公元前127年河南之战，汉军大破匈奴，捕首虏数千，驱马牛羊百有余万，并收复河南之地千里沃土。而当卫青大军带着数千匈奴的人头与俘虏，凯旋而归，浩浩荡荡进入汉境，真真切切展现在大家面前的时候，所有百姓官员全都收起了自己的谨慎，一个个乐疯了，他们瞠目结舌，他们欢声雷动，他们简直不敢相信自己的眼睛。
卫青再一次以事实证明，所有匈奴都是纸老虎，强汉军人无所畏惧。
数日后，长安城门大开，百姓官员排列两侧，万人空巷，齐齐欢迎他们的英雄强势归来。
在长久的苦闷与耻辱之后，汉朝的君臣百姓终于迎来了一次激情迸射，我欲成狂！
卫青骑在他白色的战马上，穿过街市，穿过掌声，穿过鲜花，穿过名利，穿过无数敬仰的眼神与激动的泪水，神色淡定，沉静如山。河南大捷只是开始，还有更大的重任在前面等着他，这一刻，卫青只感到了责任，而不是骄傲。
汉武帝在未央宫早已摆下酒宴，朝廷所有大员全数到场，共贺卫青与他的将士们建此百世奇功。酒宴过后，武帝下诏宣示天下：“匈奴逆天理，乱人伦，暴长虐老，以盗窃为务，行诈诸蛮夷，造谋籍兵，数为边害。故兴师遗将，以征厥罪。今车骑将军青率部击胡之楼烦、白羊王于河南，得胡首虏数千，牛羊百余万，走白羊，楼烦王，遂取河南地，功盖天下，以三千八百户封青为长平侯，再益封三千户以表其功。青校尉苏建有功，以千一百户封建为平陵侯。青校尉张次公亦有功，封为岸头侯。”卫青的封地长平，就是秦国名将白起坑杀赵军四十万的长平。
与之同时的李广，虽然坚守右北平，顽强抗住了匈奴在东线的强大攻势，有利的配合了汉军在西线的战事，但由于没有足够的斩首数量，故不得封侯。此外李息在代郡也对匈奴起到了一定的牵制作用，但也基于同样的理由，没有封侯。
还是那句老话，月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁。
然而出乎所有人意料的是，作为这场战役的最大胜利者，作为食邑六千八百户的娇宠侯爷，红到发紫的卫青竟仍然行事低调，谦恭柔顺，对朝廷大小官员都以礼相待，对下人与士卒也广施恩惠，大家这辈子都没见过这样的贵戚，这样的功臣，这样的名将。
相比于卫青的谨慎，刘彻就不那么淡定了，河南的空前大捷，让他豪情万丈热血沸腾，雄心勃勃壮志凌云，他的心中，又升起了一个惊人的宏大计划。
那就是，筑城移民，开发河套，增加战略纵深，稳固胜利果实。
如今，河套草原的匈奴人已经远遁，千里沃土，只剩下数万人的汉朝军队，这样太浪费了，得把这块肥沃的土地利用起来，筑城移民，大肆农牧，将其牢牢的控制在自己手中，用这把昔日刺向汉朝的利刃，化作汉军北上的长剑，将匈奴从中一剖为二，以利今后各个击破。
然而，当汉武帝这个宏大的计划一经提出，就遭到了以御史大夫公孙弘为首的保守派朝臣的强烈反对。
公孙弘认为，开方河南，工程浩大，所费甚巨，得不偿失。当年秦始皇以蒙恬三十万众在北河筑城，最终也因财力不继而不得不放弃，汉岂可重蹈秦之覆辙。
与公孙弘等外朝官针锋相对的，主父偃、朱买臣等内朝大臣却大言开发河南之便。
主父偃与朱买臣认为：开发河南，确实花费巨大，但帝国自汉文帝晚期开始，就有移民实边的政策，数十年来在防御匈奴上取得的成绩有目共睹，如今只不过步子迈得大一点，有何不可？何况，河南之地肥沃富饶，将这里做为汉朝对匈作战的根据地大本营，进可以三面出击，退可以黄河为险阻固守，匈奴无水军，沿河防御，固若金汤，一处受击，沿河水军可依靠水路快速支援。所以，咱们在河南建郡筑城，移民屯兵，就可以节省每次对匈作战千里转输的人力物力。其工程虽然花费大，但一劳永逸，乃万世之计也。况且蒙恬当时虽未筑起大城，但军事要塞修了不少，把这些都利旧起来，也可省下不少钱。
两边吵的不可开交，武帝最后拍板：不要跟朕提什么秦皇蒙恬，数风流人物，俱往矣，还看今朝！朕思虑已久，开发河南，利大于弊，下诏，筑城！
汉元朔二年夏，汉武帝停止了对西南夷、苍海地区的开发，集中精力于北面，遣卫青旧部平陵侯苏建兴民夫十余万筑朔方城，位置在黄河几字形左上角，即今内蒙古巴彦淖尔市一带。朔者，北也；朔方城的意思就是守护北境的城池，即《诗经》赞美周宣王征伐猃狁所谓：“出车彭彭，旗旐央央。天子命我，城彼朔方。”豪壮，甚是豪壮！
从此，河套地区又称河朔，汉之边郡也多出两个新成员，朔方郡与五原郡。当年，赵武灵王在今内蒙古包头达拉特西北建过一座九原邑，秦始皇便将其作为秦朝边郡九原郡的首府。汉武帝则又在旁边扩建了一座五原城，并将九原郡更名为五原郡。
