2024-25赛季，霍福德职业生涯的第18个赛季。

38岁的霍福德，自2007年以探花秀进入联盟后，一直在两年前才得以踏进总决赛，终结了出战季后赛最多却无缘总决赛的纪录，上赛季终于圆梦冠军，为职业生涯填补上了最后遗憾。

但即便如此，霍福德并没有选择退役。按自己所讲，他从未为自己的退役设下年龄限制，赢得冠军马上退役也不是他的目标。

因此，尽管这几年的身份从首发变为替补，数据也在逐渐下滑，对于新赛季继续征战，其实并不算太意外的事情。

只是对于这一路，霍福德可能自己都没有想到，原本很排斥打中锋的他，居然会在这个位置上打了18年，甚至成为了他发挥最大价值的选择。

NCAA的二连冠

时间回到2007年4月，彼时佛罗里达在NCAA锦标赛以84比75击败俄亥俄，成为1992年以来，首支成功卫冕的队伍，也是NCAA史上第一支保留完整首发阵容顺利卫冕的球队。

这支队伍之所以强大，霍福德和乔金诺阿的双塔相当关键，211公分的诺阿担任中锋守住最后防线，而206公分的霍福德则出任大前锋，依靠机动优势扫荡禁区。在进攻端，两名内线都具备策应和传球，二人转的高低位战术更是让对手难以防范。

当对手把重心放在内线时，外线射手群就能得到机会，而内线双塔能察觉到防守轮转的重心偏移，让这套阵容的内外进攻相当全面。决赛战场上，对手中锋是后来的NBA状元郎奥登，即便打出25分12篮板4盖帽的统治表现，依旧难以抵挡佛罗里达的内外开花。

连续两年夺冠，再加前一个赛季替补出场成功限制奥登，这些表现让霍福德的身价大幅上涨。当时的球探报告上，霍福德拥有出色的防守意识，兼具中距离投射和传球视野，在机动性和力量上也达到顶级锋线水平，完全是未来明星大前锋的标准模板

救火中锋却意外合适

2007年选秀夜，手握第三顺位的老鹰选中了霍福德。

当时老鹰已重建多年，虽然确立了乔约翰逊和约什史密斯的双核。但由于约什史密斯缺乏外线投射，持球突破也不算优势，小前锋短板明显，导致他只能被限制在大前锋位置上。而替补席上同样是缺乏持球的马文-威廉姆斯，这就导致身高明显不够，但具备持球能力的霍福德，被迫承担起首发中锋。

在当时时代，内线中锋大多都是肌肉猛男，而本职大前锋的霍福德，不管身高还是吨位都不占优势。只是弱点明显的他，非常适合当时的老鹰。拥有出色的机动性优势，防守端依靠站位巩固禁区，反而帮助能够约什史密斯发挥出体能优势。这对组合就像过去佛罗里达双塔的缩小版本，虽然体型不高大，但胜在机动性和爆发力，而在这个阵容中，霍福德扮演的是曾经诺阿的中锋角色。

在进攻上，霍福德的策应弥补了球队欠缺的中枢传导，他在罚球线能精确找到空切队友，投射优势也能帮助队友清出进攻空间。除此之外，他的挡拆也能帮助到乔约翰逊，为他创造出舒服的进攻环境，借助错位发挥单打优势。

由于契合老鹰阵容，霍福德新秀赛季就接过首发中锋，帮助老鹰八年之后重返季后赛，首轮面对当赛季冠军凯尔特人大战七场落败。而霍福德凭借场均10.1分9.7篮板，入选最佳新秀阵容，最佳新秀榜单上位居第二，仅次于同届榜眼杜兰特。

在不喜欢的位置上成为核心

后续两个赛季，霍福德和球队一起进步，不仅开发出中距离，战术定位上也越来越关键，生涯第三年后连续进入全明星。而这一切，都是建立在霍福德不喜欢的中锋角色上。

霍福德的父亲蒂托霍福德，此前也是NBA的中锋球员，自然清楚中锋位置上的消耗，直接联系管理层，希望能够让霍福德回归大前锋，毕竟霍福德在身高上处于劣势，不适配的位置有可能会缩短他的职业生涯。而霍福德本人也曾向球队表达过担忧，或许是因为长期的禁区对抗，他的背部早早就出现了伤病信号。

但是在球队需求面前，他还是选择了接受。在为老鹰效力的九个赛季，从迈克伍德森、拉里德鲁到布登霍尔泽，三任主教练都坚持让霍福德担任首发中锋。

后续球队历经重建，从乔约翰逊、约什史密斯到杰夫蒂格、科沃尔、米尔萨普，霍福德的队友换了一拨，而他自己则一直都是球队中流核心。

在这段时间里，篮球体系逐渐改变。随着勇士2015年夺冠，三分小球风潮开始席卷联盟。在布登霍尔泽调教下，霍福德开始转型，主动开发三分球能力。2015-16赛季，场均三分出手数达到3.1次，命中率来到34%，三分球开始成为常规得分武器。除此之外，中锋球员开始转向灵活机动性为主，这让以往很多因身材弱势不适合出任中锋的球员，一跃成为联盟新宠。在联盟新潮流下，霍福德更是无法离开中锋位置，而他的策应和机动优势，反而成为了老鹰崛起的关键。

