读律看书四十年，乌纱头上有青天。男儿欲画凌烟阁，第一功名不爱钱。

杨继盛是明代中期著名谏臣。所谓谏臣，就是刚直不阿的臣子。杨继盛是直隶人，童年丧母。他的父亲再娶，继母让他放牛。杨继盛想读书，继母百般阻挠，直到他13岁才有机会入学。杨继盛32岁那年科举入仕，被派往南京吏部任职。自从朱棣迁都后，南京就成了陪都。很多官员到了南京，就会产生懈怠心思。杨继盛在南京兢兢业业，没有把吏部工作当成养老岗位。几年之后，杨继盛有了升迁的机会，前往京城担任兵部车架司员外郎。

当时有个叫仇鸾的官员，主张“开马市”。杨继盛写了一封奏疏名为《请罢马市疏》，驳斥仇鸾的错误主张。杨继盛说，鞑靼人杀害大明边境百姓，民愤极大。有血性的人恨不得将敌人赶尽杀绝。如果开马市，鞑靼人以商贸的名义打探大明边境虚实，后果不堪设想。鞑靼人野心极大，不能为了眼前的利益，让大明陷入险境。杨继盛最后说，他是“孤寒进士”，既然敢直言进谏就做好罢官免职的准备。他请求皇帝收回开马市的政令，积极备战。

仇鸾这个人冒功畏敌，不顾边境百姓死活。他攀附上严嵩父子才得到重用，否则凭他干的那些事早该押入大狱等候判决了。因为这件事，杨继盛站到了严嵩的对立面，成为严嵩党羽的眼中钉。有人劝杨继盛，应该躲避严嵩风头，避免和这位大奸臣撕破脸。杨继盛不为所动，他有一腔正气无畏奸佞。

嘉靖皇帝驳回了杨继盛的奏疏，将他投入诏狱。有人为杨继盛求情，皇帝将其撵到临洮担任典史。杨继盛在临洮兴办学校，兴修水利，派人指导当地百姓学习纺织技术。他的政绩有口皆碑，当地百姓称他为“杨父”表达感激之情。

明朝在边境开马市后，鞑靼人依然频繁侵害边境百姓。嘉靖想到了杨继盛的奏疏，觉得此人有先见之明，于是启用杨继盛。仇鸾身为武将跋扈嚣张惯了，不甘心被严嵩压制。两人矛盾爆发，严嵩就想让杨继盛对付仇鸾。于是，杨继盛在一年之内四次升迁，重返京城。

杨继盛回京之后，果真写了一份弹劾奏疏，只不过他弹劾的对象是严嵩。这份奏疏名为《请诛贼臣疏》，详细列举严嵩的五奸十大罪。严嵩为了脱罪，陷害杨继盛私下里投靠皇子。嘉靖最讨厌臣子结交皇子，于是下旨打了杨继盛一百廷杖，关入狱中。

严嵩要杀死杨继盛，嘉靖觉得杨继盛罪不至死，杨继盛在狱中又活了三年。有一次，严嵩指使他人把杨继盛的名字加到一份论罪奏疏之中。嘉靖没有仔细查看就同意了奏请内容。嘉靖三十四年，杨继盛被处斩。

了解了杨继盛的故事，再读这首《言志诗》就懂了。杨继盛不畏生死，铁骨铮铮只为公道二字。他是直臣，他是狠人，他坚守杀身成仁的信仰。