公元73年，彼时汉明帝刘庄已然在位十六载。就在这一年，他突然下达诏令，对军队进行调集，由此拉开了征讨北匈奴的序幕，一场针对北匈奴的军事行动就此开启。
刘庄下达命令后，东汉迅速集结起四路大军，就此对北匈奴展开全线的进击。这命令一经传出，诸多将领以及士兵们知晓了此消息，彼时，众人的反应几乎皆是极为兴奋的状态！
终于等来了能打大仗的机会！要知道，一直盼着呢，现在可算是盼到了，心里别提多兴奋啦，毕竟有大仗可打就意味着能大展身手，能在战斗中证明自己，所以此刻满是激动，就盼着能在这场大仗里好好表现一番呢。
自刘秀当年拿下四川起，东汉便全然步入休养生息的时期。从公元36年拿下四川直至当下，整整三十余载，东汉都未曾再有大规模的战事。在此期间，虽说也出现过一些地方叛乱，随之有平叛作战发生，不过这些战争的规模均较为有限。
起码和整个东汉时期作比较的话，这些战争顶多算是局部性质的。要是一场战争能派出三五万人参与，那可就相当不简单了。就当时东汉的国力状况而言，这样的战争，顶多靠几个郡的力量便足以支撑起来。至于那种需要调配全国军队去打的大型战役，这些年来是一场都未曾出现过。
因为若是没有大规模的战事，将士们便难以拥有获取军功的契机。也正因如此，当汉明帝宣告汉朝即将出兵攻打北匈奴之时，众人方才显得那般兴奋不已呢。
就这样，在汉明帝下达命令的那一刻，东汉针对北匈奴展开的征伐之战，便正式拉开了帷幕。
说起东汉与北匈奴的战事，后世不少人都感到陌生。相较于西汉汉武帝征伐匈奴，东汉对匈奴作战的知名度明显低得多。即便许多历史爱好者，谈及这段历史，或许也仅仅知晓“勒石燕然”罢了。至于东汉究竟是怎样与匈奴作战的，大家恐怕是全然不晓。
并且，不少人对于西汉抗击匈奴的情况颇为熟知。如此一来，大家便会心生疑惑：汉武帝时期不是已然将匈奴成功压制下去了吗？那为何到了东汉，又得再次对匈奴展开征伐呢？想那刘秀如此善战，却未曾对匈奴挑起战事，怎么到了汉明帝之时，东汉反倒开始全面向匈奴发起进攻了呢？
我们要讲述的这段历史，得从当年匈奴发生分裂的那个时候开始讲起。
不少人都清楚，在西汉那个时候，匈奴曾是汉朝极为强劲的对手。大约是在文景之治阶段呢，匈奴发展到了最为强盛之时。而等进入汉武帝时期，靠着卫青与霍去病发起的数次征伐，匈奴就被打得只能缩回到漠北去了，一下子就由强盛走向了衰落呢。
然而在那之后，西汉于战争期间，国力被大量消耗，战马的折损数量亦颇为可观。况且霍去病与卫青相继离世，如此一来，匈奴退回漠北后，汉武帝便无法再持续发动进攻，进而难以将匈奴这一隐患彻底予以解决。
然而，发展到这一时期，汉朝已然逐步对西域实现掌控，后续还在西域设立了都护府。在掌控西域后，汉朝于当地扶持起乌孙国，使其成为自己的附属势力。在此后的数十年间，匈奴虽多次与汉朝发生战事，意图争夺西域的控制权，可最终，匈奴依旧是落败一方。
汉朝在取得胜利之后，便能够从西域、漠南以及东北这三个方向，一同对匈奴发起进攻。一旦出现这样的局面，匈奴可就陷入极为艰难的境地了。至此阶段，就战略层面而言，匈奴已然再无获胜的可能了。
匈奴自开国后，时间不断推移，其内部施行的乃是奴隶制社会体制，随着发展，内部矛盾日益加剧。就这样，在汉武帝离世数十年之后，差不多是汉宣帝当政期间，匈奴出现了首次分裂的情况。
