没想到，元朝第一词人竟然是一位色目人，这让当时的汉人难堪了。当然，也有人认为元朝第一词人应该是元好问，但我认为元好问生活于金元之际，他的去世的时候忽必烈尚未称汗，因此很难算是元朝的词人。因此，萨都剌作为第一词人应该是没有问题的。
萨都剌出生于山西北部的雁门代县，早年家庭十分贫困。他但聪慧灵敏，文学天赋异于常人。1315年，元朝首次开科取士，于是科举制得到一定程度的恢复，给有才之人提供了上进的机会。1327年，萨都剌就中举，第二年被任命为镇江路录事司达鲁花赤。此后，他先后在吴楚、荆楚、幽燕、上都等地方任职，不仅读书破万卷，还行万里路，结交了众多的学者。晚年，他选择在杭州居住。
萨都剌的词作明显继承了金词的特点，也就是豪放、大气。游历了全国各地，每到一个地方就会登山临水，缅怀历史，写下悲凉雄壮的怀古诗词。
1332年，萨都剌被任命为江南诸道行御史台御史，于是暂时居住在金陵。他在金陵各地游玩，见到了许多古迹，写下了许多怀古诗词，其中最有名的就是《念奴娇·登石头城》和《满江红·金陵怀古》。
石头城上，望天低吴楚，眼空无物。指点六朝形胜地，惟有青山如壁。蔽日旌旗，连云樯橹，白骨纷如雪。一江南北，消磨多少豪杰。
寂寞避暑离宫，东风辇路，芳草年年发。落日无人松径冷，鬼火高低明灭。歌舞尊前，繁华镜里，暗换青青发。伤心千古，秦淮一片明月！
这首《念奴娇》是步韵北宋苏轼的名作《念奴娇·赤壁怀古》的作品。虽然是步韵，但却不露痕迹，浑然天成。词的上篇写自己登上石头上，追忆六朝历史，当年的繁华何在？如今只有青山如故，让人感慨。词的下片，写建康城的离官别馆都成为了废墟，而秦淮河上的明月则阅尽千古盛衰。词的格调苍凉悲壮，堪称千古名篇。
他写的《满江红·金陵怀古》和石头城表达了一样的思想。
六代豪华，春去也、更无消息。空怅望，山川形胜，已非畴昔。王谢堂前双燕子，乌衣巷口曾相识。听夜深、寂寞打孤城，春潮急。
思往事，愁如织。怀故国，空陈迹。但荒烟衰草，乱鸦斜日。玉树歌残秋露冷，胭脂井坏寒螀泣。到如今、只有蒋山青，秦淮碧！
萨都剌在前往金陵的途中，经过了徐州，写下了一首《木兰花慢·彭城怀古》也是经典之作。这首词的上片主要追忆项羽一生的事迹，并对项羽的失败发出了感慨。下片写汉朝江山的衰败，最终也是“陵阙起秋风，禾黍满关中”。而当时的彭城更是“更戏马台荒，画眉人远，燕子楼空。”这些都证明了历史的盛衰无常。毛主席评价道“萨都剌写了这些有关徐州的典故，吊古伤今，感慨人生，大有英雄一去不复返，此地空余乱山川的情调。初一略看，好似低沉颓唐，实际上他的感情很激烈深沉。”
古徐州形胜，消磨尽，几英雄。想铁甲重瞳，乌骓汗血，玉帐连空。楚歌八千兵散，料梦魂，应不到江东。空有黄河如带，乱山回合云龙。
汉家陵阙起秋风，禾黍满关中。更戏马台荒，画眉人远，燕子楼空。人生百年如寄，且开怀，一饮尽千钟。回首荒城斜日，倚栏目送飞鸿。
1336年，萨都剌由京迁福建闽海道廉访司知事时途经淮阴，拜谒了韩信庙，写下了一首《酹江月·过淮阴》。淮阴，是韩信的故乡，韩信后期被封为淮阴侯。韩信虽然为汉朝立下了汗马功劳，但最终功高盖主，被吕后所杀。萨都剌在此追忆韩信，为韩信“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”的结局感到不满。同时又想到自己怀才不遇、任由驱遣的经历，对官场产生了厌倦之情，追求归隐。他在《过准安畅曾伯都事幽居》一诗中写道“万事归来好，淮阴二亩园”。可见，萨都剌已经厌倦了官场斗争。
短衣瘦马，望楚天空阔，碧云林杪。野水孤城斜日里，犹忆那回曾到。古木鸦啼，纸灰风起，飞入淮阴庙。椎牛酾酒，英雄千古谁吊？
何处漂母荒坟？清明落日，肠断王孙草。鸟尽弓藏成底事，百事不如归好。半夜钟声，五更鸡唱，南北行人老。道傍杨柳，青青春又来了。
除了豪放的怀古作品之外，萨都剌也写下了一些婉约词篇。当时文坛领袖虞集说他“最长于情，流丽清婉”。可惜，他的词一共只留下了14篇。他的婉约词以《卜算子·泊吴江夜见孤雁》和《小阑干·去年人在凤凰池》为代表。
明月丽长空，水净秋宵永。悄无鸟鹊向南飞，但见孤鸿影。自离边塞路，偏耐江波静。西风鸣宿梦魂单，霜落蒹葭冷。——萨都剌《卜算子 泊吴江夜见孤雁》
萨都剌除了词作了得之外，其诗的水平也相当高。他的诗也大多是怀古作品，其格调也是苍凉悲壮。最有代表性的就是《越台怀古》《上京即事》《彭城杂咏》《层楼晚眺》等。
越王故国四围山，云气犹屯虎豹关。铜兽暗随秋露泣，海鸦多背夕阳还。一时人物风尘外，千古英雄草莽间。日暮鹧鸪啼更急，荒台丛竹雨斑斑。——萨都剌《越台怀古》
萨都剌还有一些诗写自己一生的遭遇，以及送别。这一类诗写得比较孤独凄惨，情真意切，读起来让人感同身受。比较有代表性的是《过广陵驿》《送人之浙东》。由于萨都剌是色目人，因此能够一改自古以来的文人习气，在送别的怅惆中又不失洒脱利落的风致。其中《送人之浙东》称为了千古佳作。
我还京口去，君入浙东游。风雨孤舟夜，关河两鬓秋。出江吴水尽，接岸楚山稠。明日相思处，惟登北固楼——萨都剌《送人之浙东》
萨都剌晚年见天下大乱，十分矛盾，于是结束了自己的官宦生涯，归隐在了杭州。由于他一生中并没有出版自己的作品，因此保留下来的很少。后人给他既编辑了《雁门集》。元末干文传在《雁门集序》中评价到：“豪放若天风海涛，鱼龙出没；险劲如泰华云门，苍翠孤耸；其刚健清丽，则如淮阴出师，百战不折，而洛神凌波、春花霁月之？娟也。”
