一个半岛地形上。
孙坚围襄阳，必然是船队堵住北门，游弋于半岛之外的汉水警戒；步骑阻断城西岘山脚下的狭窄地带，置襄阳孤立而无援。
（图中水围成的方框为襄阳古城）
刘表190年才到荆州，根基尚不牢固。如此被动的态势，拼命来解围的部众也不会多，需要有得力的人带动才行。
可以说，该局面下的刘表城破已只是个时间问题，命悬一线。
然而历史的一些偶然偏偏可以彻底扭转局势，而刘表就是这样的一个幸运儿。
孙坚之死（孙）坚悉其众攻表，（刘）表闭门，夜遣将黄祖潜出发兵。（黄）祖将兵欲还，（孙）坚逆与战。（黄）祖败走，窜岘山中。（孙）坚乘胜夜追（黄）祖，（黄）祖部兵从竹木间暗射（孙）坚，杀之。--裴注《三国志·孙破虏讨逆传》引《典略》
没有援军敢来救襄阳城，孙坚得以统率全军攻城。
（陷入困境的刘表）
刘表只有闭门坚守的份，一个月黑风高的夜晚，他派出黄祖悄悄出城调集兵马来救。
黄祖在荆州就是这样一个有影响力的人，召集了一支周边观望的兵马回来，准备解襄阳之围。
结果在途中招到了孙坚的拦击，再次被打败，逃窜到了襄阳城南的岘山里。
可以说，到此刘表一丝希望都没了。
但孙坚还想扩大战果，彻底干掉刘表的这个得力干将黄祖，于是乘胜连夜追上了岘山。
意外就这么突然地发生了。
黄祖的一支人马悄悄埋伏在竹林中，趁孙坚追击不备，发冷箭射死了孙坚。
（黄祖兵射杀孙坚）
孙坚一死，战争局势彻底扭转。
（孙）坚为流箭所中死，余众退走。----《后汉书·袁绍刘表列传下》
孙坚军丧失主帅，退兵而去。
刘表侥幸地满血复活，从此在与袁术的战争中获得了主动，并将创造出在荆州的辉煌。
总结这本是一场已没了悬念的战争，刘表可以说到了最后时刻，但却因一个意外，彻底改变了这场战争的结果。
孙家的命运因这场战争，发生了巨大变化。
而这场战争的逆转，也改变了袁术与袁绍争霸的整个战略局势，差一点提前退出历史舞台。