彼时的匈奴曾一度分裂为五个部分。历经一番混战后，其逐渐被南北两部所掌控，由此首次呈现出南北分治的态势。
彼时的局势之下，汉朝方面制定出了“拉一派打一派”的战略规划。针对靠近自身的南匈奴，汉朝采取扶持举措并致力于对其进行同化；而面对北匈奴呢，则实施必要的打压行动，同时展开军事上的进攻。
如此一来，往后南北匈奴会陷入长时间的交战状态，这将致使匈奴彻底被内部问题所困，再也难以对汉朝构成威胁。并且，南匈奴为获取汉朝的支持，是绝不可能背叛汉朝的。至于北匈奴，由于有南匈奴横在中间相隔，同样没有能力去侵扰汉朝的边境地带。
在当时那样的战略形势之下，后来南匈奴单于向汉朝俯首称臣，并且还发出了和亲的诉求。要知道，当初汉武帝痛击匈奴之际，可是喊出过永不和亲的口号的。但时过境迁，以往汉朝和亲送的公主地位并不高，可现在要是再送公主过去，那可就是去当人家的女主人啦！
当然了，即便说是去担当匈奴女主人的角色，汉朝也绝不可能真的把公主派过去。于是到最后呢，汉朝就在皇宫之中挑选了一位宫女，赐予其公主的封号，然后安排这名宫女远嫁匈奴，完成了这次联姻之事。
历史上赫赫有名的王昭君，其身份便是一名宫女。
王昭君嫁至南匈奴后，南匈奴一方对她着实未曾有丝毫怠慢之举。尽管她终其一生都未能再回到中原故土，可在南匈奴那里，其生活所享受到的待遇，实际上已然达到了相当高的水准。
在汉朝那时候呢，所做的盘算其实挺不错的。汉朝期望着，日后王昭君所生之子，能够顺理成章地当上单于。如此这般的话，往后汉朝便可以一步步对南匈奴加以掌控，从而将匈奴这个难题给彻底地解决掉啦。
然而就在这样一个关键时候，居然接连出现了两个意外状况，它们的发生致使汉朝原本精心制定的战略规划被彻底打乱了。
第一个让人意想不到的情况，便是陈汤所提出的“虽远必诛”这一理念（或言论、主张等，可根据具体语境确定更合适的词汇）。
彼时的北匈奴得知汉朝已然开始支持南匈奴，这情况可让他们极为头疼。北匈奴心里明白得很，照这样持续下去，自己是绝无可能打得过南匈奴的。他们觉得，当下唯一的契机就在于去西域另辟蹊径呢。要是能将西域拿下，再回过头来对付南匈奴，说不定还有胜算。
后来，北匈奴的单于干脆率领着麾下的主力部队，绕开了整个蒙古高原，顺着唐努乌梁海那边的路径前往西域。可在那个时候呢，这条路基本就没怎么开发过。也正因如此，北匈奴的这支主力军队在这一路行程当中，折损了大半的兵力。
当他们成功抵达西域的时候，北匈奴倒还挺识趣，并没有贸然与汉朝设立的西域都护府挑起战事。随后，北匈奴和当地的康居国取得了联系，通过与康居国携手合作，从而再次实现了对西域的掌控。
然而就在这样一个时刻，西域都护府那边，已然获悉了这一消息。
在得知那个消息后，彼时负责西域都护府事务的陈汤，敏锐察觉到这是铲除北匈奴的绝佳契机。于是，陈汤随后竟大胆地假传圣旨，从西域各大属国征调兵力，又集合了西域都护府的直属部队，由此拼凑出一支颇具实力的强大军队。
最终，陈汤率领军队前往，仅一次出击，便将北匈奴的全部主力一举歼灭。待战事结束，陈汤更是留下了那句掷地有声的名言：“犯强汉者，虽远必诛”，此语彰显出其捍卫大汉尊严的坚定决心，也让后世铭记其赫赫战功。
