清朝年间，在平原府安阳县有一富商，名叫郭晨旭，在县城经营米铺生意。妻子李氏，是当地李财主的女儿。夫妻二人待人和善，经常开设粥铺，救济穷苦百姓，深受百姓爱戴。

郭晨旭膝下有两个儿子，大儿子郭浩，二儿子郭霖。夫妻二人常年忙于生意，无暇照顾两个儿子。因此，郭霖自幼跟着奶奶长大。七岁时，奶奶去世，才被父母接回到安阳县家中。

话说郭晨旭出生在安阳县郭家村，父母都是老实巴交的农民，一家人以种田为生。他十岁那年，郭父见他天资聪颖，很是精明能干，心想着让他出门历练一番。郭父将家中多年积攒的二十两银子都给了他，他独身来到安阳县闯荡。

郭晨旭初次来到县城，人生地不熟，身上的银两是父母多年的心血，他不舍得用，心想着先找个活计填饱肚子。他从城东到城西，从城南到城北，恰巧经过一家米铺店，见米铺店正在招伙计，他便进去面试。店家看他身材魁梧，有把子力气，很顺利地就招进店中。

他从此做起了米铺的伙计，一干就是三年。期间，他学会了经营米铺的全部流程。三年间，他省吃俭用，加上离家时父亲给的二十两银子，也积攒下不少银两。他自幼出生在农村，父亲都是庄稼汉，因此他对粮食有着特殊的感情。

于是，他在县城北边一个僻静的小胡同，租了间店铺，做起了米铺生意。短短三年的时间，当年的小米铺做成了大米铺，曾经的店伙计也成了当地赫赫有名的富商。李财主和郭晨旭有生意往来，见他为人忠厚老实，就将自己的女儿许配给了他。

婚后，李氏生下了大儿子郭浩，五年后又生下了二儿子郭霖。郭霖出生后没多久，郭晨旭父亲因病去世。夫妻二人本想将母亲接到县城享享清福，无奈老太太不乐意。夫妻二人担心老太太太过孤单，再者说二人常年忙于生意，无暇照看两个孩子，二人商议将郭霖送回郭家村，由母亲代为照看。

故事说回来，郭浩已经成婚，妻子王氏。夫妻二人有一个五岁的儿子，名叫郭磊，他聪明伶俐，活泼可爱。郭晨旭夫妻对此很是疼爱。眼看郭霖已经到了婚配的年龄，李氏唯一的心愿就是他能结婚生子。于是托媒婆介绍了很多女子，郭霖都一一拒绝。李氏很是疑惑，经李氏一再追问，他才如实相告。

原来，他早有心仪的姑娘，二人早已订下婚约。姑娘名叫荷花，郭家村人士。二人打小相识，一起玩耍，可谓是青梅竹马，两小无猜。荷花是个可怜人，其父五十岁才得此女，母亲生荷花时因难产去世，自此父女俩相依为命。其父也是庄稼汉，荷花自幼懂事，经常帮助父亲洗衣做饭，时不时还要跟着父亲到田里忙活。

荷花十岁时，这日她从田里回家，途经一片坡地，见郭霖正在山坡上追赶小兔子，荷花心生怜悯，就上前阻止。不曾想二人起了争执，牛打起来。郭霖比荷花小一岁，力气自然不如她，他见打不过，就坐在地上哭闹起来。荷花见郭霖不停哭泣，心中有些惭愧，便上前安慰。

哄了好久，郭霖才停止哭泣。荷花劝诫郭霖不要伤害小动物，日后无趣可以找她玩耍。二人因此相识，互相陪伴多年。

郭霖回县城时，荷花恋恋不舍，对郭霖说道：“日后你要回来娶我为妻。”本是一句玩笑，郭霖却始终记在心中。

郭晨旭对荷花并不陌生，早就听闻她是村里有名的少女。其父生病时，都是她在无微不至地照顾。其父一病就是三年，卧床不起，直到去世。村里人都对她拍手称赞。而且她长相清秀，心地善良，因此夫妻二人对她倒是很满意。夫妻二人托村里的王媒婆撮合婚事。

