元 倪瓒 乐圃山居图
作为山水画元代四大家之一的倪瓒（1301-1374)，向以描绘简洁的太湖山水著称。就画的内容和章法而论，大约不离古木竹石和一水两岸，“浅水遥岑”的模式，他是极单纯而少变化的，似与所享盛名不符 。
究其原因，即在“气韵”和“笔墨”。其实，气韵也由笔墨生，归根到底，笔墨二字。
元 倪瓒 清流小亭
倪瓒的山水画，远承董源、巨然，近师赵孟頫和黄公望，又简敛变化为自我，创“折带”皴法。察其笔墨，“似嫩而苍，似枯实腴，有意无意，若淡若疏”，冷逸超脱，妙不可言。它既出之作者清高孤傲的襟怀，又受之山川自然的蒙养，还透着清虚无为的释道思想……这是倪瓒笔墨给予我们的感受，是一种深层次的美的品尝和享受。
同样出自于董、巨、赵、黄的王蒙（约1310－1385亦“元四家”之一）其绘画的主体风格样式，竟与倪瓒的疏简淡远形成强烈对照——它是深邃繁密的。
王蒙 具区林屋图
王蒙之作，虽变化多端，然大都不离重山重岭，千皴万点。其笔墨，是“乱头粗服”式的，既竭尽了笔的 枯、毛、松、涩、聚、散、遒、柔、灵，又尽了墨的干、湿、浓、淡 和苍、润、清、浊，纵逸多姿，雄莽茂郁。这样的笔墨，让读者有赏之不尽之感。
元 王蒙 青卞隐居图轴
他是山川的至美？抑或情感的升华？它诱导人们去考察王蒙的人生，那含着隐和仕的冲突的七十多个春秋，那“虎斗龙争万事休，五湖明目一扁舟”的超逸，和“不为五湖归兴急，要登嵩华看神州”的志向并存的一生。那是儒家的信守、道家的无为和佛家的空寂的融合体啊！
明 沈周 春云叠嶂 152x43cm
沉着、浑厚的融合，又不乏苍遒的力。看着他的画，无论山水还是花鸟，就仿佛与这位画坛的忠厚长者面对了，那没有丝毫造作的和蔼真诚的面孔，便深印在心底。
明 沈周 椿萱图 绢本 92.8x170cm
“青藤白阳”，开创了大写意花鸟画的新天地。青藤即徐渭（1521－1593)，白阳为陈淳（1483－1544)，青藤出于白阳，白阳又得之于沈周。在这类承传有序的豪纵的笔墨中，同样存在着较大的个性差异。
明 陈淳 牡丹花卉图
如果说，沈周的天然质朴是“寄托式”的；陈淳的发展，便进入了自由奔放的“抒发式”；到了徐渭，一发而不可收，任意恣纵，就当称之为“宣泄式”了。种种样式，一一见诸笔墨，成了作者的艺术象征——浑朴的、洒脱的、狂纵的，这是美的符号。
也在这一体类中的八大山人（1626－1705)，由皇裔到和尚历经忘国流离的生世，形成了他孤寂癫狂的性格，也造就了他的迷一般的笔墨——淋漓而内敛，简略又奇诡。“墨点无多泪点多”，参和着泪水的笔墨，透出的是超尘拔俗的怪味和异趣，这种美是常人难以追寻的，是不凡的。
清 八大山人 锦鸡
此外，弘仁（1610-1663)的荒寒寂寥，龚贤（1618－1689)的雄浑苍郁，恽寿平（1633-1690)的清隽雅逸，金农（1687-1764)的古朴稚拙……他们各具的笔墨样式，无一不是他们美的符号。
弘仁 断崖流水图
笔墨，是中国画，尤其是具备文人画性质的中国画的专用词。小而言之。它是中国画画法技能，即指笔法、墨法。大而言之，则反映着特定个性、学养和自然的默契，这正是中国画的核心和灵魂。笔墨，有形有状，又不确定，既无规范的程式，又无固定的象态，既造就着绘画的完整境界，又具备着独立的审美情趣，处于有形、无形之间的笔墨，是一种活泼泼的生命载体，它载着自然的旋律和气韵，也载着作者的人格和精神。
龚贤 山居图
对于每一位成熟的中国画家而言，笔墨就是他对美的个性追求，就是他的美的符号，古往今来，无不如此。这一符号体现着画家的发现和创造。
前贤们的种种发现和创造变成了光荣的历史遗存，这些遗存完全可以归纳为一串串美的符号，后学对于前贤的临仿，正是对特定的美的符号的借鉴和使用。借鉴、使用、发现、创造，美的符号随之越来越丰富多彩。石涛所说的“借古以开今”正合了这个规律。
石涛 品茶图
笔墨进入文字，就成就了中国特有的书法艺术。宗白华先生认为，中国人写字能成为艺术品，主要有两个因素：“一是由于中国字的起始是象形的，二是中国人用的笔。”中国“书画同源”书画也同法。
后汉大书家蔡邕说：“凡欲结构字体，皆须像其一物，若鸟之形，若虫食禾，若山若树，纵横有托，运用合度，方可谓书”。
这说明，书法已从字的表达概念的符号中升华为生命的单位。
赵孟頫有一首诗：“石如飞白木如籀，写竹还须八法通，若也有人能会此，方知书画本来同。”
赵孟頫 幽篁戴胜图
他举例告诉人们书画的一致，最一致的便是笔墨。翁方纲题徐渭《杂花图卷》有一诗句曰：“世间无物非草书”，他把书画的一致扩大到了万物，这是发自“天人合一”观的。徐渭笔底的花卉草木，是淋漓泼墨的极致，也是大草狂草的极致。
明 徐渭 榴实图轴
吴昌硕两件晚年作品，一画葡萄，题“草书笔意”；一写风竹，题“月明满地金错刀”（“金错刀”是李煜特具的书体）。二图皆以书为画，区别仅在书体之异。笔墨之于书法，同样是美的符号。
吴昌硕 墨竹
吴昌硕 书法
中国画论中的所谓‘气韵生动’就是这个意思。气韵生动是以笔墨生动为依托的。
“欣赏之中都寓有创造，创造之中也都寓有欣赏。创造和欣赏都是要见出一种意境，造出一种形象，都要根据想象与情感。”所以书画传统中载着种种不同样式的美的符号，还需要有学养、有情感、有想象力的贤者去发现，去欣赏研究。海生艺话 编辑图文自网络。
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