虽说在后世之人看来，陈汤讲的那番话着实挺提气的。可从整体的战略层面去考量，陈汤打的这一仗，压根就和汉朝的整体战略不相符。差不多就在陈汤对北匈奴发起攻击的同一时间，南匈奴那边已然大军开拔向北，一下子就把北匈奴的老巢给端掉了！
就这样，由于诸多机缘巧合，在西汉末期这个时间段，匈奴竟再度实现了统一！种种意外与巧合交织，让原本分散的匈奴势力，在当时的形势下，又重新汇聚到了一起，完成了统一的局面。
第二个令人意想不到的情况出现在王昭君身上。西汉最初制定的战略是要扶持王昭君所生的孩子成为匈奴的单于。然而，之后由于汉朝进入王朝末期，内部矛盾重重，已经无暇顾及其他。并且在王昭君离世之后，双方之间的联系也变得不再那么紧密了。
最终的结果是，王昭君的儿子在匈奴内部的激烈竞争中遭遇了失败。他不仅未能如愿登上单于之位，更为不幸的是，还丢掉了性命，惨遭杀害。
如此一来，一个既统一又脱离了控制的匈奴，便一下子冒出来了。
要知道，在当时那个阶段，匈奴可还没有胆量直接跟汉朝硬碰硬地对着干呢。为啥呢？就是因为汉朝所展现出来的战斗力那可真的是超乎想象，极其强悍啊！所以即便匈奴完成了统一，也依旧是对汉朝俯首称臣，压根就不敢掀起大规模的叛乱之举。
可就在这样的一个时刻，西汉那一方，竟然又给匈奴送上了一份极为关键的“神助力”呢，就好像是在局势之中，又无形中推动了匈奴一把，使得情况变得更加复杂起来啦。
王莽将皇位据为己有，实施了篡位之举。在当时的局势下，他通过一系列手段，取代了原本合法的统治者，从而登上了皇位，开启了其在权力巅峰位置上的一段统治历程，而这一行为也在历史上留下了浓墨重彩且颇具争议的一笔。
就个人道德层面而言，王莽说不定还真是个好人呢。可一涉及到军事领域，王莽的本事那可真不怎么样！他既对军事一窍不通，又不懂得如何用人。别的朝代挑选将军，怎么也得讲究个论资排辈，瞧瞧之前有没有立下什么军功。然而到了王莽这儿，竟然只看封建迷信那一套！
在用人一事上，王莽有个特别的做法，那便是先去算上一卦，问问老天爷的意思。要是算卦得出的结果显示此人可用，王莽便会给予其正式任命。可要是算出来的结果不怎么好，哪怕你立下了天大的军功，也甭想当上那个将军。
在这件事情上，王莽居然还冠冕堂皇地宣称：天意是不可以违背的。
最为关键的一点在于，王莽这人压根就没搞明白自己到底几斤几两。等他登上高位之后，竟直接以皇帝的身份下达命令，硬是把匈奴给强行划分成了十五个部分。并且，王莽还将当年汉宣帝赐予单于的印玺给收了回去，转而给人家发了一个“新匈奴单于章”。
这可不就是那种典型的情况嘛，自身水平不咋地，能力不怎么行，可就是特别爱玩，对玩这件事热情满满，即便玩得不好也乐在其中，完完全全就是那种又没什么厉害之处但又热衷于玩的典型表现。
王莽搞的那一套做法，匈奴这边哪能认可啊！虽说确实存在一部分匈奴贵族，接受了王莽给予的任命，还明目张胆地自立门户。可到最后呢，这些匈奴贵族，依旧被单于给收拾掉了，根本没成什么气候。
更为糟糕的是，王莽得知此事后，认为是匈奴不肯臣服于自己。于是乎，他便调遣军队去征伐匈奴。彼时，王莽一下子征调了三十多万的大军开赴北方。可谁知，领兵的将领压根不懂作战，连匈奴主力的踪迹都未能寻见。反倒给北方边境的百姓带来了极为沉重的负担，引发了一场巨大的灾祸！
其结果便是北方自此开始有农民起义出现。与此同时，匈奴那一方已然彻底独立，对中原王朝再无丝毫畏惧之感。
