穆土穆王妃在西郊驿站归天，雍正没想到，甘凤池没想到，满朝文武谁也没想到。雍正早就计划将穆土穆三十万雄兵收归己手，满朝大臣个个都有所闻，只是雍正平素不言，文武百官也不敢提起。康熙皇帝刚刚葬入寿寝，紧接着就死了一位八旗王妃，对于雍正皇帝而言，这简直是个晴天霹雳。他不是惊愕于王妃的死，而是收服穆土穆那三十万兵马的计划平地生波。他本打算把穆土穆王公的封号封给无忌，趁他武功尽失，将他和王妃软禁在北京，迫他们交出穆土穆的兵权，至于以后如何处置，无需多想，或杀或废，皆从己愿，失去了领袖的穆土穆人群龙无首，就算恨他恨得牙痒痒，何济于事！ 偏偏这时，王妃死了。王妃不死，母子天性，无忌还会投鼠忌器；王妃一死，无忌就会无所顾忌，摆出以死相拼的气势，对于雍正而言，大大不利，后果极难预料。听到消息的雍正几步跨出太和殿，目光放向遥远的天际，强制住心头的慌乱，对允瑛的弟弟、如今已是三品带刀侍卫的允璜说道：“去，传旨给甘凤池，叫他来朕故府议事！”允璜刚刚应了一声“嗻”，雍正已走下太和殿的阶梯，在一群带刀侍卫的簇拥下向西面去了。 甘凤池听到允璜传旨，心中不由一喜。由此可见，雍正还没有彻底将自己拒之门外、强令他退归山野。事实正如他所料，逐鹿侯新到京师不久，未必玩得转，自己在雍正身边已有二十多年，臣子还是老的用着好，当了皇帝的雍亲王一点也不傻。他匆匆忙忙在天音夫人的帮助下换了一身衣服，整饬一新，钻进了自己住所的一条地道。 寒灯会和雍亲王府只有一墙之隔，雍亲王府就是原来的燕王府，府里下面的地道，乃是明成祖朱棣在燕王任上所建，好似一条地底长廊，直通九重大内、紫禁城中。一路上灯火明亮，血滴子三步一岗、五步一哨，静谧无声。走出一条直道，左右无人，甘凤池知道君臣会面之地到了。他紧走三五步，候在转角处。 没多久雍正青衣小帽，只带了大太监高勿庸缓缓行来，见了甘凤池就笑了一声说道：“凤池果然是老臣子，懂得朕的心思，连朕的习惯，还记得一清二楚。”寒灯会成立这二十多年来，多少秘密决定，就是由雍正在此地亲口授予甘凤池去执行，一直到雍正登上皇位，这种秘密会见也从未间断。高勿庸陪笑道：“二十几年的老臣，岂能不知陛下之心。”雍正挥手道：“朕与凤池说几句话，你退下吧。”高勿庸嗻了一声，缓缓退进黑暗之中。 甘凤池单膝刚一落地，雍正已向前缓行数步，低声道：“见外了，凤池！起来吧。”甘凤池也放低声音说道：“罪臣万死，不敢仰视天颜。” 雍正缓缓在一张早已准备好的软椅上坐下，说道：“你有什么罪过？江南之事，朕并未有责怪你之心，朕虽损手足，你难以分身，朕还是心里明明白白的。你是个聪明人，朝野流言，不听也罢，不必多心！”他站了起来走到甘凤池面前：“不过你疏于管教之过，朕是该责你的。江南血滴子飞扬跋扈太出格了，这回闹出这么大的乱子，这件事你得好好管管！那些犯规的人，该杀的杀，该流的流，一个也不能轻饶！”江南分部的血滴子是整个寒灯会血滴子中的精英，共有二百多人。当年消灭少林寺和大唐门，江南分部“厥功至伟”。但这次江南一役的惨败，不仅是甘凤池，就连雍正也勃然大怒。 甘凤池心中一喜，雍正说出了这样的话，君臣之间的墙壁上已裂开了一道裂纹，甘凤池已有机会从这条裂纹挖出一个更大的口子，迫雍正不得不重新审视两人之间的关系了。他面上一点欢喜的神色也不露出来，急忙再次单膝跪了下去：“罪臣恳请皇上纠甘某之责，严加惩处，以儆效尤。” 