王明是党史上一位复杂的人物，他曾犯有严重的错误，给党的事业造成了严重损失。1937年11月，王明从苏联回国后，曾多次挑战毛泽东的领袖地位，直到1938年8月，刚从苏联回国的王稼祥在党的六届六中全会上传达了共产国际总书记季米特洛夫的指示：“应该承认毛泽东同志是中国革命实际斗争中产生出来的领袖，请告诉王明，不要争了吧！”至此毛泽东的领袖地位才基本确立。
王明
王明见大势已去，便在六届六中全会后来了个急转弯，10月20日，他发表了《目前抗战形势与如何坚持持久战争取得最后胜利一文》，表示要“如北辰而众星拱之”那样“统一团结在中央和毛泽东同志的周围”。不久以后，王明又到延安“泽东青年干部学校”作了《学习毛泽东》的专题演讲。
毛泽东知道王明对自己的吹捧是言不由衷，他曾多次希望王明能够认识错误。1940年12月4日，毛泽东在政治局会议上说：“总结过去的经验，对于犯错误和没有犯错误的人都是一种教育。了解过去的错误，可以使今后不犯重复的错误。”不过王明一直对毛泽东的话置若罔闻，始终拒绝承认错误。
1941年6月，苏德战争爆发后，苏联为防止日本配合德国向苏联进攻，要求八路军对北平、张家口、包头一带的日军发动进攻。毛泽东考虑到八路军的实际情况，给苏方回电说：
我们决心在现有条件下以最大可能帮助苏联红军的胜利，但敌我军事技术装备悬殊太远，我人力、物力、地区、弹药日益困难，目前每支枪平均只有子弹20发。因此，我军在军事上的配合作用恐不可能很大，如不顾一切牺牲地动作，则有使我们打坍、不能长期坚持根据地的可能，结果对中共或苏联都是不利的。
毛泽东
毛泽东的回电引起了季米特洛夫的不满，他专门给中共中央发去一封质询电报，王明觉得这是共产国际对毛泽东的否定，他觉得自己挑战毛泽东的机会又来了。
10月8日，在中央书记处会议上，王明公开指责毛泽东说：“党的抗日方针是错误的，太‘左’了；统一战线时期将反帝反封建含混并举是不妥的；中央应向国民党当局承认是地方政府，承认国民政府的领导。”最后他还咄咄逼人地对毛泽东说：“你是党的领袖，我的话对否，作结论权在你！”
不过王明再次错误地估计了形势，他的话刚说完，就受到了中央书记处其他成员的一致反对。最后毛泽东发言指出，鉴于王明提出的问题关系重大，他提议把这个问题拿到中央政治局会议上展开讨论。
王明受到与会同志的一致批评后，明白自己向毛泽东挑战的条件也不复存在了，为了避免在中央政治局会议上继续受到批判，10月13日，王明突然称病，并住进了医院，他的这一次挑战又草草收场了。
毛泽东（后排右一）和王明（前排中）
1942年2月1日，毛泽东在中共中央党校开学典礼上发表了演说《整顿党的作风》，拉开了全党整风的帷幕。此时正在医院住院的王明，却认为毛泽东号召整风是和自己过不去，他竟然写了一首诗，发泄自己的不满：
名为整三风，实为行四反。
一切为个人，其他都不管。
但王明的任何谩骂都已无济于事，随着整风运动的深入开展，全党认识逐步统一，毛泽东的威望日益提高。1943年3月，中央政治局会议作出了《关于中央机构调整及精简的决定》，王明的书记处书记、南方工作委员会主任等职务都被解除，他在党内的地位一落千丈。这年5月，共产国际也正式宣布解散，此时王明终于明白，自己已经无法撼动毛泽东的领袖地位了。
尽管王明始终拒不承认错误，但毛泽东一直没想过要放弃他。党的“七大”召开前，毛泽东在关于第七届中央委员会选举方针的讲话中谈到：“对那些犯过错误的同志，不应采取一掌推开、简单明了的态度，要下决心和犯过错误的同志合作。”
毛泽东（前排左二）和王明（前排右一）
1945年4月，党的“七大”在延安召开，会议选举中央委员时，毛泽东一再动员代表们将王明选进中央委员会，正式投票开始后，毛泽东还一直在会场等待计票结果，直到王明的票数过半后他才离去。最终王明虽然当选中央委员，但他的得票数在44名中央委员中排名倒数第二。
党的“七大”闭幕后，鉴于王明的身体情况有所好转，中央分配他做政策研究、起草法律和参加土地改革等工作。在这段日子里，王明做了一些有益的工作，这让他有些洋洋自得，他认为自己又有与毛泽东叫板的资本了。
1948年7月，王明来到西柏坡找毛泽东，再次为自己的历史错误辩解，这次毛泽东终于生气了，他对王明吼道：“到现在了，你还想不通啊？现在快胜利了，你还没有一个反省？”
新中国成立后，王明依然没有深刻反省自己的错误，他经常去苏联养病，在1956年去了以后就不回来了。
晚年的王明
1956年9月，党的“八大”在北京召开，尽管王明因在苏联养病没有出席会议，他也没有正式承认错误，但毛泽东本着团结同志的原则，还是继续给代表们做工作，希望他们在选中央委员时给王明投票。最终王明在“八大”上再次当选为中央委员，但他的票数在97名中央委员中排名倒数第一。
尽管王明始终没有承认错误，但毛泽东不计前嫌，宽以待人，表现出了一位无产阶级政治家的博大胸怀。
