南四湖，是山东省最大的湖泊，实际上是微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖这四个相连湖泊的总称。由于微山湖的面积比其他三湖都要大，因此人们通常习惯性地统称它为微山湖。南四湖位于山东省南部的微山县境内，其全湖面积达到了惊人的1266平方公里。

南四湖是苏鲁两省界湖，然而湖区几乎完全归属山东管辖。

南四湖的形成有着悠久的历史。据著名水利专家李殿魁考证，古代有济水、泗水、大汶河、菏水，后来泗水变成了南四湖，大汶河形成了东平湖，菏水转化为北五湖、济梁运河。

自南宋光宗绍熙五年（1194年）到清咸丰五年（1855年）的660多年间，黄河长期夺泗入淮，洪水泛滥，造成泗、淮淤塞，河床抬高，入淮洪水受阻积滞。泥沙淤积抬高了西部平原地面高程，再加上漕运河道被迫东迁，使水系紊乱，东、北、西三面的河道来水潴积于泗水东岸的洼地里，逐渐形成了湖泊。

在明朝时期，济宁城北有安山湖、蜀山湖等“北五湖”，它们原本是调节大运河水量的水柜。后来，北五湖逐渐消失，鲁西南一带的积水向南聚集，在微山、鱼台一带低洼的“沉粮地”形成了大大小小的湖泊。清朝中期，微山、昭阳、独山、南阳这四个大的湖泊开始被称作南四湖，清朝后期它们更是连成一片，形成了现今我们所见的南四湖。

南四湖处于华北平原与黄淮平原的交接地带，湖泊兴利水位以上的蓄水量丰富，对于山东省乃至整个华北地区的工农业生产和居民生活都有着极其重要的影响。南四湖是重要的淡水水源地，也是南水北调东线工程的重要枢纽区，发挥着调节南北水资源的重要作用。

南四湖不仅面积广阔，而且自然资源丰富。它是山东省最重要的淡水鱼业基地，盛产鱼、虾、苇、莲等多种水生动植物。

南四湖地区以一些本地加工食品闻名。如微山湖的咸鸭蛋，以其独特的腌制工艺和口感，赢得了广大消费者的青睐。这些咸鸭蛋不仅口感鲜美，而且营养丰富，是餐桌上的美味佳品。

沿湖地区的工农业也相当发达，工业以煤炭、电力为主，农业则以种植小麦、玉米、水稻、大豆、棉花等粮油经济作物为主，是鲁西南的鱼米之乡。

南四湖地区的农作物也颇具特色。由于湖区气候适宜，土壤肥沃，这里的小麦、玉米、水稻等粮食作物产量高、品质好。同时，大豆、棉花等经济作物也在这里广泛种植，为当地农民带来了丰厚的收益。

南四湖还具有重要的生态功能。它容纳了鲁、苏、豫、皖四省八地区的汇水，入湖河流多达40多条，流域面积达到了3.17万平方公里。此外，京杭大运河也穿湖而过，这使得南四湖在航运、灌溉、防洪、排涝、养殖等方面都发挥着巨大的作用。

南四湖的水资源主要来源于大气降水以及降水形成的地表径流，部分来自引黄灌溉的退水，还有少量来自外流域大汶河的来水。滨湖地下水则主要靠大气降雨的入渗以及河水和湖水的侧渗补给，同时受上游地下水的影响。

南四湖的水资源量多年平均值为27.8亿立方米（不包括湖面损失水量），可利用总水量的多年平均值为12.73亿立方米。

南四湖的水源补给受到降水的影响。据历史观测数据显示，南四湖流域多年平均年降水量为731毫米。降水的季节性变化对南四湖的水位和水量有着显著影响，一般汛期（6～9月份）的径流量占汛期径流总量的60～70%，而3～5月份的径流量则相对较少。

在行政归属上，南四湖曾经历过多次变更。

解放前，南四湖（包括微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖）的行政区划极为复杂。这一地区由山东、江苏两省共8县共同管辖，湖田湖产的纠纷从咸丰年间黄河决口之后历时150余年一直未能彻底解决。

独山湖、南阳湖全属山东管辖；而微山湖和昭阳湖则由山东、江苏两省分管，但分管的具体界线并未明确划分，这导致了湖区群众为争夺湖产而经常引发纠纷或械斗。

抗日战争时期，南四湖全部划归山东领导。1948年冬，微山湖区解放。但随后，由于江苏省和山东省的行政区划调整，南四湖的归属也发生了变化。

1953年，江苏省恢复建制，徐州市、丰县、沛县、华山县、铜山县划归江苏管辖，南四湖再度置于两省多县分辖之下，这导致了湖区群众为争夺生活生产资源和生存空间的纠纷械斗重新爆发。为了解决这一问题，中央人民政府于1953年批准设立山东省微山县，以更好地管理和保护南四湖的资源。

1956年，为了兴建利国铁矿，江苏省请求将微山湖南岸山东省微山县所辖的25个沿湖村庄划归江苏管辖。国务院明确：“微山湖湖面由山东省微山县统一管理。”尽管如此，由于村庄的管辖权分离，南部湖区实际上处于管理的空白地带，这为以后的纠纷留下了隐患。