荷花得知提亲的是郭霖，很是高兴。郭晨旭便找了算命先生，选定良辰吉日。郭霖风风光光地将荷花迎娶进门，婚后夫妻恩爱，如胶似漆。

转眼间过了一个月，郭晨旭感觉自己年事已高，有心将生意交给儿子打理。郭浩是家中长子，自然要接替父亲。而且他打小跟在夫妻二人身边，耳濡目染，也学会些门道。

这日，宁阳县的周员外想买些粮食，路程较远，需要伙计帮忙送过去。恰巧这是个机会，郭晨旭吩咐郭浩亲自押送过去，借此机会历练一番。

郭浩按照父亲的吩咐，押着粮食前往宁阳县。途经泾阳县时，路过一片山林。据说此地土匪横行，杀人越货，可郭浩并不知道此事。临近山林，突然从道路两旁的草丛中窜出几名大汉，凶神恶煞，个个手里都拿着刀剑。郭浩平生第一次见到，有些害怕。那几名大汉上前一句话也不说，对着伙计就是一顿乱砍。郭浩自然也在其中。

土匪杀了人，将粮食也打劫一空。郭浩的死讯很快传到了郭家，母亲闻后直接晕倒过去，王氏更是一病不起，久治不愈，郁郁而终，留下岁的儿子郭磊。郭晨旭夫妇因此大受打击，身体自然不如从前，也没有精力照看孙儿郭磊。

荷花见郭磊可怜，又担心二老的身体，只好将他接到自己身边照顾。荷花和郭磊甚是有缘，二人经常玩得不亦乐乎。久而久之，郭磊对荷花很是依赖，荷花待他也如亲儿子般疼爱。这一切都看在郭晨旭夫妻二人眼中，也因此为荷花带来祸端。

郭霖和荷花转眼间成婚已有三载，可荷花迟迟没有身孕。虽然郭磊经常陪在荷花身边，但毕竟不是自己的亲儿子。荷花多盼望能有一个属于自己的孩子。郭霖带着荷花访遍名医郎中，都束手无策，根本瞧不出病因在哪。郎中也无从下药，只好开几副补身体的药方。

李氏心疼荷花，每次都亲自煎药，看着荷花服下才放心。荷花自知惭愧，愧对婆婆的精心照料，可惜自己肚子不争气，不能为郭家生下一儿半女。自此，荷花每日吃斋念佛，祈求上天护佑。每月初一十五，夫妻二人便学着父亲的样子，开设粥铺，救济穷苦百姓。夫妻二人坚信，只要一心向善，自然能有福报，只是时间早晚的问题。

这日，夫妻二人闲来无事，带着郭磊到街上游玩。临近午时，郭磊嚷嚷着有些饿，想要吃饭，二人只好带他到附近的酒楼用餐。孩子吃饭快，一会儿功夫就饱了。

郭磊在酒楼里跑来跑去玩耍，夫妻二人则吃着饭聊着家常。转眼间功夫，荷花发现郭磊不见踪迹，放下碗筷急忙起身寻找。整个酒楼翻了个遍也不见他人影，夫妻二人赶忙上街跑去。刚出酒楼门口，见郭磊就在门外，此时正和一个小乞丐玩的不亦乐乎。夫妻二人才放下心来。

小乞丐看着比郭磊大些，八九岁的样子，整个人蓬头垢面，衣衫褴褛。他来到两孩童面前，看着小乞丐说道：“谢谢你和我家侄玩耍。”小乞丐抬起头看了看他，没有说话，继续和郭磊玩乐着。

此时，小乞丐肚子发出咕噜咕噜的声音，荷花离得近，听得真切。荷花赶紧问道：“你多久没吃饭了？”小乞丐头也不抬，冷冷地说道：“两日没吃饭了，店家没有剩饭剩菜，就没得吃。”荷花心生怜悯之心，她见不得孩子受苦，急忙跑了出去。不一会，手里拿着两个热腾腾的馒头，来到小乞丐面前，又从衣袋中掏出手绢，为小乞丐擦了擦手，才将馒头递到他手中。

