每个名字的由来都有说头。人名往往蕴含美好寓意，地名往往源于地方特色，比如济南，是因为在济水之南。

1387年，明初大将周德兴为了抗倭，来到厦门建城，并将其命名为“厦门”。至于为什么叫“厦门”，他却没说，或者说了没被历史记载下来。后人就此展开猜测，给出了几种说法。

有人说，这里原来有个厦门村，周德兴将厦门城建在了厦门村旁边，所以就将新城称为“厦门”，后来这二字指代范围不断扩大，就成了厦门的称呼；也有人说，厦门处于九龙江口外侧，相对于内侧的海门而言，是下面的出海口，俗称“下”。在闽南方言中，“sha”与“xia”读音相近，因而“厦门”由“下门”的谐音雅化而来；还有一种说法是，厦门于我国东南沿海，地理位置重要，自古就是东南门户，是国家大厦之门，因而叫厦门；除此之外，还有人认为，取“厦门”之名，是为了向倭寇表明，这里是华夏之土，不容倭寇侵犯。

这些只是“厦门”这个名字说法之一，事实上，厦门还曾经有过其他的名字。最初因为白鹭众多而得名“鹭岛”。唐末宋初时因生产一种“一茎数穗”的水稻而有了“嘉禾屿”的称呼；明初实行卫所制度，永宁卫的中所和左所都设在此，因此当时也被称为“中左所”；郑成功占领厦门后，又将其命名为“思明州”，以表心迹；近代以来，外国人又给它起了个“Amoy”的英文名。