彼时，匈奴那边在位的单于乃是‘乌累若鞮单于’。就亲属关系来讲，此人乃是王昭君丈夫的儿子。
新朝被击败后，乌累若鞮单于可谓雄心万丈，满心认为自己能够让匈奴彻底复兴，进而重新构筑起一个强盛无比的匈奴帝国。然而，令所有人都没想到的是，就在打完这关键的一战后，没过多长时间，他竟因病离世了。
当乌累若鞮单于离世之际，刘秀大概正在长安的太学中就读，且即将完成学业，面临着毕业后寻觅工作之事。而与此同时，在中原的内部区域，诸多地方已然有农民起义爆发的情况出现了，像绿林军以及赤眉军，在这个时候就都已经举起义旗了。
在乌累若鞮单于离世之后，接下来便是由其弟弟继承单于之位，这位单于在后世的史书中被称作“呼都儿尸道皋若鞮单于”。
我们仅晓得，那呼都儿单于，性情颇为残暴。在他继任之后，对彼时匈奴各部权力分散的情形极为不满。并且，在此前的数十年间，匈奴单于之位向来是兄终弟及的传承方式，一直都是王昭君丈夫的几个儿子依次轮流来担任此位。
然而，到了呼都儿单于这儿的时候，他可不打算再继续遵循兄终弟及的那一套做法了，相反，他心里想着的是要按照父子继承的方式来传承单于之位呢。
如此一来，他的那几个弟弟必然是不情愿的。在这些弟弟当中，就有王昭君的儿子呢。
于是在那之后，匈奴内部便爆发了一场持续时间并不长的内战。这场内战最终的结局是，王昭君的儿子惨遭杀害，而呼都儿单于取得了全面性的胜利，内战也就此落下帷幕。
就在匈奴出现短暂内战的那几年时间当中，中原地区这边发生了重大变故，王莽所建立的政权已然被彻底推翻了。而在这一期间，刘秀先是经历了那场极为关键的昆阳之战，而后又独自前往北方，对河北地区展开招抚行动，由此逐步开启了统一天下的征程。
在匈奴一方，由于才结束内战，其整体实力并非十分强劲。因而在这一阶段，呼都儿单于并不敢径直大规模南下。他仅仅是对匈奴各部加以指挥，让其再度占据了漠南草原。并且，呼都儿单于还于中原北方扶持起了数个傀儡政权。
彭宠起初算得上是刘秀的天使投资人呢，在刘秀刚开始起兵之际，他可是带着整整一个郡的力量去支持刘秀的。然而到了后来，刘秀称帝了，彭宠却对刘秀所施行的分配政策极为不满，于是干脆直接起兵造反，宣布独立了。独立之后的彭宠还联系上了匈奴，割据了如今北京地区的一部分地盘，就此自立为王啦。
话说卢芳这人，在新朝末年可算是个有“名堂”的角色。他竟宣称自己是汉武帝的曾孙呢，然后就在边境一带拉起了队伍起兵闹事。等到更始帝登上帝位后，卢芳有过那么一阵子归附于更始帝。可谁能想到，更始帝一被杀，卢芳便彻底单干，独立出去了。
在实现独立以后，鉴于自身实力并不雄厚的情况，卢芳便与匈奴取得了联系。随后，在匈奴给予的支持之下，卢芳一步步占据了现今山西北部的区域，将好几个郡的地盘都纳入到了自己的掌控范围之中。
在有了那两个作为前哨的政权后，匈奴仿佛觉得南下已大有希望了。可关键在于，当匈奴扶持起这两个傀儡政权不久，便迅速察觉到：即将要与之对抗的刘秀，全然是一个不按常理出牌的厉害对手啊！
总的来讲，刘秀的战斗力那可真是相当强悍，强到什么程度呢？就连向来以勇猛著称的匈奴人，碰上刘秀那也是完全没有胜算，根本就不是刘秀的对手，只能望而却步，没办法在刘秀这儿讨到半点便宜呢。
在那时，匈奴曾挑唆彭宠与卢芳，让他们去对刘秀所掌控的地盘发起进攻。不仅如此，在这一过程当中，匈奴更是直接出动了自身的精锐部队，全力协助彭宠和卢芳一同去攻打刘秀。
