在中国的近代文学史上，周树人和周作人两兄弟可以说是联袂走上了文坛，并且为中国文坛留下了浓墨重彩的一笔。周树人自不必说，鲁迅这个名字影响了此后的数代人。而周作人也是中国文学史中少有毁誉参半，是非混杂的角色。
新文化运动期间，周氏兄弟都是其中的领军人物，而此后两人却关系破裂，形同陌路。一个成为了中国文坛的永恒人物，另一个却出任伪职，成为汉奸…
五四弄潮儿在中国近代文学史上，周作人的地位是无法被替代的，哪怕他做过再多的错事也是如此的。他的散文和小品都非常的出众，而且其对神话，童话和民俗学的造诣其实也远在鲁迅之上。在五四运动到来之后，周作人站在革命文学的最前沿，也理所应当的成为了其中的领军人物。
甚至当时有人认为，周作人与其说是一个文学家倒不如说更像是一个思想家，他和鲁迅两人在当时都是革命的“权威”。在陈独秀来到北平创建了《新青年》之后，周作人开始以翻译家的身份频繁活跃于《新青年》中，当时他非常反对平铺直叙的翻译方式。
主张翻译外语作品需要保留其原有的风气和语言的习惯条理，最好要逐字逐字的进行翻译。当时周作人的这种翻译方式是前所未有的。而他如此推崇直译的方式，就是希望为中国输入更多的新词汇，解决中国语言当前的贫乏不足的问题。
在当时，周作人的理论 被认为是为中国的翻译界开创了一个新的纪元，可见当时周作人在文坛的地位之高。当时的文坛界限分明的分为激进派和保守派，周作人无疑是其中最为激进的那批人，对于所谓的“民族劣根性”，周作人从来都是直言相对。
但是如此热衷于探讨所谓的“民族劣根性”，周作人也难免对外国尤其是日本所谓的“先进文化”生出仰慕之情，这也为周作人之后的结局埋下了伏笔。
兄弟失和周作人和鲁迅之间的兄弟情谊本来是很好的，而且后来两人兄弟失和其实也并不完全是因为兄弟二人之间的矛盾。甚至后来还有观点认为，鲁迅兄弟失和和所谓的思想冲突，完全不存在任何关系，两人的思想本身就是相同的。他们俩失和的真正原因，其实是因为一个女人，这个女人就是周作人的妻子羽太信子。
1919年周家离开老家绍兴，举家迁往北平。周作人也从日本接来了自己的妻子羽太信子和他们的四个子女。来到北平后，兄弟二人用自己数年来的积蓄以及卖掉旧宅的款项，共同在北平购买了一套价值4000银元的四合院。
当时鲁迅兄弟的月收入差不多是600银元，而这套四合院差不多是他们不吃不喝七个月的收入。而这套四合院不可谓不豪华，有着足足20个房间，不算厢房就有三排正房，足够周家一大家子人住进去。就连蔡元培先生去看过后，也直言周家大院是足够豪华的。
后来为了装修房子，兄弟俩又花了一大笔钱，鲁迅考虑到羽太信子是日本人，甚至专门自掏腰包给几个房间装修成了日本风格。而当时兄弟二人也相约收入合并，永不分离。周母也被接到了北平，在这里颐养天年。
那么这个收入合并要合在哪里呢？自然是合在周作人的日本女人羽太信子那里了。当时鲁迅除了香烟钱和一些零用花销之外，所有钱都给了羽太信子。但是羽太信子这个大管家却不是很称职，她买东西要买日本货，甚至还得是那种专门从日本托人买来的。
家里没多少人，但是佣人就要七八个。孩子偶尔生病，就要专门请日本医生来诊治，孩子去上学必须要黄包车接送。鲁迅兄弟的收入根本就不足以应对羽太信子的这种高消费，而且羽太信子其实根本就不希望周作人的兄弟和自己住在一起。
没有收入的周建人是最早被赶走的，后来鲁迅也被明确禁止进入两人的院子里。这个时候周作人本来是应该出来打圆场的，但是周作人只想要“一张平静的书桌”，对于这些事情他是向来都听老婆的。他其实很害怕老婆，曾经和羽太信子吵过一次，信子装死，周作人只能作罢。
鲁迅后来也说过：“惟整日捧着书本, 其余一切事情都可列入浪费精力之内, 不闻不问。如他那般孩子大哭于旁，仍能无动于衷安然看书的本领，我是决计做不到的。”后来鲁迅愤而搬出，还带走了母亲，周家兄弟彻底决裂。
周母还讽刺的说道：“八道湾现在只有一个中国人了！”
周作人不懂作人1937年抗日战争全面爆发之后，梁实秋等人苦劝周作人一同南下，周作人借口老母需要照顾，拒绝了友人们的好意，决定在北平“苦住”。而且周作人当时认为中国和日本的差距太大，这仗肯定是打不起来的。
然而1938年，周作人摇身一变竟然成为了汉奸文人，甚至参加了日本人举办的所谓座谈会。周作人原本的好友，纷纷与其决裂，1939年周作人甚至成为了日伪任命的北大图书馆馆长。后来周作人甚至成为了华北政务委员会委员，并且主导日本在华北地区的“奴化教育”。
抗日战争结束之后，周作人被国民政府逮捕，并且被判处了有期徒刑十年。这个结局其实不算差了，至少还留下了一条命来。1949年1月，国民政府已是风云飘摇之际，胡适不忍旧友周作人“落入共党手中”，于是出面保释了周作人。
胡适劝周作人去台湾或者香港，好歹还能当教授。周作人说：“当年我自比苏武苦住北平，如今要流亡海外，难道还要自比白俄吗？”新中国建立之后，周作人只能依靠写作维生，讽刺的是他最挣钱的文章竟然还是《鲁迅在东京》系列。
兄弟失和后，周作人绝口不提鲁迅，没想到晚年竟然要依靠鲁迅才能吃上饭。虽然他的稿费颇丰，但是却因为夫人不善理财，总是缺钱。特殊时期，周作人的家被查封，他只能在儿媳家拼了个铺板床，最后就在那张床上去世，死后也无人送终，可悲可叹。
参考资料：
文史博览：周作人的最后两年
人物春秋：再说周作人
人物春秋：一言难尽周作人
文史天地：鲁迅与周作人失和始末
