湖南省常德市，西南距岳阳150 公里，西北距长沙市也是150 公里。

在常德市青年路东侧面向沅江，有一座常德会战抗日纪念碑。

常德会战抗日纪念碑

1943年，八千多名中国将士在常德市英勇抗击入侵的日军，大多捐躯战场。常德会战结束后，为纪念在此战中壮烈牺牲的将士，在常德建造“烈士公墓”。

公墓正门是一座高大的三门牌坊，上方镌刻着“天地正气”四个大字。上面还有 “陆军74军常德会战阵亡将士纪念坊”的题字。

墓园内，是一座9米高的纪念塔，碑身正面为中国守军第74军军长王耀武所题“陆军第74军常德会战阵亡将士纪念塔”，以纪念1943年11月与日军浴血奋战16昼夜阵亡的爱国将士。

苍松翠柏慰英灵，一座石碑、一面牌坊，就是为了让我们永不忘记我们民族的苦难历史，让我们永远记住侵略者给我们带来的伤痛和屈辱。

常德会战是1943年11月至12月，侵华日军与中国守军在常德地区进行的一场惨烈的攻防战。

自1943年秋的鄂西会战之后，日军在太平洋战场上也节节败退，其海军遭到毁灭性的打击，国际形势对日本越来越不利。侵华日军迫切希望通过一次胜利来提高士气。日军侵华第11军便拟订了进攻常德的作战计划。

常德是湘西重镇，控扼西去黔渝要隘。自武汉失守之后，日军救一直想通过常德，西进攻占中国的陪都重庆，达到灭亡中华的战略目的。

1943年10月下旬，侵华日军第11军司令横山勇调集七个师团约10万兵力，于11月2日在东起华容、西迄松滋的长达200公里的长江南岸，分东、中、西三路向中国守军突然发起进攻。这三路日军从东南西北四方对常德形成了钳形包围的势态。

当时，中国守军第六战区负责常德地区的防御。第六战区司令孙连仲制订了第一线兵团利用有利地形在常德周边逐次抵抗消耗敌人，吸引日军于澧水、沅江之间，俟增援部队到达后，常德守军与外线兵团协同，将日军压迫于洞庭湖畔而歼灭的计划。为此，命第74军第57师驻守常德城；第51师驻守桃源；第58师防守常德沅江南岸；第100军和第44军驻守安乡、津市；第79军驻守澧县；第73军驻守石门，准备迎敌。

中国守军第73军进驻石门后，立即在石门县城澧水南岸一线构筑临时工事，背对澧水布防，所属暂编第5师由师长彭士量率领，负责石门县城的防御。

常德地图

日军首选的攻击目标就是位于常德北面70公里的石门县城。

1943年11月2日，日军以两个师团的兵力，分三路对石门县城发起攻击。在日军的攻击下，中国守军第44军率先撤逃，使得第73军侧翼依托尽失，被迫退守石门县城内。

11月13日，日军突入石门县城，并包抄了第73军主力的后路。

第六战区司令孙连仲得知第73军面临全军覆灭的危险，立即命令第73军放弃石门。为了挽救第73军，暂编第五师师长彭士量主动承担起掩护全军撤退的重任。面对日军的轮番攻击，第5师全体官兵在城内与敌军展开惨烈的肉搏战。

经过三天的苦战，到15日黄昏，暂编第五师终于完成掩护第73军撤退。但此时，暂编第五师半数以上将士阵亡。随即，暂编第5师残部千余人奉命从石门西郊突围。但在渡澧水时，遭到日军伏击，师长彭士量被枪弹击中。临终前，彭士量对副师长说：“大丈夫为国尽忠，为民族尽孝，死何恨焉！”语毕气绝。身负重伤的副师长吴恒良带领残余的四百余人拼力突围出去。石门一战，第73军暂编第5师几乎全部覆灭，石门县城陷落。

第44军150师师长许国璋率部负责防守常德市西侧的要冲陬市。在三面被围的情况下，150师阵地最终被日军攻破。和官兵一起在阵地上冲杀的许国璋被子弹击中而昏迷，部下将他救过沅江。醒过来的许国璋得知陬市已丢，拒绝再撤，说了一句“军人就应该死在战场上”后，拔出手枪自杀身亡。