然而最终的情况是，刘秀压根就没得到亲自上场的机会。事情是靠他手下的几位大将就给解决了。就拿彭宠这边来说，刘秀安排自己麾下的大将耿弇前去应对；至于卢芳那边呢，刘秀则是派遣了另一位大将冯异去处理相关事宜。
就这样，直至最后，刘秀都未曾获得亲自上场作战的契机，可那两个政权便已然被覆灭了。待这两个政权覆灭之后，长城以南的整片区域，就都处在东汉的掌控之下了。从这往后，东汉便能够凭借长城，将匈奴彻底抵御在外了。
至此，匈奴已然完全丧失了南下的可能。
因而，在两汉交替的这段历史进程当中，匈奴未能展开大规模南下行动，这主要得归功于三个人。他们分别是汉武帝、王昭君还有刘秀呢。正是他们在不同方面起到的作用，使得匈奴在当时没有出现大规模南下的情况。
汉武帝对匈奴展开了极为猛烈的打击，这一番攻势之狠，致使匈奴被打出了深深的心理阴影，使得他们不敢再随意南下侵扰。王昭君在匈奴内部同样有着重大影响。她的儿子在其中发挥了作用，拖住了呼都儿单于许久，即便后来不幸被杀，可也还是使得匈奴陷入内乱状态，持续了一段时间。
此后便轮到刘秀了。刘秀的军事才能极为出众，在战场上十分能打，并且他统一北方的进程极为迅速。如此一来，当呼都儿单于好不容易处理完内乱之事时，却发现已经全然没了南下的契机，因为刘秀这边的形势已让其难以再有可乘之机了。
彼时面对这样的局势，匈奴一方也着手思索应对之策了。随后，匈奴便将目光投向了西域地区，继而发力于此。既然向南拓展的路子走不通，那便选择向西扩张吧。毕竟在当时，东汉在短期内并无能力再次设立西域都护府，匈奴正好趁此契机，妄图一举拿下西域。
在东汉时期，刘秀刚完成天下的统一，彼时国内局势尚不稳定，各地不时有叛乱发生。刘秀自身虽善战，但在这样的情况下，要是选择去征讨匈奴，显然并非良策。可要是刘秀不亲自前往，而是委派其他大将负责此事，即便战争有可能取胜，可最终也极有可能出现尾大不掉的状况。
故而，在刘秀成功统一天下之后，并未作出对匈奴开战的抉择，而是选择沿着长城一线进行稳固防守。在之后的数十载岁月当中，东汉始终致力于休养生息之事，一直未曾主动挑起与匈奴的战事。
当然了，不去主动发起进攻，这可不代表着就什么事情都不去做。
在当时的东汉时期，鉴于国力的状况，没办法如汉武帝时期那般肆意发动大规模战争了。不过呢，要去扶持几个小势力，让他们去给匈奴制造些麻烦事儿，这对于东汉来说，还是轻而易举能够办到的。
在那之后的二十多年时间当中，东汉朝廷制定并实施了三线作战的策略方案。通过这种方式，来应对当时所面临的诸多局势与挑战，期望以此达成相关的战略目标，在不同的战线展开相应行动以谋求发展或应对危机等。
在东北地区，起初是匈奴联合鲜卑以及乌桓，频繁地对汉朝边境发起袭扰。不过后来呢，刘秀派遣伏波将军马援奔赴北方，着重对乌桓展开强力打击，把乌桓打得很惨。经此重创，又因东汉加以利诱，乌桓最终转而投向汉朝阵营，还帮着汉朝去攻打匈奴了。
对此，后世网友给出了这样的评价：在东汉时期，大家还是比较倾向于跟人讲道理的呢。不过呢，要是碰上那些怎么都听不明白道理的人，那也没关系，要知道咱东汉人可不光只会讲道理，对于拳脚功夫那也是略微懂得一些的哦。
