抗战全面爆发之初，国民党军兵败如山倒，但是，八路军迎敌而上，先后打出如平型关大捷等诸多好仗，震惊中外。

1938年春，国共军事会议在小东岭召开。朱德参加。

在会议快要结束时，八路军129师计划在河北涉县和山西东阳关之间的响堂铺打一次伏击战。

这时，日军侵占了临汾，从邯郸到长治再到临汾的大道，成了日军的重要后方交通线。刘伯承、徐向前等人率部寻找战机，突然发现邯长公路上的响堂铺是一个重击日军的好地方，这里地形十分好，一侧是悬崖峭壁，不易攀登，一侧是起伏高地，便于隐蔽和出击，刘伯承击节叫好：“这是理想的打伏击战的地方啊。”

于是，刘伯承等人决定在响堂铺伏击日军。

朱德批准了129师的作战计划。这次战斗，由徐向前担任前线总指挥。

在小东岭会议上，国民党军对日军几乎是束手无策。为了加深友军将领对八路军战术的认识，朱德邀请会议参加者一起到战场附近的高地上，实地观摩这次战斗。

3月31日上午，当日军第14师团所属的两个汽车中队进入伏击圈后，战斗立刻打响了。在徐向前的指挥下，八路军在两个小时内干脆利索地全部解决敌汽车中队。接着，八路军又打退了日军的增援部队。这次战斗，八路军把缴获巨大，日军两个汽车中队约180辆左右汽车全部被八路军焚毁，日军护车队官兵170多人大部分击毙，八路军还缴获迫击炮四门、各种枪几百支。

这一次战斗，是徐向前亲自指挥的，八路军大获全胜。国军将领在现场进行观摩，一个个大开眼界。通过这次观战，国军将领对打败日军有了新的信心，对抗战的战略战术也有了新的认识。第二战区副司令长官卫立煌说：“朱老总能组织这种观战，非胸有成竹、指挥若定是办不到的。”

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了朱老总的征战传奇。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。