小乞丐接过馒头，狼吞虎咽地吃进肚子。夫妻二人看着，又想笑又心疼。二人闲来无事便和小乞丐聊了起来。从小乞丐口中得知，他来自一户农夫家中，他上面有个哥哥，他岁时家乡遭了蝗灾，庄稼颗粒无收。无奈父母只好带着沿街乞讨，一家口人，一天要的口粮根本不够吃。父母念他年幼，不能早些干活赚银子，便将他扔在了半岛。幸亏有个樵夫好心收留，可好景不长，樵夫上山砍柴，不小心从山上滚落下来，一命呜呼了，无奈他只好沿街乞讨。

荷花闻后，眼含泪花。临别时，荷花从衣带中掏出些散碎银两递到他手中，并嘱咐他日后再饿了，就到郭家去找他。说完带着郭磊往家中走去。一来二去，郭霖夫妻二人和小乞丐建立了深厚的友谊，不过这是后话。

荷花回到家中，一个人坐在房间内，很是伤感。想想，小乞丐从小被自己的亲生父母抛弃，而自己想要个孩子却是那么难。想到此时，荷花默默流下眼泪。

没过几日，恰逢正月初一，郭家开设粥铺的日子。夫妻二人早早起床，荷花在锅里熬了粥，八宝粥、莲子粥等各种口味的都有。郭麟则在家门口摆了桌椅板凳，供给来往喝粥的百姓歇脚。临近午时，等待吃粥的人早已经在郭家门口排起了长龙。夫妻二人赶忙将熬好的粥抬到门口，分散给众人。

突然一个老道来到二人面前，缓缓说道：“可否给碗素粥？”荷花闻声抬起头，看见一牛鼻子老道，老道是一身布衣长衫，样子有些丑陋。荷花看着老道，微微一笑，说道：“道长，当然可以吃。”荷花为老道盛了满满一碗米粥，老道接过没有立马就喝。看着碗中的米粥，喃喃道：“可惜啊可惜，有粥无米。”

荷花和老道相距不远，老道说的话荷花听得真切。他有些疑惑不解：“米粥是自己亲自熬的，放了整整一袋大米，老道为何说有粥无米啊？”荷花带着疑惑向老道问道：“道长，我可是在锅中加了许多的米呢，不知你此话是何意？”老道闻后哈哈一笑，说道：“此粥非彼粥，此米非此米。”

荷花有些蒙圈，不明白道长的意思。他站在原地，愣愣地看着老道。老道紧接着说道：“姑娘，最近是不是有什么烦心事？可否与我说来听听？”经老道这么一说，荷花脸色阴沉，样子十分难看。沉思片刻，对着老道说道：“道长，我还真有一件烦心的事情。我和相公成婚已有三载，可多年一直没有身孕。丈夫带我访遍名医郎中都无可奈何，根本不知道病因在哪。道长既然能看出我有烦心的事情，想必是道法自然，还请道长明示。”

说着，二人来到旁边的桌前坐下。老道让荷花伸出左手，仔细查看了一番，又对着荷花的脸部端详了许久。然后眼睛微微一闭，掐着手指，嘴里念念有词。

过了许久，老道才睁开眼，叹息道：“罪孽啊，罪孽。”

听闻老道唉声叹气，荷花有些担心，心提到了嗓子眼，担心地问道：“道长，是不是有什么问题？”

老道叹息道：“你可听我给你讲个故事，你方可知晓缘由。”

话音刚落，老道便娓娓道来：“明朝时期，在平原府南宁县有一孙老汉，他好吃懒做，喜欢赌钱。一家人全靠女儿孙悦织布维持生计。这日，孙老汉急匆匆地从外边回到家中，前脚刚进门，后脚几个大汉也跟着来到院内，对着孙老汉就是一顿拳打脚踢。

孙悦不明所以，上前与大汉理论，问道：‘你们为何打我父亲？’

一大汉冷冷说道：‘你父亲借了我们银两，说好了前几日还，可到时间了，他非但没有还钱，还躲起来了。今日好不容易抓住他，岂能放过他。’

孙悦闻后就明白，父亲肯定又去赌钱了，输了银子被人追到家中。可她不忍心看着父亲被打，问道：‘我父亲借了你们多少银两？’

大汉生气地说道：‘不多，也就两银子。’