总之到最后呢，在东北地区，历经东汉长达二十多年又是拉拢又是打击的一系列举措之后，乌桓与鲜卑这两个族群，先后选择站到了东汉这边，并且开始协助东汉去攻打匈奴了。
在中线区域，东汉采取的策略是凭借长城这道防线进行坚守防御。通过这种方式，来达到尽可能地去消耗匈奴兵力、削弱匈奴整体实力的目的，以此在双方的对峙局势中争取到更多优势。
唯有西域那边的情况相对复杂一些。
在西汉末年王莽篡位之际，实际上他接手的是完整的西汉疆土范围，这其中自然也涵盖了西域地区。于是乎，在王莽当政期间，同样针对西域这边的治理，派遣了数位西域都护前往，以履行相关的管理职责等事宜。
可问题在于，王莽派人并非依据能力如何，竟是凭借封建迷信那一套。要是陈汤彼时仍在西域的话，西域根本就不可能闹出什么大乱子来。然而实际情况是，到了这个时候，陈汤都已经离世二十多年啦。
如此一来，待到新莽末年之际，王莽往这边委派了最后一任都护，即李崇。这李崇着实没什么能耐，而且王莽推行的政策存在诸多弊病，使得众多西域国家压根就不愿听从都护府下达的指令。
最终，到了新莽末年之际，由李崇所管辖的西域都护府呈现出全面溃败的态势。而就在这个时候，匈奴瞅准时机，向着西域大肆扩张开来。在这一形势下，众多西域国家纷纷倒向了匈奴那一方。直至最后，就仅有莎车国依旧坚定地站在新莽政权这边，不离不弃。
莎车国在地理位置上距离河西走廊相对较近，自王莽倒台后，鉴于这一距离因素的影响，莎车国便选择依附于河西五郡这边，从此与之建立起了一种依附的关系。
后来到了东汉开国之时，控制着河西五郡的窦融与梁统，直接率领整个河西五郡向东汉投降。如此一来，东汉政府没费多少兵力，轻而易举就拿下了整个河西走廊，得以再次将触角伸向西域。而在西域那一边，当时的莎车国随即就倒向了东汉这边。
于是乎，当东汉再度涉足西域之际，便着手扶持莎车国了。将其当作自身于西域的代表，用以正面抵御西域的扩张态势。之后，刘秀还特地任命莎车国王担任西域大都护之职，从而让莎车能够代表东汉来掌控西域这片区域。
如此这般，那在西域去与匈奴展开对抗的这一任务，便自然而然地落到莎车身上去了呢。
之后，大约在刘秀执政后期阶段，莎车方面曾主动提议，希望东汉能够重新设立西域都护府，并且继续在西域安排驻军事宜。然而，刘秀思索到当时东汉的国力还未完全恢复过来，于是便婉拒了这一提议，只是暂且依旧让莎车在西域代行汉朝的相关事宜。
于是乎，在汉朝所施行的三线战略布局之下，匈奴的日子又不好过了。就拿那位呼都儿单于来说吧，他得同时应对来自三个不同方向的压力，被折腾得只能四处奔波、疲于应付，至此，再也没办法对东汉这边构成什么实质性的威胁啦。
随后在公元46年的时候，那位呼都儿单于便离世了。而同一时期，刘秀正全身心地投入到对全国土地数量的统计工作当中，并且还在着力压制地方上的那些豪强势力呢。
在历史记载中，刘秀开展的统计土地数量一事，被称作“刘秀度田事件”。彼时在东汉境内，此事可谓是闹得沸沸扬扬，各地的豪强纷纷站出来反对这一普查行动。鉴于此情形，刘秀只得全身心投入到普查工作当中，全力压制那些地方豪强。如此一来，他也就腾不出精力去应对北方的匈奴了。
倘若在这个时候不存在内部方面的压力，刘秀十有八九便会径直亲自统领军队，趁着呼都儿单于离世的契机，径直挥师北上，一举将匈奴给灭掉。