雍正轻轻俯下身去拍了拍他的肩膀，说道：“朕已损手足，再失股肱，如何得了！你起来。” 他背着手踱了几步，回头说道：“议罪事小，挽回局面，洗刷耻辱事大，你随我二十多年，这么说话，岂不是不知轻重了起来？你查明白没有，是哪个江湖中人自恃武艺，杀了这么多血滴子？不拿点颜色出来给他看看，岂不叫江湖笑话朝廷无人！” 甘凤池这才放下心去，却忽地明白过来。适才这番话中，他只觉雍正还是有所保留，用逐鹿侯来取代自己和寒灯会的想法尚未从他脑海里彻底除去。原来雍正的本意还是把自己当作马前卒来使用，背后深层的东西就暂时不会叫自己接手或接触了。但有一点是可以肯定的：假如逐鹿侯果真神通广大，能够接管寒灯会，今晚这次会面根本就不会有。想到这里，他心中忧而复喜。他不想多费唇舌，只说道：“这个凶手罪臣已经查到，罪臣不敢实禀。” 雍正忽地问道：“为什么不敢说？” 甘凤池道：“只怕臣说了，皇上难免会说罪臣别有用心。” 雍正面色一沉，说道：“朕恕你无罪，说，凶手是谁？” 甘凤池略作迟疑，说道：“江南分部之败，全由一个人的私怨而起，绝非江湖传说，是武林中人对血滴子的围剿所致。” 雍正道：“流言果真是流言？快说，凶手是谁？” 甘凤池道：“罪臣查核得实，杀人的人，是风雷神君沈一岳的徒孙沈天雄。” 雍正眉头一耸，说道：“果真如此？” 甘凤池道：“就因为是沈掌门的徒孙，罪臣才没敢妄动，要请皇上谕旨，将他捉拿归案。” 雍正想了一想，说道：“风雷门和长白山派是守护龙脉的两大护国帮派，贸然惊动风雷神君，朕有所虑，此事先放下勿议，你好好约束血滴子，只许监视，不许私下寻仇。另外，你对穆土穆王妃在京城病故有什么看法？” 甘凤池显得有些为难地说道：“罪臣未在朝堂，身份不同，江湖上的事罪臣可以代天行事，朝廷的大事，臣不敢妄加议论。不过陛下的忧虑，罪臣有所感知。” 雍正点了点头，说道：“听你这番话，朕知道你做事还是很有分寸的。你尽管说来，朕不怪你。” 甘凤池思忖一阵，说道：“既然王妃已死，皇上不可食言而肥，穆土穆王公的尊号，亦宜尽快封赠才好。穆土穆的勇士个个都在看着皇上，趁这当口儿封赠王公尊号，既是安了穆土穆人的心，又显示出皇上怀柔北面的良苦用意，更是对这个失踪了二十一年的王公之子的肯定，穆土穆人必会感恩戴德，从此死心塌地拱卫国家，北面之患若除，皇上就可以把心用在其他地方了。万一这个王公不肯听话，罪臣还有别的办法，可以令他服服帖帖，不敢造次。” 雍正问道：“什么办法？凤池，朕就知道你一定有别的准备，快快说来！” 甘凤池道：“新任王公还有一处软肋。那就是他的养母高七娘子。抓住高七娘子，就不用怕他不听话了！” 雍正点了点头，唔了一声，对甘凤池的话甚是满意。他直起身来，向昏黑的地底长廊凝神片刻，眯着眼似自语般地说道：“国家的事还多着呢！不过你的建议不是毫无道理！你最近还在跟亮工往来吗？”雍正嘴里的“亮工”，即是新任抚远大将军年羹尧的字。 甘凤池听到这句问话，心中顿时感到一阵悚然。他低头说道：“臣不敢隐瞒，朝中一文三武四位重臣，臣都有书信往来······”雍正哦了一声，眼光扫了甘凤池一眼，说道：“好，他们有什么言语，你要告诉给我。”赐上书房行走、军机首辅大臣张廷玉、直隶总督李卫、河南巡抚田文镜和新任抚远大将军年羹尧与甘凤池向来私教甚笃，满朝皆知，但四位重臣与甘凤池有书信往来，却是常人难知。 