孙悦惊讶不已，平日里，她织布一年也就赚个六七两银子，两银子需要自己织布五六年的时间。孙悦没有那么多的银子，又不忍心看着父亲挨打，苦苦哀求道：‘我现在实在拿不出那么多银两，能否再宽限几日？’

那大汉闻后想了想，说道：‘我最后再宽限你三日，三日如若不还，我就将你爹爹打死。’说完，大汉离开院子，扬长而去。

孙老汉年事已高，哪经得起如此痛打，身上青一块紫一块，受伤严重，卧床不起。筹措银两的事情落在了孙悦身上。次日，孙悦走访了亲朋好友，亲朋好友早听闻孙老汉的恶名，哪还肯借银子给他，都一一拒绝。

孙悦心灰意冷，在街上四处游荡，恰巧她走到城中万花楼的门前，听闻女子可以在此处出卖自己的身体赚钱。父亲含辛茹苦将她抚养长大，她深知那些大汉的厉害，实在不忍看着父亲被活活打死。她犹豫再三，最终走进万花楼，做了一名妓女。

自此，孙悦性格大变，之前性格温顺乖巧懂事的她，已变得放浪不羁。她对自己毫无保护，导致频频怀孕，只好吃堕胎药。久而久之，她身体深受其害，郁郁而终。”

荷花听后，很是同情，但这又和自己有何关系？不禁向老道问道：“道长，不知道这和我有什么关系？”

老道缓缓说道：“我闻你身上有淡淡的焚香味道。

想必你也是潜心修佛之人。

前世因果，你自然之道。

你可知，你就是那女子孙悦？

荷花大惊，顾不得分别真假，急忙问道：“道长，可破解？”

老道叹了口气，说道：“你罪孽深重，伤及的幼儿太多，他们的怨气都在你身上，恐无法化解。”

老道说完，站起身离开。

荷花愣在原地，久久不能平复，心想着：“难道真是自己的过错吗？”

他一边想，一边默默地流泪，想不到自己前世如此不堪，竟害得自己也受连累。

突然一个身影来到荷花旁边，此人正是小乞丐。

他也是来此地讨碗粥吃，见荷花在和老道正在聊天，他没来打扰。

老道走后，荷花便一直在哭泣，他有些担心，就来看看。

小乞丐看着荷花哭得如此伤心，问道：“那牛鼻子，老道是不是和你说什么了？看你哭得如此伤心。”

荷花听出了小乞丐的声音，没有答话，继续趴在桌上哭泣。

小乞丐见状，紧接着说道：“你不用搭理他，他就是一老骗子，到处骗吃骗喝，不是什么好东西。”

荷花此时停止了哭泣，抬起头看着小乞丐，好奇地问道：“你怎么知道他是骗子？”

小乞丐喝了两口粥，缓缓说道：“老道在城西摆摊，昨日我在城西要饭，建议老妇人找他，老妇人衣衫华丽，一看就是有钱人，我隐约听到他们商议着骗人呐之类的。今日看他来到此处和你聊天，我感觉特别奇怪，担心你受骗，给你说一声。”

荷花说道：“你此话当真，莫要骗我呀。”

小乞丐懒洋洋地说道：“我骗你干什么？如果你不信，明日可以跟我去看看，那老妇人说，事成之后必有重赏。”

二人商议明日去送赏钱，荷花心想，如若小乞丐说的是真的，那老妇人会是谁，为何要害自己，他甚是好奇，决定明日跟着小乞丐一探究竟。

次日，荷花跟着小乞丐来到城西，二人找了个隐蔽的地方藏了起来，直到午时，一老妇人来到老道摊铺前，二人有说有笑，只见老妇人从衣袋中掏出一袋银两，递给老道，事情办完，老妇人转身离开。

荷花看得真切，老妇人正是自己的婆婆，荷花想不明白，婆婆为何要害自己，难道是因为自己没有孩子。

他垂头丧气地回到家中，见李氏正在院中逗郭磊玩耍，他没有心情理会，径直向房间走去，随后婆婆跟了进来，看荷花有些心不在焉，她问道：“荷花呀，看你脸色难看，是不是不舒服啊？我吩咐人去请郎中给你看看。”

