唐甄，康熙年间的平民思想家。他在著作《潜书》里提到：清兴五十年来，四海之内，日益困穷，农空、工空、市空、仕空。他亲眼看到山西妇女多无裤可穿，而“吴中之民多鬻子女于北方”。
乾隆时期的英国使者马嘎尼来华期间，记载北京街头乞丐很多。许多百姓都是蓬头拓面，衣杉褴褛。因此他形容满清不过是一个泥足巨人，“中国人”正在逐步退化到“半野蛮人”时代。（见马嘎尼的中国行记）
对于康乾盛世，尹壮图的记载为：臣经过地方，体察官吏贤否，商民半皆蹙额兴叹，各省风气，大抵皆然。“商民半皆蹙额兴叹“这句话充分说明了在当时的情况下，清朝的盛世只不过是徒有其表。
这位英国使者来访时，中国有3亿人，而当时全球一共才9亿人，在英国普通百姓一样是做的多吃的少，经常饿肚子，英国使者有这样的想法，因为在英国人眼中大清帝国无比强盛，眼中看到的和想象中的有很大落差罢了，但英国人却未必知道大清当时的人口总量，清三代开疆拓土，不但打退了当时在欧洲不可一世的沙俄，也因为收复台湾向全世界展示了海战实力！所以英国才会派遣一支庞大使团代表英王来到中国，如果他们当时认为大清不堪一击，会派使团来请求通商？会带来这么多奇珍异宝？会带最新的科技来给你？做梦！他们早都来抢钱了！别忘了，大英帝国当时可是拥有3400万平方公里的日不落帝国！全球出名的强盗！