从此，强汉帝国也开始了如流水般的花钱，朔方城实在太远了，建城所需的砖石土木，十几万士卒民夫的吃穿住用，从帝国东方源源不断的转运万里之外的西北，这在没有汽车飞机的古代，光运输费用就吓死人了，史书上说是“率三十钟而致一石”，换算一下就是每192石粮食最终只有一石能到朔方，其他191石在路上就被民夫牲畜损耗掉了。结果，这一年下来，国家的财政支出竟达到“十百巨万”（注1），也就是数十到近百亿钱，汉自文景以来积累的丰厚国库为之一空，这简直就是铜钱铺路，黄金筑城。
此外除了朔方工程，所有年久失修的蒙恬长城故塞也得修缮，建立起一整套的防御体系，以巩固黄河屏障。于是，整个帝国水陆上，车船络绎不绝，整个河套草原上，一派热火朝天。
刘彻筑的不是城，是花钱机器。
刘彻修的不是塞，是吞金怪兽。
太史公最讨厌汉武帝的就是这一点，这公子哥也太能超前消费了！
两年后，刘彻，这史无前例的超级开发商，以倾国之力，终于在草原上建起了一座巨大的城市，从帝国各地，十数万的百姓迁居于此，农耕放牧，以民养兵，河套草原重现生机。
徙民拓边，是汉朝对外扩张政策的的伟大创举，它为中国的边疆建设做出了巨大贡献。日后，汉军每打下一块地方，就依此办理，派官吏将数以万计的穷苦百姓护送到殖民区，为他们建造屋室，借与公田，贷与耕牛、农具及其他产业，初到时衣食也由政府供给，使他们成为国家的佃农，待经济自立后，或超过规定的优惠期后，便向国家交纳租税，这就是民屯。另外还有派军队一面打仗一面耕地则叫军屯，军屯所获则全部上交国家。民屯与军屯相配合，且耕且战，且攻且守，这便共同打造了强汉帝国的钢铁长城。这座长城与中国历代长城皆不同，它不仅是防御的屏障，更是前进的基地，汉武帝此后还要向前向前再向前，把长城一直修到西域、修到大漠，修到匈奴的单于庭中去。
据史书记载，汉武帝对河套地区共进行了四次大规模移民，使得套区人口最多时达170万众，为农业开发组织起大批劳动力。另外河套考古还发现大量汉代引黄灌溉的渠迹，正如《后汉书 西羌传》中所言“因渠以溉，水舂河漕。用功省少，而军粮饶足。故孝武皇帝及光武筑朔方，开西河，置上郡，皆为此也。”总之，徙民拓边，是汉武帝对中华民族的伟大贡献，也是汉朝百姓对中华民族的巨大牺牲。他们用自己的痛苦，换来了民族的长久之利。明代思想家王夫之因而赞曰：“武帝乘其实而为民利，国虽虚，民以生，边害以纾，可不谓术之两利而无害乎？”
当然，汉武帝不知道的是，他在西北的过度开发，却间接导致了西汉中期以后黄河下游的频繁水患，给西汉末年的关东民众造成了深重的苦难，而最终加快了西汉与新莽王朝的灭亡。
其实，黄河并不是一开始就是黄的，黄河这个名词的最初使用，也不过西汉初年，此前只称河水，很多文献也都显示，当时的黄河还只是有点浑浊，所夹带的黄沙量并不是太多；如今沟壑纵横的黄土高原，当时也是青山绿水，山清水秀，和现在完全不同；待到战国后期秦国向西北扩展疆土，秦始皇和汉武帝又相继在河套实行“移民实边”的政策，使得黄土高原的森林草原植被遭到严重破坏，流失的水土通过沟壑溪涧最后汇集到黄河，这才使得黄河越来越黄。譬如王莽时大司马史张戎就说，当时一石黄河水，就有六斗泥沙（《汉书 沟洫志》）。黄河上游由于沿流落差较大，水流激湍，这样多的泥沙还不致于显出问题，等到流至下游，水流渐缓，泥沙随处沉淀，河床不断抬高，形成悬河，一遇大水，就容易决口泛滥（注2）。汉武帝时黄河瓠子决口，受灾十六郡，好不容易堵上了，汉元帝时又多次决口，王莽时黄河改道，更是泛滥长达六十余年！直到两汉之交北方大乱，农耕人群南徙，游牧民逐年内迁，客观上造成了一定程度的退耕还牧，黄土高原上长出新的植被，大大减少了输向下游的泥沙量，这才使得黄河水患减少；东汉以后，黄河出现了一个长期安流的局面（谭其骧《何以黄河在东汉以后会出现一个长期安流的局面》）。
注1：这只是国家出的部分，百姓付出的代价还未计算在内。据张家山汉简《二年律令》规定，官府运输物资粮草，如果车、牛不够用，大夫以下爵位的民户，以富有资产比例的多少出资雇佣一定数量的车、牛以补充不足；资产不多的，也要准备牛的饲料、绳索以及装车用的各种工具。
注2：黄土高原上的耕作方式，长期以来很少精耕细作，而是广种薄收，容易促成滥垦，导致水土流失。据研究统计，河套区域的林木覆盖率在史前时代达到85%，汉末却降到只有50%，上世纪更降到只有5%，近日通过大量保护林工程才有所回升。上述分析可详见史念海《历史地理学十讲》第十讲《历史时期黄土高原生态平衡的失调及其影响》以及【英】乔纳森《丝绸之路的历史》。