原先甘凤池以为雍正未必知道自己与四人之间的书信往来，雍正一问年羹尧，甘凤池立刻警觉了一下。四人和他的书信没谈任何朝局之事，没什么见不得光的，就算把书信全部交给雍正，雍正照样也没话可说。但从这一句若不经意的问话，甘凤池已察觉出不但张、李、田、年早就在雍正的秘密监视之下，恐怕就算自己也难脱罗网，他心中的悚然之意，正是因此而起。至于雍正用了什么人来跟踪监视，甘凤池就是不用动脑筋也想得到，这种神龙见首不见尾的事只有逐鹿侯才办得出来。 雍正哈哈一笑道：“朕没有别的意思，你每天在江湖打滚，沾染不少血腥杀气，和这些饱读诗书之士时相往来，可以消掉你身上的煞气，真是一举两得的事呢！朕要走了，王公的封赠仪式，就到西郊驿站去举行吧，由理藩院和你一同前往办理，朕就不用派人出席了！”甘凤池应了一声：“罪臣遵旨。”雍正意味深长地又伸手拍了拍甘凤池的肩膀：“凤池，苟富贵，勿相忘，朕好读古君子之书，这个道理朕是明白的。凤池你希望朕是光武帝，还是朱元璋呢？”甘凤池心里一惊，目送他离开的身影，半晌无言。高勿庸走过甘凤池身边，低声对他说道：“甘大人，令千金向皇上表露的意思，你也知道么？” 甘凤池一惊，问道：“公公明示，犬女向皇上说了什么？”寒灯会地下的通道，知道具体位置的就只有甘凤池、天音夫人和甘奕芬，连甘人杰也不知。历次甘凤池带甘奕芬进宫参加宴会和游乐，都由此处进出来去。甘奕芬第一次见到雍正，就是在这条地底长廊。 高勿庸压低声音道：“令千金答应皇上的要求，准备入宫做皇妃了。” 这句话好似一个闷雷，从甘凤池心头缓缓滚过，登时震得他全身僵直。 得到朝廷允准，穆土穆王妃在王公府举行丧事的消息，一时传遍京城，满朝王公大臣、亲王贝勒前来瞻礼者甚众。无忌身带重孝，与金钹法王等人在灵堂中接待客人，孔静玄让纽祜禄从国师府中调拨了精干人手，协同理藩院一同操办丧事。这日古赤儿带着几名穆土穆侍卫四周防卫，忽见一人从大门外走进，一双眸子，精光四射。古赤儿因王妃之死，这会儿正没好气，见那人走进门来，悄声对两名侍卫说了几句，其中一人道：“好，正要找人晦气呢，就有一个寻上门来了，那我们就给他点苦头吃吃！” 另外一个老成一些，说道：“不知来人和王公是敌是友，还是不要轻举妄动！”三人不疾不缓，向那人相向而行。那人步子好快，身子一转，忽然回身退却，古赤儿身子一扑，朝那人背后压上，那人停步双臂向后轻轻一张，一股劲风迎面吹来，轻飘飘的就把古赤儿迫退，这时两名侍卫一左一右奔来，那人膝盖一顶，左边那侍卫双腿一阵酸软，几乎跌倒。那人顺手一点，右边那侍卫也咕咚一声倒在地上，一个鲤鱼打挺又翻了起来，忽然叫道：“你是不是我们王公的朋友？”原来那侍卫虽只是练过粗浅的武功，武林轶事倒是知道得不少，判别敌友，也有些眼光。那人出手留下余地，根本没伤他的意思，那侍卫吃了一招，立知是对方手下留情。 那人哈哈一笑，问道：“你们王公是不是高无忌？”古赤儿调匀气息，问道：“你见过我们王公？”那人又是一笑道：“你只管去向你们王公通禀就是！就说我是江南宇文雷！”还好古赤儿有点见识，又听无忌说起过宇文雷的名字，知道他是江南武林中武功极高的一位著名英侠，闻言吃了一惊，忙问道：“此话当真？”