虽说东汉最终没能出兵，但在那时也并非毫无作为。一方面，其依旧延续此前的三线战略。另一方面，当时的刘秀还使了些小手段呢。只是在史书之上，对于这些小手段基本没有什么记载。毕竟有些事儿，从一开始就注定无法被载入史册。
反正到了最后，也不清楚东汉这边究竟施展了何种手段，总之匈奴就那么分裂了！谁也说不准东汉到底是通过怎样的运作或是举措，使得匈奴出现了分裂的这种状况呢，反正就是结局变成了匈奴分裂开来这一情况。
呼都儿单于离世后，其儿子按惯例顺利接班成为单于。然而，就在此时，呼都儿单于哥哥的儿子，也就是曾经与王莽交战过的那位匈奴单于的儿子，心中也萌生出要成为单于的想法，不愿放过这单于之位。
最终的结果便是，双方各占据了一部分区域，如此一来，匈奴便又一次陷入了分裂的局面！
在当时的情况里，呼都儿单于的儿子掌控着一部分匈奴势力，其所在之处乃是匈奴王庭那边。由于所处方位在北方，故而这部分匈奴便被称作北匈奴。另有单于从原本的匈奴中独立出来，因其所占据的地盘临近汉朝，所以这部分就被叫做南匈奴了。
在南匈奴独立出来后，没多久便对东汉表示臣服。那时，刘秀还特地派遣了一位名叫段彬的将军，率领着军队前往南匈奴所在之地驻扎，其目的在于抵御来自北匈奴方面的威胁。
东汉在背后进行操作这一点，那是绝对存在的，要说这其中完全没有东汉在背后搞动作之类的情况，根本就不可能，显然东汉在这件事情当中有着必然的幕后运作行为呢。
于是乎，待到刘秀统治后期之际，匈奴又一次分裂成了两部分。就当时的形势而言，北匈奴依旧保持着独立的状态，与之相对的是，南匈奴已然向汉朝俯首称臣了。
此后，在东汉时期，便着手延续当年西汉所推行的分割政策了。
尽管西汉当年所制定的战略最终以失败告终，然而这并非是战略本身存在问题，实则是西汉缺乏足够的能力去将其有效施行。时过境迁，来到东汉时期，刘秀已然具备了能够出色且完美地去执行这一战略的能力。
于是，在随后的十余年时间当中，东汉这一方着手对南匈奴展开了全方位的渗透举措。其中一方面便是东汉主动派遣军队，使其驻扎于南匈奴的领地之内。如此一来，既能够有效保证南匈奴不会再度背叛汉朝，又可以凭借这支驻军抵御北匈奴的侵犯。
在东汉时期，情况是这样的。东汉方面逐渐把内地放开，准许匈奴人到东汉北方的郡县居住，还许可双方相互通婚呢。每到夏天，南匈奴就会带着其部落众人以及牛羊，回到草原去过日子。等到了入冬时节，他们又能够来到汉朝这边来度过寒冬。
在这一期间，汉朝又一次对匈奴实现了同化。匈奴在汉朝的影响等诸多因素作用下，渐渐融入了汉朝所代表的文化体系等之中，从而完成了被汉朝再次同化的这一情况。
于是，在此后的二十余年间，双方始终维持着这样的态势。其间，刘秀离世后，汉明帝刘庄登上皇位。刘庄登基之后，先是耗费了数年光阴，对高层的几大家族加以压制。随后又大力整治黄河，积极鼓励民生发展，全力推动东汉国力的恢复。
就这样，一晃眼，刘庄在位已然过去了十多年。而历经这十多年，乃至此前东汉三十多年不断地休养生息、恢复发展，东汉王朝总算是逐渐恢复了些许元气。
在东汉时期，刘秀离世前夕，彼时东汉户籍所登记的人口仅仅只有两千多万之数。然而，等到刘庄统治的后期阶段，经过统计发现，东汉的人口数量已然达到了三千多万，较刘秀去世前有了明显的增长。
至此之时，东汉已然有了足够的底气，进而开启了对北匈奴的大规模进攻行动。