日军随即兵临常德城下。

守卫常德的是王耀武的第74军第57师，师长是余程万。面对日军3个师团近3万大军的虎视眈眈，此时的第57师只有八千余名士兵。而且，余程万接到的死命令是：“固守常德，与该城共存亡。”当时，由于缺乏训练和装备简陋，中日单兵战力的对比是三比一，也就是三名中国士兵才能与一名日军士兵打个平手。而此时，余程万的八千战士要对付三万名精锐日军。而且，

57师原先是一支混编部队，经过余程万的整训，很快就成为了一支精锐之师。在1941年的上高会战（1941年在江西南昌围歼日军敌34师团之战）期间，他带领57师与日军浴血奋战，拼死将日军34师团主力阻挡在下坡桥阵地前，为友军围歼日军34师团创造了有利条件，为此，第57师被授予“虎贲”称号。自古，“虎贲”都是军队的最高荣誉。

在常德之战前期，余程万就考虑到此战必定惨烈，就事先下令城内所有的百姓一律撤到城外，不走者就强制疏散。到1943年11月10日，城内已没有一个百姓了。

1943年11月18日晨，日军向57师外围阵地发起进攻，惨烈的“常德保卫战”，就此开始。

按照余程万的部署，常德城分为三层防御：外围阵地、城墙和城内。

为了快速突破中国守军的外围阵地，日军首先就出动飞机投下毒气弹。在整个常德会战中，日军先后77次使用毒气弹，造成1300余名中国官兵伤亡。情急之中，余程万下令在各处燃烧木料柴草，用大火烟气冲淡毒气，这一绝招，还真起到一定的作用。

11月22日，日军再次发起猛烈攻击。经过勇猛抗击，在击毙日军第109联队联队长布上照一大佐、作战参谋田原弘一和日军士兵800余人后，余程万下令放弃外围阵地，退回常德城内坚守。

11月23日，日军第6联队长中烟护一大佐到常德城外观察地形时，又被我军击毙。

两天的时间，就有两名大佐联队长被击毙，这在抗战期间是极为罕见。为了报复，日军对常德城内开始疯狂的轰炸和炮击，致使我57师169团2营官兵全部战死。

11月25日，日军第11军司令横山勇下令对常德发起总攻击。以数倍于对手的兵力围困一座孤城，面对一支不是满员的中国师，居然打了一个星期还没有打下来，这对横山勇来说，绝对是奇耻大辱。

凌晨，日军就开始向57师的各处阵地发起密集的冲锋。57师的伤亡直线上升，169团营长郭章嘉中弹牺牲；第170团营长酆鸿均，在日军猛烈的炮火下以身殉国。

在日军绝对优势兵力的全面进攻下，57师的防御阵地出现了多处缺口——但没有一处阵地是将士们怯战放弃的，每一处阵地都给敌人以巨大杀伤。每一处阵地都是在中国守军大部阵亡后日军才得以占领的。

第171团第3连一个排，在常德北门的贾家巷阻击日军。从早上守到下午，阵地全被日军炮火摧毁。最后，这个排最后的几名战士和排长殷惠仁抱成一团，面对蜂拥而上的日军，拉响了手榴弹，全体壮烈殉国。

激战到11月28日，日军从北门突入到常德城内。

在日军的攻击下，第57师兵员损失殆尽，余程万便将辎重兵、政工人员、勤务兵、杂役全都编入战斗序列，投入战斗。所有的人拿起枪就奔向了阵地，没有一个人迟疑畏缩。

没有弹药，守军官兵就用刺刀、枪托和石头，和日军展开巷战。他们还喊出了“有一墙争一墙，有一壕争一壕，有一坑争一坑”的口号，要和日军拼到底。但此时的57师能战斗的将士只剩下不到2000人了。

