帝尧时期，爆发了一场空前的大洪水，帝尧寻求治水者，四岳推荐了“鲧”。但鲧治水“九年而水不息，功用不成”，于是被刚提拔上来的舜处死。

在此之后，舜推荐了大禹，“使续鲧之业”，最终经过十三年治水，“过家门不敢入”，大禹治水成功，后来帝舜“荐禹于天”，并禅位给大禹。

问题在于：帝舜可谓大禹的杀父仇人，那么帝舜为何还要禅位给大禹，如此不怕大禹对他部族或后人报复吗？或许，有人认为舜禹都是胸怀天下的道德楷模，但再高的道德，似乎也不能对杀父之仇无动于衷。对此，现代考古取得又一发现，或许可从侧面解释帝舜禅位大禹的原因。

按照史书记载，大禹近乎治理九州水系，涉及范围很广。但我们都知道，以4000年前的生产力与交通能力，大禹不太可能治理如此庞大区域的水系，况且治水涉及的区域，与夏朝疆域都大致相当了。

既然如此，大禹最可信的治水区域，大概在何处呢？以文献与考古来看，其中有两个区域可以大致确定。

首先，颛顼是大禹爷爷，东夷伯益辅佐大禹治水。夏朝初期，东夷后羿政变，导致太康失国，这也证明夏初都城与东夷势力相距不远；同时考古与文献表明，颛顼应在河南濮阳县一带。因此，从人物关系上看，大禹与夏朝初都应在山东西部或河南东北部一带，而这里是古河济地区。

其中，在河南濮阳范县和山东菏泽鄄城县，有一地名叫雷泽（又名雷夏泽、或雷泽夏），史记说“舜耕历山，渔雷泽”，大禹建立的王朝叫夏朝，不知其中是否存在关联。

其次，在安徽蚌埠涂山南麓、淮河东岸，考古发现“禹会村遗址”，距今4000年上下，被确认为“一处经过人工实施的具有专一性功能的大型盟会场所”。更巧合的是，文献表明最迟汉代已有“禹会村”，且禹会村周围还有涂山！因此，禹会诸侯或涂山之会的地点，如今来看最可能是在禹会村遗址，说明大禹治水范围包括淮河。

由此，大禹治水的区域，大致在古河济、淮河蚌埠段这一带，而这些都属于东夷区域。

大禹治水成功，拯救了苍生，得到万民拥戴，于是帝舜禅位给大禹。在古今主流史料中，突出了一个“德”字，这无疑是正确的价值观，但却未必是完整的历史真相。

首先，上文谈到的禹会村遗址，史书上还记载了一件事，就是大禹与涂山氏联姻。文献记载，淮河流域为淮夷民族聚居地，淮夷是东夷族群中强大的一部，其中淮夷中又以涂山氏最强。因此，大禹获得了东夷九部中的淮夷支持。

关于大禹与涂山氏联姻，其中还有一个细节，就是涂山氏是大禹第一任妻子，还是再娶的？东汉赵晔 《吴越春秋·越王无馀外传》中有“禹三十未娶，行到涂山”之说，如此涂山氏就不太可能是大禹第一任妻子。如此，大禹娶涂山氏，本质上是两个强大部落的联姻。

其次，除了涂山氏之外，皋陶与伯益显然支持大禹，故而后来大禹先准备禅位皋陶（早逝），后来禅位给伯益。其中，伯益嬴姓东夷，秦人祖先，史记中有“嬴姓十四氏”记载，是一股非常强大的东夷势力。

至于皋陶，有说源于少昊之墟，就是山东曲阜人，嬴姓，如此肯定是东夷人，据传其封地为皋城（今安徽六安市），还有说他是山西洪洞县皋陶村人。但以大禹活动范围来看，皋陶更可能属于东夷集团，只是与伯益的关系有待考证。

因此，大禹治水一方面于民有恩，一方面获得诸多支持，其中尤其是涂山氏、皋陶、伯益。同时，大禹部族实力也很强大，夏初时已有斟灌氏、斟鄩氏、夏后氏等。在既有不世之功、又有众多强大势力支持的情况下，帝舜只能禅位于大禹。

关于舜禹禅让，韩非子认为“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀”，大禹实质动用武力逼迫帝舜，最终导致帝舜以百岁之龄死于荒蛮之地九嶷山。

这种说法的确有其道理，因为甲骨文中的“德”还没有“心”，本义是“行得要正，看得要直”，内涵与后世的“德”不大相同。而且，西周才提出“皇天无亲，惟德是辅”，大力提倡“德治”。因此，后世以“德”来解读禅让，还比如用“德”来解释商汤与文王得国、夏桀与纣王失国的原因，显然有失偏颇。

或许，帝舜所以禅位大禹，尽管不是韩非子说的那么残酷，但应该也是“枪杆子里面出政权”。大禹取得众多势力支持（原因或是治水之德，或是其他，或兼而有之），具有强大实力基础，于是帝舜只能传位大禹，用后世解读就是大禹“德配其位”。

参考资料：史记、韩非子等