东汉六大家族里耿家的带头人耿秉，是第一个提出要去攻打北匈奴的。耿秉的身份可不一般，他乃是当年刘秀麾下大将耿弇的侄子，而在当下，他更是皇帝刘庄极为倚重的心腹之人。
在他提出相关想法后，刘庄旋即让其牵头组建了一个战略讨论小组，以思索攻打北匈奴的详尽方案。经过一番讨论，众人达成一致看法：在对北匈奴展开正式进攻以前，应当先将整个西域掌控起来。
彼时的西域，诸多地方尚处于匈奴掌控之下。如此情形，使得后续作战最为关键之处，便在于截断匈奴与西域之间的关联。唯有成功切断这一联系，方能更好地推进后续的作战行动，为局势发展创造有利条件。
接着，众人将目光投向了地图，一番查看之后，成功找出了这一场战役的关键所在之处。
如今我们所说的这个地方，其名为白山，不过，它还有另外一个广为人知的称呼，那便是天山啦，实际上这里提到的白山和天山指的就是同一处地方哦。
西域地区的地理状况大体呈现为“三山夹两盆”的格局。其中，所说的“三山”分别为阿尔泰山、天山与昆仑山。在阿尔泰山同天山的间隔区域，夹着准格尔盆地；至于天山和昆仑山二者之间，所夹的则是塔里木盆地。
东汉时期，塔里木盆地周围沿线分布着西域的绝大多数小国。在这种情况下，只要成功占据天山这边的山口，便能够切断北匈奴与西域诸国之间的联系。而做到这一点后，东汉对西域也就能够较为轻松地实现掌控了。
在明确了战略目标之后，紧接着便要制定详细的战略方案了。彼时汉朝为能更顺利地拿下天山，精心谋划了作战策略，即采取三面佯装进攻，安排一路作为主攻方向。而天山所在之处无疑是主攻之地，这一路军队由窦固与耿忠二人负责统领。
其余三个方向的兵力部署情况如下：其中一部由祭彤和吴棠统领，朝着阴山方向发起进攻；另有耿秉负责统领一部兵力，其进攻路线是从甘肃一线展开；还有一部由来苗统领，是从山西大同方向实施进攻之举。
以下三种方向的行动，实则全部属于佯攻之举。它们所起到的作用，便是对北匈奴的主力予以牵制，从而为窦固去成功攻取天山这一行动，营造出有利的机会来。
在战略确定下来之后，后续值得详述的事情似乎反倒没那么多了。由于受到其他三路的有效牵制，窦固在这样有利的形势下，颇为轻松地就将西域的北匈奴军队一举击溃，进而成功控制了哈密一带区域。而随着哈密被拿下，北匈奴通向西域的大门便被彻底封堵住了。
此后，东汉对于彻底掌控西域这一局面，已然不存在任何悬念可言了。西域被东汉完全拿下，已然是板上钉钉之事，接下来只需静待这一结果的最终达成便好。
这里得提一下，在天山区域展开主攻作战的是窦固。而窦固麾下有一位司马，名为班超。之后呢，便是在窦固所下达的任命安排之下，相继发生了班超打通西域的壮举，还有那令人动容的十三将士归玉门的传奇故事。
当战争进行到这般地步时，东汉要彻底将北匈奴解决掉，已然不存在任何悬念可言了。倘若一切进展都顺遂正常的话，按常理来说，汉明帝原本是极有可能成为那位将北匈奴一举消灭、从而彻底解决所有相关问题的皇帝的。
然而，关键的问题在于，东汉才刚刚将天山成功拿下，可就在这之后没多久，汉明帝便离世了。
汉明帝离世后，其儿子汉章帝继承了皇位。待汉章帝将皇位稳固下来，这才又一次发动了针对北匈奴的战争。
因此，直至最终彻底将北匈奴击垮，从而把匈奴问题彻底解决掉，那就得一直等到汉章帝所处的那个时代才得以实现了。