荷花急忙制止，对着李氏说道：“母亲，我没事不用请郎中了，我就是有些累，休息一会就好了。”

李氏摇摇头，不同意坚持必须要请郎中，不多时郎中被带到房内，为荷花把了脉，开了些补药就离开了。

李氏拿着药方就要去抓药，这些年来，荷花的药都是婆婆亲自煎服，他说他不放心让下人来坐。

经过此事，荷花有了防备，就偷偷跟在李氏身后一探究竟，他偷偷来到厨房，找了处隐蔽的地方，透过窗户看进去，看见李氏正把药倒入锅中，不停地搅拌。

突然他向四处瞧了瞧，见眼下没人，他从衣袖中掏出一包东西倒入锅中，然后将包东西的纸放入火中。不多时，李氏将汤药熬好，端到荷花面前。荷花哪还敢喝，趁着李氏不注意，偷偷倒掉。

李氏见碗里的汤药被喝个干净，才放心离开。此时荷花偷偷来到厨房，在厨房的一个小角落中找到了熬药的锅。荷花将药渣倒入一个袋中，拿着急匆匆的向药铺跑去。

郎中认识莲花，他仔细帮莲花对药渣检查了一番，脸色也越来越难看。他疑惑地问道：“你药汤中怎么会掺杂避子药呢？” 荷花大惊，郎中明明是开的补药，里面怎么会有避子药？难道婆婆倒进去的东西就是避子药？

荷花有些后怕，心神不宁地回到家中。晚间她将这两日发生的事情如实告诉丈夫郭霖。郭霖闻后大吃一惊，甚是生气，拿着药渣来到母亲房间理论。荷花紧跟其后。

李氏夫妇见儿子手提着一袋药渣，有些疑惑，问道：“你拿着这些药渣干什么？”郭霖愤愤说道：“这是荷花吃剩下的药渣，里面为何会掺杂避子药？母亲又往里面倒入了什么东西？你和老道又商议的什么？”郭霖一脸几个问题，问得李氏哑口无言，一个踉跄摔倒在地上，眼泪从眼眶中流了下来。

李氏件事情儿子和儿媳已经知晓，也不好再隐瞒，如实说了出来。原来自从儿子郭皓和儿媳去世后，李氏就一直偷偷喂荷花吃食避子药，并不是夫妻二人不喜欢荷花，而是心疼自己的孙子郭磊。

夫妻二人见荷花和孙子甚是投缘，二人心中很是欣慰。转念一想，夫妻二人已经年迈，不可能照看郭磊到老。二人死后，郭磊自然要跟着荷花生活。虽平日荷花待郭磊不错，但如果荷花有了亲生孩子，就未必再如此疼爱郭磊。

夫妻二人担心日后死去没有了避子药，荷花再怀了身孕，便想着彻底断了他的念想。李氏听闻城西有个老道，只要给银子，什么都做。他便找到老道，安排他在开设粥铺这日前去找荷花，随便编个故事哄骗荷花，让他感觉是自己的过错，彻底断了要孩子的心思，一心照顾郭磊。

夫妻二人深知自己罪孽深重，愧对荷花，因此二人平日对荷花格外心疼，致使荷花也不会无缘无故乱猜测。荷花闻后很是难过，没想到公公婆婆对自己的好都是有目的的，但转念一想，公公婆婆也是为了郭磊好，也有不得已的苦衷，荷花只好作罢。

他上前将婆婆从地上搀扶起来，说道：“婆婆，我知道你们有顾虑，担心我亏待了郭磊，不过请你们放心，我也保证日后不会要孩子，肯定将蕾儿照顾好，当做我亲儿子抚养。”

李氏听到荷花的一番话，哭着说道：“儿媳啊，婆婆对不起你，我不该如此自私，害苦了你啊。” 婆媳二人相拥一起，痛哭不已。

自此，荷花再没提起要孩子的事情，一心照顾郭磊。李氏已知荷花心意，也放下心来，时常劝诫荷花要个自己的孩子，荷花只是点头答应。郭雷也是个孝顺孩子，对荷花恭恭敬敬，一家人和和睦睦，过着安逸幸福的生活。