1943年11月初，日军发起常德会战。

虽经我一线部队顽强阻击，由于受在兵力与兵器上均占优势的日军猛烈攻击，石门防线被突破。

驻常德、桃源周边的我74军51师、58师奉命开赴慈利设防阻击日军。

经过前期在垭门关、五雷山、何家寨一线反复拼杀，我军于11月18日占领羊角山、七姑山-线继续抗击日军的进攻。

我防守羊角山阵地的国军58师173团，当时的总指挥官为58师少将师长张灵甫，以及173团团长上校团长蔡仁杰。

58师当时下辖4个步兵团（甲级师配置）：

172团、173团、174团、补充团。

而173团是58师的主力加强团，该团在1941年的上高会战当中曾在官桥街和下皮桥一带激战日军的34师团。

而在上高，173团在官桥街一带对日军34师团的指挥所穷追不舍。

最终击毙日军少将指挥官，团长蔡仁杰获得嘉奖令。

此时在羊角山上，经过残酷战斗，除一小部分突围外，173团的大部将士阵亡在防御阵地上。

战后，躲避战火重返家园的当地群众发现在羊角山栗树垭周边有一个连(几十具)173团的遗体，便召集人将其掩埋在战前两个洞口紧临，可储藏100担红薯的洞内。

官兵们将红薯洞填平，人们覆盖士层后，每年春节烧纸凭吊，以求得阵亡官兵灵魂的安息。

后来山上的人户迁往山下，再无人问津。

埋葬阵亡官兵的红薯洞也逐年下沉为一个坑………从2014年清明节开始，慈利许多爱心人士每年来此地凭吊，纪念为民族存亡而将生命留在这高山之上的抗日军人。

另外一边，在1943年11月29日的这一天，58师172团两位两个营在西面的黄石和九溪一带和13师团遭遇。

当时的杨剑秋任第58师师部副员兼第172团步兵团团长。

杨将军率部在常德以西的黄石市和九溪一带，正好和日军第13师团某部遭遇，随即展开激战。

当时他身先士卒，率队冲杀，壮烈殉职。

与杨团长一起牺牲的还有172团中校副团长謝中枢，

他当时身中六弹仍带着伤鼓舞士气，最后头中一弹，随即殉职。

而在衙门关这一战当中，更是甚为壮烈。

早在15号的晚上8点左右，军长王耀武就电令58师张灵甫部，告知他，军部的侦查连已侦查到日军在石门一带有将近1万多人渡过澧水，向南面的冲来。

其中，到垭门关一带的日军为13师团伊藤联队1个大队约1000多人。

张在接到王耀武的命令之后，立即下达了甲字第5号作战命令：“着58师第172团第一营立即赶往垭门关布防！”

第一营到达衙门关之后，立即在附近修筑了防御工事，并开始布置了武器装备。

并与在通津铺进行侦查警戒的58师直属骑兵连进行联络。

当日军到达南郊村的时候，一营获得了骑兵连的消息，得知日军临时增兵到2个大队2200多人直扑垭门关。

日军的作战企图是，利用13师团两个大队突破衙垭门关门防御阵地，然后直扑常德的北面与攻城的116师团会合。

但该营依旧没有退后，再次据守，并跟日军的两个步兵大队进行了长达5天的鏖战。

最终该营全部壮烈殉职，等来了援军，日军的两个步兵大队被击毙了400多人，但没有冲过第一营阵地，并未达成日军13师团指挥部的作战目标。