东千佛洞，镶嵌于甘肃安西县城东南九十公里外桥子乡长山子北麓，静谧地依偎于干涸河谷的怀抱中，其洞窟宛如历史的低语，镌刻在高达八十米的崖壁之上，西面双层错落，东面单层独立，自北朝始凿（公元386至534年），历经唐风五代、西夏遗韵、元明遗响、直至清代重修，终成规模宏大的石窟群，诉说着千年的沧桑与辉煌。

在这片石窟的海洋中，现存二十三窟，而壁画与泥塑犹存的仅十窟，犹如历史长河中遗落的珍珠，熠熠生辉。其中，西夏六窟以其深邃内涵独占鳌头，元代一窟古朴典雅，清代三窟则添了几分清新雅致。

四百八十六点七平方米的壁画空间内，佛道交融的彩绘壁画共计二百九十幅，人物造像一百四十四尊，泥塑佛像四十六身，共同编织了一幅幅绚丽多彩的宗教艺术长卷。

东千佛洞尤以西夏石窟著称，其密宗佛教壁画，宛若莫高窟与榆林窟之外的另一朵奇葩，弥补了二窟之不足。壁画以密宗题材为核心，将《观音经变》、《涅槃经变》置于显要位置，每一笔都透露出“西夏人远宗唐法，不入宋初一笔，妙能自创，俨然自成一家”的艺术风骨与审美追求。

尤为瞩目的是西夏二窟，其覆斗顶穿道式窟形宏伟壮观，后室东西穿道两侧，两幅《水月观音》壁画，各占四点八五平方米，色彩鲜丽，技艺超凡，堪称绝品。观音菩萨眉目清秀，左手轻垂，右手持经，悠然端坐于金刚宝座之上，彩云缭绕，翠竹点缀，清泉潺潺，弯月高悬，一幅《水月观音》图，意境深远，令人心驰神往。

河对岸，唐僧身披锦蓝袈裟，双手合十，虔诚膜拜；孙悟空紧随其后，红马驮经，生动再现了取经路上的传奇故事。画面中，波涛汹涌的大海，云中帝王、天女、灵官，各持宝物，拜谒观音，构成了一幅幅生动和谐的宗教画卷，是我国石窟寺壁画中反映唐僧取经故事的珍贵资料。其色彩与线描之工细，足可与榆林窟的《水月观音》相媲美，实乃西夏壁画的精品佳作。

而五窟前室的东西壁北侧，《文殊变》、《普贤变》则以粗犷大笔的绘画手法，与二窟的细腻线描形成鲜明对比，展现了不同的艺术风貌。《八塔变》中，婆罗树下的猴子捞月，更是妙趣横生，画中套画，景中套景，构思之巧妙，令人拍案叫绝。

七窟前室的两幅《接引佛》与《说法图》，更是将宗教艺术的魅力展现得淋漓尽致。日月同辉，翼人翱翔，佛祖高坐莲台，众弟子肃立，乐声悠扬，是研究民族乐器发展的重要史料。佛莲台前的八德池中，莲花盛开，僧人撞钟，人物栩栩如生，场景宏大，是研究西夏民族建筑艺术的宝贵资料。

此外，东千佛洞还穿插着众多装饰图案，如小幅坛城、鸟兽花卉、双花团凤等，与大幅经变故事画相得益彰，共同构建了一个丰富多彩的艺术世界。然而，自清道光六年重修以来，历经一百六十余年的风雨侵蚀，洞窟倒塌，壁画受损，泥塑残损，更饱受地震之威胁。

幸而，1987年与1991年，甘肃省文化厅拨专款进行了两次整修加固，敦煌研究院保护研究所等机构也积极参与，对壁画进行加固修复，清理残损，清洗壁画，摄影录像，力求让这座西夏民族的艺术宝库得以长久保存，让后世子孙得以继续领略其独特的艺术魅力。

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