宇文雷哈哈笑道：“我跑那么远的路，就是来见你们王公，一个名字而已，我为什么要骗你？快去通报，就说宇文雷来了！”古赤儿仍是半信半疑，对宇文雷说道：“烦你稍等片刻。”叫那两名侍卫赶快进去禀报。 原来宇文雷自从和无忌分别，奉母命到川西去见未来的妻子叶灵犀，他的岳父叶梅荪是著名的西川大侠，十分欣赏宇文雷的文才武功，老夫妇留他在川西住了半年，直到定下正式婚期，宇文雷才向岳父岳母告辞，到巫山排教的新总舵看望无忌。他来得不巧，到巫峡的时候无忌已给甘凤池带走多时了。高七娘子知道宇文雷要到北京去看无忌，便托宇文雷转致问候，宇文雷从巫峡北上出川陕追寻无忌的消息，直到邯郸，才听说无忌已在北京。宇文雷心念兄弟之情，打算到了京城，想法救无忌脱险。可是北京城藏龙卧虎，高手如云，宇文雷势单力孤，没人相助，自忖无从下手。 他在江湖闯荡已有十余年，阅历甚多，也认识不少成名人物，尤其有一位朋友，是已故江南游侠顾千机的女婿兼门徒，名叫蒲元修，他的妻子顾雪云，就是顾千机的独女，顾千机病逝后，夫妇俩投入河北白石寨，成为白石寨主米昆仑的左膀右臂，在西北义军中德望甚高。后来义军给官兵打散，恰好顾雪云回家生产，蒲元修便与妻子回到老家山中，一住就是三年多。宇文雷听说蒲元修在邯郸隐居，连忙上门拜望，果然见到了蒲元修夫妇。 蒲元修见到宇文雷，大为欢喜，忙把宇文雷请进家中，问道：“宇文兄这些年去哪里了，现在才来和小弟相见？”蒲元修的妻子顾雪云闻声出来，宇文雷把来意一说，蒲元修沉吟半晌，说道：“既然如此，不能再等帮手，我们三个人也差不多够了，但也得提防有诈。可我不在山寨已久，否则的话救一个人出京我自信还是办得到的。”宇文雷这才问清楚蒲元修和顾雪云的近况，立刻说道：“贤伉俪名头太响，是血滴子追捕的‘钦犯’，此事不可插手，我还是另外再找别的帮手吧。”蒲元修脸上变色，忽地站起身来说道：“宇文兄说什么话来！俺蒲元修没什么本事，为了朋友上刀山下火海也绝不会皱一下眉头！你我相交多年，我蒲元修是何等样人，你岂能不知？宇文兄到了邯郸有事不找我蒲元修，那岂不是看不起我蒲元修！” 宇文雷正和蒲元修说话，忽听门外有人叫道：“铁甲飞龙是住在这里吗？”“铁甲飞龙”是蒲元修在道上得的外号，他在义军中时但经战阵，必身披铁甲，冲杀在前，勇猛无敌，不斩敌首，绝不收兵，爱戴他的义军就以“铁甲飞龙”这个赞誉与之，以示尊崇。但知道这个名字的人不但有各地义军，寒灯会血滴子更是久已闻名。 蒲元修暗暗吃了一惊，正要去拿宝剑，宇文雷把手一压，说道：“让我先去看看！”蓦地打开大门，飞身纵出，向着来人嘿嘿冷笑道：“就凭你们几个鹰爪想到这里人，简直白日做梦！”更不答话，腰身一摇，斜掠过去，海玉剑迎风一刺，那人看见他的宝剑，情不自禁咦了一声，急忙横着九环大刀一封，当的一声，火光蓬飞。宇文雷移身转步，海玉剑向外一推，喝道：“你敢跟我放对！” 说时迟，那时快，海玉长剑已刺到那人胁下。宇文世家以摔碑手、太极剑、追魂掌、铁指禅、夺命针五种绝艺纵横江湖，太极剑法尤其辛辣。那人给他几剑杀得后退无路，匆忙中斜身一闪，宇文雷变招奇快，剑尖一颤，又从右侧刺来。那人凝聚真力猛然反手一荡，呛啷一声，手里的九环刀被荡出数丈！可他也是久经大敌的老江湖，怪啸一声，左掌劈出，呼呼风响，宇文雷大怒，喝道：“竖子敢尔！”