1976年8月，毛主席进入了弥留之际，时而清醒，时而昏迷，中央政治局向有关人员下达了病危通知。

李敏看到文件，内心百感交集，当即决定要前往中南海探望父亲，可是在动身前，她又不由自主地想起了前两次探望经历。

自从毛主席患病，李敏就只探望过父亲两次，第一次是在陈毅去世期间，毛主席看到女儿过来，就拉着李敏的手说：

“娇娇，你过来看我了啊，你为什么不常来看看我呢？以后你要常来啊。”

毛主席哪里会知道，不是李敏不来中南海，而是有人不让她进中南海，这个人就是霸道的江青。

李敏第二次探望父亲，是接到了毛远新的通知，当时，李敏火急火燎地赶到中南海，江青却命令李敏只能看一眼。

李敏气不过，就与江青起了争执，江青威胁称以后都不让李敏来探望毛主席，李敏针锋相对，两人吵得不可开交。

一旁的华国锋和汪东兴见状，就反复做李敏的思想工作，李敏最终含泪离开了中南海。

与前两次的情况不同，这一次，李敏收到的是病危通知，而且是中央政治局下发的文件，即使江青再蛮横，也无法阻止李敏。

李敏不顾一切地来到中南海，看到父亲仰卧在床上，面容憔悴，鼻子上还插着管子，李敏哭着喊了一声“爸爸”。

毛主席似乎听到了女儿的呼唤，缓慢地睁开了眼睛，在认出李敏后，毛主席伸出了颤颤巍巍的手去拉李敏。

李敏赶紧将自己的手放到父亲的手中，就像从前哪一样，只是此时毛主席的手已经没有多少力气了。

毛主席有气无力地说：

“娇娇，你过来看我了，你怎么不常来看我呢？”

这番熟悉的询问，令李敏感到十分委屈，李敏明白父亲内心的寂寞，因而才极力克制自己想要哭出来的冲动。

毛主席又询问李敏的年龄，李敏说自己今年40岁了，毛主席摆手说：

“不对，你今年应该39岁，你是37年出生的。”

毛主席生病这么久，还清楚地记得女儿的出生的年份，李敏再也控制不住难受的心情，泪水瞬间打湿了眼眶。

这时，毛主席艰难地抬起右手，用食指和拇指连成了一个圆圈，然后嘴里说了一句不清晰的话。

李敏没有听清父亲的话，就转头看了一眼身边的医务人员，医务人员无奈地摇了摇头。

李敏猜测父亲或许是想询问孔令华的情况，但是她又吃不准，就没再追问，毛主席见李敏没有回答，也不再讲话，而是默默地闭上了双眼，李敏为了不想父亲休息，于是起身离开了。

在此后的许多年里，李敏一直在思考父亲的那句话和那个手势，但是始终想不明白到底是什么意思。

直到后来与挚友交谈时，李敏讲起了这件往事，挚友若有所思地说；

“你爸爸是不是要问你妈妈的情况？你妈妈以前的名字不是叫桂圆吗？那个圆圈是不是就代表你妈妈的名字呢？”

听完挚友的解释，李敏恍然大悟，因为她前两次去探望父亲，毛主席都会询问贺子珍的情况。

令人感到遗憾的是，当时的李敏没有明白父亲的意思，否则她一定会将母亲贺子珍的情况详细说一遍。