11月29日，日军集中兵力攻击常德城西门，那里离余程万的57师师部只有200多米。余程万带着一个排，也顶到第一线去肉搏。

此时，中国守军也都驰援常德，但在日军的阻击下，全都无法进入常德城内。

衡阳前来增援的第十军第10师师长孙明瑾，看到常德城危在旦夕，就率领全师官兵提前向日军占据的德山发起攻击。但就在攻击作战中孙明瑾身中数弹而牺牲，时年38岁。

12月1日，日军再次向常德发动猛攻，由于援军久久不能赶到，第57师最后的阵地被日军压缩到仅有三百米长的一小块地方。

此时，第57师全部兵力，已不到500人，指挥官伤亡95%以上，勤杂人员也基本牺牲殆尽。余程万又得到消息，援军依旧被日军阻击在城外，无法进城。孤立无援的余程万向上司发出了最后一封电报：“弹尽，援绝，城已破。职率副师长、指挥官、师附、政治部主任、参谋部主任等，固守中央银行（57师师部所在地），各团长划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止，并祝胜利……”

12月2日夜，余程万命令169团团长柴意新带人突围，到城外寻找援军。

但柴意新拒绝了师长的命令，请求余程万突围寻援，而自己带人留守常德。

此时的余程万内心是矛盾的：上峰给自己下的命令是“死守常德”，如果没有上峰的命令而自己突围，那是临阵脱逃的死罪；可如今，57师从8000多人打到弹尽粮绝，责任已尽。如果突围出去，可能还有求援的机会。

这时，柴意新又说：上峰给第57师的任务是死守常德两周，如今已是第16天，任务已经完成，只是由于援军不到，坚持已无意义。

最终，余程万决定：柴意新指挥169团余部和171团一部共50多人留守。自己于12月3日黎明带领171团余部一百余名官兵从南门突围。

12月3日上午，柴意新率残存的50多位官兵，向日军发起最后一次冲锋。在肉搏战中，柴意新在府坪春申君墓前不幸中单，壮烈殉国。50多名壮士，也全部牺牲。常德沦陷。

此时，突围出城的余程万所部仅剩八十余人。幸好他们在沅江对岸的德山和前来增援的74军51师会合。12月9日，余程万又带领援军的一个团，回身杀回常德城。

而此时的常德已是一座空城。12月6日，占领常德城的日军为避免被中国守军合围聚歼，连夜退出了常德。

常德会战历时65天，余程万率领第57师八千名官兵死守常德城16天，顶住了日军三个师团三万余人的连续进攻，几乎全军覆没，却也让日军付出了阵亡两个大佐联队长、四个大队长，伤亡1万多人的代价。在这此常德之战中，中国守军也损失惨重，共伤亡5万余人，第150师师长许国璋、暂编第5师师长彭士量、第10师师长孙明谨等壮烈殉国。常德保卫战，就此落下帷幕。

常德会战是抗日战争正面战场罕见的以我军胜利告终的一场重大战役。

2013年11月13日，常德市举行常德会战70周年公祭英烈典礼。

不料，在常德会战后，蒋介石却以余程万擅自突围为由，下令要以临阵脱逃的罪名枪决他。

消息传出后，常德6万多百姓联名请愿，要求“不杀余将军”；蒋介石身边的人也都纷纷为余程万求情：余程万以少量的兵力死守两周以上而援军不至，迫不得已才选择突围。而且在突围后又率军杀回常德戴罪立功，罪不当死。

蒋介石最终决定将余程万改判为2年有期徒刑。

1945年初，在74军军长王耀武等人的运作下，余程万被释放。

抗战结束后，余程万先后担任74军副军长、26军军长等职。1949年国民党军大溃退之时，想到自己当初拼死杀敌，却差点被蒋介石砍了，余程万对国民党失去希望，便在撤退途中转道去了香港，并在香港定居。

不幸的是，在1955年8月的一个夜晚，三名歹徒闯入余程万家中，将他和他的家人全部控制。余程万的表弟住在隔壁，立即报警。警察赶到余家并和歹徒交火，余程万在警匪混战中被乱枪打死，时年53岁。

一代抗日名将，在战场上躲过了日军的枪林弹雨，却在自己家中命丧乱枪之下，不禁令人唏嘘。

值得庆幸的是，参与常德会战并壮烈殉国的暂编第5师师长彭士量、第10军第10预备师师长孙明瑾、第44军第150师师长许国璋、第57师169团团长柴意新等，均被中华人民共和国民政部追授“革命烈士”称号，并被列入国家级著名抗日英烈名录。

英烈在天之灵，可以瞑目了。