振剑一劈，把那人身后的篱笆劈了一道裂痕，一声长笑，突然连人带剑，化成一道银虹，半空飞下，左手一抓，恰如巨鹰扑兔，把那人一把抓起顺手掷出，压倒了一大片篱笆！ 这时蒲元修夫妇也先后出来，见了那人最后一招闪避的身法，忽地叫道：“且慢！”那人从地上跳了起来，拱手说道：“原来是江南宇文家的人，在下是红枪会的金叔衡！” 宇文雷这才缓缓放下宝剑，问道：“红枪会？你找铁甲飞龙怎么找到这里来了，你认识铁甲飞龙？” 金叔衡道：“只闻其名，不见其人，是有人托我来邯郸送信给他的！” 蒲元修哈哈一笑道：“你是公孙帮主的徒弟还是子侄？是谁托你来送信？” 金叔衡道：“公孙掌门是在下先师，是家岳米昆仑派我来的。” 蒲元修笑道：“你怎么不早说米寨主的名字？我就是铁甲飞龙蒲元修！” 原来金叔衡的师父公孙弘和米昆仑是生死之交，米昆仑的义女米云芝在公孙弘去世后嫁给金叔衡，米昆仑托付了女儿的终身大事之后就很少再到江南，三五年才会来江南小住几次，每一次的时间也不会太久，半个月左右就会离开，江南的血滴子摸不清他的行踪，数次抓捕，都以失败告终。这其中自然一方面是因为米昆仑行事素来谨慎又武功高强之故，另外一方面，与红枪会的暗中保护也不无关系。红枪会在江南武林人多势众，金叔衡因为红枪会要打开大门做生意，和官府之间也有来往，江浙一带的地方捕快多少都会给红枪会一点面子。米昆仑正是有此便利，经常带着寨里的骨干从水路直下江南，来红枪会小住。红枪会在通商大埠扬州做的是码头，名下有大小船只六百多条，血滴子就算知道米昆仑来了江南，也没法从这六百多人、船中找到米昆仑。 误会消除，蒲元修请金叔衡进屋小坐，金叔衡取出米昆仑的信交给蒲元修，推辞道：“不是在下驳蒲大侠的面子，实在是另外还有急事，金某要赶到北京去。”蒲元修拆开信一看，果是米昆仑的亲笔信，信里说起一个绿林叛徒沙扬威，请让蒲元修妥为寻找，找到此人，必取他性命，为义军战死的兄弟报仇之类的话。看完信之后，蒲元修松了口气，但他和宇文雷都觉奇怪，心想红枪会的地盘可是从不过江北，金叔衡这个时候跑到北京做什么？ 蒲元修问道：“贵会素来不在江北干事，怎么·····？” 金叔衡道：“我们红枪会有个恩人落在鹰爪手中，在下赶到北京，是想办法救这位恩人于水火。” 蒲元修一愕，问道：“是什么恩人，值得足下如此郑重其事？” 金叔衡道：“家师给人暗害，在下找凶手多次报仇未能如愿，那年在江南地方遇上一位少年英侠，手刃仇人，家师方得瞑目，红枪会上下都将这位少年英侠当作恩人。这次我送信来到邯郸的路上听见一个消息，说我们的恩人为甘凤池所捕，所以特地赶来相救。” 宇文雷和蒲元修听了不禁面面相觑，想不到世上有这么巧的事，三人想营救的竟是同一个人。 宇文雷还不敢全信，问道：“你的恩人姓字名谁？” 金叔衡道：“惭愧，在下只知道他叫无忌，却不知他高姓，问他他也不肯说。” 蒲元修哈哈大笑道：“他用的是不是天山武功，身材很高，蓄着一把又黑又密的长胡子？” 金叔衡吃了一惊，连忙起身道：“蒲大侠有我恩人的消息？” 蒲元修笑道：“这才叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’呢，你打算去救的人，也是我们想救的人！那位少年名叫高无忌，是他的养母养父给他取的汉名，他真正的身份，是草原上穆土穆部落的王公！” 