人体随昼夜变化而作出相适应性的调节。生理状态下，人体的各种机能会根据外界阴阳消长做相应的调整，从而保持气血津液有规律的生化输布；病理状态下，外界阴阳的变化，会成为病情加重、宿疾复发的条件。同时因人体阴阳消长会有不同的反映状态，呈现出不同发病时间节律性。人体气血盛衰皆有定时，十二经脉、脏腑九窍、气血津液的循行流注皆按一定时辰有节律的往复循环，而十二经气血流注节律往往影响着疾病的发生和发展。当气血流注于某一经时，该经气血充沛，机能旺盛，可与邪争，即中医子午流注的观点，因而时间节律在中医辨证中具有重要的指导意义。

早在春秋战国时期，中医学经典《黄帝内经》就已经有了时间养生学、治疗学的理念。中医时间养生-治疗学根植于“天人合一”的哲学观，中医的时间养生治疗不仅在于依据外源性的时间包括每日晨昏、季节、节气、干支甲子的周期规律，还在于依据人体内源性的时间如人体发育阶段、月经周期来认识和治疗疾病。中医认为，人与天地自然不仅同源于一气，具有相同的阴阳五行结构，而且人与天地自然也具有相同的规律。《素问·宝命全形论》说：“夫人生于地，命悬于天，天地合气，命之曰人。”这个“天”不是唯心主义哲学，而是指人们的先天禀赋，指人的生命与先天性遗传密切相关。“人以天地之气生，四时之法成。”均说明人与天地自然同源于气。《素问·金匮真言论》说：“故曰阴中有阴，阳中有阳。

平旦至日中，天之阳，阳中之阳也；日中至黄昏，天之阳，阳中之阴也；合夜至鸡鸣，天之阴，阴中之阴也；鸡鸣至平旦，天之阴，阴中之阳也。故人亦应之。”说明人体之阴阳气血运行，具有与自然界时间相同的阴阳五行规律。正由于人与自然具有相同的阴阳五行规律，所以，人与自然也具有相同的阴阳消长及五行生克制化规律，自然界的阴阳消长及五行运转势必对人体的生理、病理造成影响。如就季节变化而言，《素问·脉要精微论》提出：“四变之动，脉与之上下”，而呈现春弦、夏洪、秋浮、冬沉之象。这些都是中医时间养生-治疗学的基本理论。

中医时间医学解释人体生理病理。一日之内的昼夜晨昏时间变化，对人体生理有不同影响，而人体也要与之相适应。如《素问·生气通天论》说：“故阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。”说明白天人体阳气多趋于体表，脏腑的功能活动比较活跃；而夜间人体阳气多趋于里，人就需要休息和睡眠，这些反应了人体随昼夜阴阳二气盛衰变化而出现相应的调节。运用这一理论在临床上指导失眠、高血压等的辨证论治就非常有价值。

昼夜晨昏时间的变化，对疾病也有影响。清晨至中午，人体之气随自然界之气的阳生阴长而渐旺，故疾病转轻；午后至夜晚，人体之气又随自然界之气的阳杀阴藏而渐衰，故疾病加重。如《灵枢·顺气一日分为四时》说：“夫百病者，多以旦慧、昼安、夕加、夜甚……朝则人气始生，病气衰，故旦慧；日中人气长，长则胜邪，故安；夕则人气始衰，邪气始生，故加；夜半人气如藏，邪气独居于身，故甚也。” 这一理论如用科学理论解释，例如一些慢性心肺疾病，夜间迷走神经兴奋，导致气管平滑肌痉挛，冠脉收缩，心率减慢，血压降低，回心血量增加等，患者就出现心悸、呼吸困难加重，甚至夜间或凌晨突发心脏事件。又如，老年慢性心肺疾病患者，由于心肺储备功能弱，冬季寒冷季节特别难过。