从辅助角色到建队基石，霍福德一直在自己不喜欢的位置上，但正是得益于他的牺牲，才造就了老鹰全员皆兵的无私打法。只是这样的打法还是难以冲出东部，接连失败让老鹰高层开始动摇，特别是在霍福德的五年顶薪上，老鹰管理层犹豫了。或许是因为续约问题，又或许是想回到大前锋位置，霍福德在合约到期后选择转身，离开了效力九个赛季的老鹰。

回到喜欢的位置，却成了负资产

2016年休赛季，霍福德四年1.13亿加盟绿军，在新帅斯蒂文斯调教下，霍福德立即展现出内外兼备的球风，在战术发起点位置上，场均助攻来到生涯最高，顺利帮助球队打进东决。

2017-18赛季，绿军补强阿隆-贝恩斯，霍福德得以回到大前锋。当时正值巅峰的31岁年龄，霍福德充分展现了自己符合潮流的中前锋优势，组织投射和身高机动性兼备。场上是护框能力出色的大前锋，场下则是这支年轻球队的领袖导师。

简单直白的讲，球队能够连续打进东决，霍福德的影响力甚至算得上全队第一。正是得益于这一段经历，霍福德成为斯蒂文斯心腹爱将，以至于后来他进入球队管理层后，不惜代价也要将这位老兵签回来。

2018-19赛季，霍福德效力绿军第三年，球队内部开始出现问题，战绩跌跌撞撞。随着休赛季贝恩斯离队，当时32岁的霍福德似乎又有重回中锋的迹象，他也开始重新考虑下一份合约。

此时费城开出四年1.9亿。当时的费城阵已中锋恩比德，后卫线上是前锋身高的西蒙斯，球队致力引进霍福德补强大前锋，组成全联盟罕见的死亡五大。

稳定的长期合约、理想的位置，再加上球队的夺冠前景，这些优势最终吸引了霍福德加盟。只是没想到，一直被视为优质战力的霍福德，这一次却成了性价比最低的补强。

加盟费城的第一个赛季，霍福德表现挣扎。由于西蒙斯不具备外线能力，导致全队进攻空间便秘，内线人满为患，霍福德的身高劣势和防守压力完全被放大针对。而在调整之后，费城选择把他安排在外线位置，承担拉开空间的作用。

只是三分球并非霍福德强项，小范围的全能在错误定位下，反而成了一无是处，甚至随着年龄增长和体能下滑，霍福德难以给球队带来稳定帮助。而费城也意识到问题所在，急于交易霍福德。只是随着数据下滑以及剩余三年的合约，霍福德交易价值大跌，反而成为了占用球队负资产，导致这笔交易计划难以推进。最终费城选择附加选秀权，才得以将霍福德送往雷霆。

垃圾合同，扭转成夺冠奇兵

在雷霆效力一个赛季后，霍福德依旧能展现老将价值。而当时雷霆大多数都是合约便宜的新人，在出战28场比赛后，雷霆宣布不再让霍福德出赛，表示后续会积极寻找交易下家。在雷霆这段时间，霍福德的数据回升到场均14.8分，三分命中率来到36.8%，依然具备帮助球队的能力。只是雷霆当时的目标在于培养新人，霍福德的存在显然不符合球队计划。

此时，有一个人开始注意到了霍福德，曾经执教过他的斯蒂文斯。此时的他已经离开教练席，进入球队总经理职位。眼看机会出现，斯蒂文斯立即拍板，送出肯巴沃克换回霍福德，希望他能够成为双探花的成长导师。

在迎回霍福德之后，凯尔特人在当赛季闯进总决赛，虽然败北而归，但对于霍福德而言，不管是在乌杜卡还是玛祖拉手下，他一直都是球队的关键战术发起点，依旧具备不可替代的价值。

2023-24赛季，球队补强波尔津吉斯，霍福德逐渐退居替补内线，场均得分来到生涯新低的8.6分，虽然离开首发，他依旧能用自己的全能串连球队，最终在上赛季问鼎冠军，为自己的职业生涯填补上了最后一块空白。

最不像中锋的最佳中锋

回顾霍福德的职业生涯，从大学的顶级大前锋，到职业赛场上阵容缺陷出任中锋，再到如今成为绿衫军的全能拼图，这一路走来，其中的变数挑战，可能只有他自己才真正了解。

原本不喜欢中锋，但却打了18年的中锋，我们不知道霍福德会在何时选择转身退去，但可以肯定的是，新赛季的他，还在继续打下去，他的终点绝不仅仅止于此处。