金叔衡大惊复大喜，失声叫道：“想不到我金叔衡的面子那么大，居然认识一位少年王公？两位不会是哄我的吧？” 宇文雷道：“我们干什么要哄你？我们正在商量怎么营救无忌，可人手还不周到呢！” 金叔衡闻言笑道：“不是金某自夸。要筹集人手，容易得很。” 宇文雷不信，说道：“这可不是开玩笑的呀，你从哪里找人手来？” 金叔衡笑道：“宇文公子不相信吗？红枪会虽然势力不及江北，丐帮的人手可是遍及天下。我和丐帮江南分舵的两位副总舵主韩飞虎、杨君孟相熟，只要他们肯出面，人手问题就迎刃而解了！” 蒲元修道：“那就好了。金兄什么时候可以请这两位到北京聚会？听说现在丐帮八老中的六老已给朝廷收买，不知他们的人肯不肯帮我们？” 金叔衡道：“丐帮四大分舵，数江南分舵势力最大，韩飞虎和杨君孟两位在分舵威望甚高，他们在杨家镇开过一次会，就是为了罢黜丐帮六老，推举韩飞虎继任帮主。如今韩飞虎已在鄂州丐帮的总坛接过祖师法杖，正式成了新一任的丐帮帮主了，丐帮六老也已给他驰书武林宣布为丐帮叛徒，逐出门墙了！金某和他们两位颇有交情，知道他们都是有血性的好男儿，为了江湖道义，绝不会不来的！” 宇文雷听了心中大喜，点头道：“好，有丐帮的人帮忙，一定事半功倍！请你即刻给韩帮主修书，请他来京城助我们一臂之力！”金叔衡道：“好呀！不过请韩帮主不用写信，有我身上的白莲令牌就够了，保管比朝廷的那些六百里八百里加急还快！两位在此暂住，金某三天之内就和韩帮主一起回来。”他们可还不知道，说起交情，无忌比他们和丐帮的交情还更深，他们要请的韩飞虎和杨君孟，可是无忌的结拜兄弟！ 金叔衡走后，只有顾雪云有点担心，她从里屋出来，对蒲元修说道：“这金叔衡看上去像是个商人吧，他会不会存着别的心思？”蒲元修呵呵一笑道：“我以前也最放不下心和商场上的人交往，自从认识金兄之后，对于以前的看法，我是大大改观了。金兄是红枪会老掌门公孙弘的关门弟子，又是米寨主的女婿，为人很讲义气。你的担心不无道理，我们权且等他三天，三天之内如果他不回来或请不到丐帮的帮手，我们再想别的办法。”宇文雷道：“对，是这么办。” 到了第三天午时，蒲元修和宇文雷正在喝茶，只听门外马蹄声响，没多久金叔衡带着两人走了进来。前面那人身高体壮，一部络腮胡须，剑眉虎目，威风凛凛，后面那人白面微须，亦是相貌堂堂。两人汗湿衣裳，风尘仆仆，显见是长途奔袭而来，见了宇文雷和蒲元修，前面那络腮胡大汉一拱手，大声问道：“哪一位是宇文雷公子？” 宇文雷回礼道：“在下就是，请问两位是？” 那络腮胡大汉道：“在下丐帮韩飞虎，这位是兄弟杨君孟。” 宇文雷笑道：“令尊令师之名，在江湖上如雷贯耳，宇文雷佩服。”又将蒲元修和顾雪云夫妇介绍。韩飞虎道：“久不见无忌弟的消息，得到金兄的传信，我兄弟连夜从江南快马而来。无忌弟有消息了么？”焦灼之情，溢于言表。宇文雷道：“目下只知他在北京，具体还未打听得实。” 韩飞虎道：“我和无忌生死之交，自从湖南一别，他的下落我们竟浑然不知。打听消息的事，交给我们便是了。”宇文雷拱手道：“正要借助贵帮之力。此前我们也想过其他的法子，就怕进京容易，给鹰爪咬上一口，得不偿失。”杨君孟道：“我们来了，就不用担心了。找寻无忌到底在何处我们已传书给京城堂口，一有消息自会有人告知。” 顾雪云道：“万事齐备，不如这就启程进京吧，免得夜长梦多！”