公元199年，差不多是袁绍将公孙瓒彻底平定，成功统一北方四州的那个时候。而在南方的荆州之地，也有一件大事发生了。
这一年，刘表经过一番征战，终于成功拿下了荆州南部的长沙、桂阳、零陵这三个郡。至此，这三郡之地纳入了刘表的势力范围，也为他在荆州的统治增添了重要的版图。
此前，长沙太守张羡与刘表在政见方面存在分歧，为此，张羡常年率领荆南三郡搞独立。刘表曾多次对其发起进攻，可张羡在当地已苦心经营了很长时间，根基稳固。即便刘表强行发起攻势，最终也未能将其拿下。
这一年之前，张羡始终在与刘表相互对抗。可一直到这一年的时候，张羡却因病离世了。张羡故去之后，其部下众人共同推举他的儿子张怿，让张怿成为了新一任的荆南之主。只是这张怿上台以后，不论是在声望方面，还是在处事手段上，都和他父亲相差甚远。
接下来的形势发展是，刘表抓住有利时机顺势展开进攻，一下子就成功夺取了荆南三郡，由此彻底击败并消灭了张怿。而在刘表顺利拿下荆南三郡之后，整个荆州地区便全部都处在刘表的掌控之下了。
到此为止，刘表彻彻底底地变成了名实相符的“荆州之主”。
但凡读过《三国演义》的人，想必都清楚刘表最为突出的特点便是仁厚。然而，恰恰是这份仁厚，使得他变得格外犹豫不决。就拿选择继承人这件事来说，刘表在后期一直表现得优柔寡断，如此情形无疑为其身后埋下了诸多重大隐患。
《三国演义》里的形象给人印象太过深刻，致使在不少人看来，刘表完全就是个优柔寡断的无能之人。好多人甚至认为，只要刘表能稍微果断那么一点儿，往后压根就不会出现刘备“三分天下”的契机。
然而，就是这般的刘表，却着实令众人深感困惑不已。在众人眼中，刘表呈现出的种种表现，都使得大家内心满是疑惑，弄不清他究竟为何会是这样的行事做派，从而让大家在面对他时，那困惑之感始终萦绕心头难以消散呢。
若刘表当真只是个无能之人，那历史上的他究竟是怎样成为“荆州之主”的呢？难道其所处之位，仅仅是靠着好运气得来的？莫非是在天下大乱前夕，他幸运地被东汉朝堂授予荆州牧一职，随后便就此占据了整个荆州？
当然并非如此！
事实上，历史上真正的刘表，跟《三国演义》里所刻画的软弱形象全然不符！真实的刘表乃是杀伐果决、胆大且心细的顶尖枭雄。他能坐上荆州之主的位子，绝非靠运气使然，而是凭借自身不懈的努力，实实在在地在沙场上一刀一枪奋力拼杀而得来的！
故事的最初，是由一位热血青年的奋斗而开启的。
汉景帝的第四个儿子乃是刘余，而刘表的祖上便是这位刘余。在东汉末年众多老刘家的宗室成员里，刘表与益州刘璋家族的亲戚关系相对更为亲近。毕竟刘表和刘璋二人，实则都为汉景帝四儿子刘余的后代。
在东汉末年那个时期，即便双方同属一脉，可实际上彼此间的血缘关系已然所剩无几啦。并且呢，拿刘璋他们家来作比较的话，刘表的父辈在历史记载方面基本没什么内容可言，相关记载实在是少之又少呢。
所幸的是，刘表这人颇为上进，还很好学。他出身于老刘家，少年时期的生活状况还算不错，并且还接受了极为良好的教育。刘表诞生之时，正值汉顺帝在位之际，那时东汉虽说已呈衰落之势，但整体情况也还没到特别糟糕的地步。
在那之后，刘表做出了一个举动，他拜了一位名士为师。而这位被刘表拜为老师的名士，名字叫做王畅。
王畅这个人，在东汉那段历史当中，算不上极为重要的角色。即便他最终做到了司空之位，官职已然颇高，可就对整个历史进程的影响而言，着实不算大。要说他产生的最大影响，大致也就是两个方面罢了。
其一，他曾出任南阳郡太守一职，在其任职过程中，着力对当地盛行的攀比、奢靡之风加以大力整饬。其二，他极为注重家庭教育，正因如此，其家族后辈中出了个孙子名叫王桀，而王桀后来得以位列“建安七子”之中。
然而就刘表而言，他的这位老师，实实在在是其人生当中最大的贵人。
要知道王畅这个人，他可是一位名副其实的名士呢。在当时的那个士族集团里面，他的声望那可真是高得很，备受众人的敬重与推崇，在士族群体当中有着相当重要的地位呢。
在王畅门下经过一段时间的求学后，刘表获得了举荐机会，由此一步步地融入到了士族集团的圈子当中。没过多久，刘表又动身前往洛阳，并在那里开启了于东汉太学的读书生涯。
接下来在太学就读的时候，刘表品行突出极为优异，学识方面也是相当渊博，并且他的容貌还特别出众帅气呢！也正因如此，没过多久，刘表便在东汉的太学之中迅速成为了备受瞩目的风云人物啦。
就在这个节骨眼上，正在研读典籍的刘表，遇上了一件极为重要的历史大事，即党锢之祸。彼时在位的汉桓帝与汉灵帝，为实现集权，大肆抓捕士族官员。在这场祸事中，诸多太学的学子，因觉那些士族官员冤屈，纷纷挺身而出，涌上街头游行示威，掀起了大规模的太学生运动。
身为太学中备受瞩目的风云人物，刘表向来倾向于士族集团，自然也投身到相关活动里。在后续一系列的太学生运动当中，刘表更是起到了带头引领的作用，由此其名气迅速大增。再后来，刘表还同其他几位名士一道，被人们并称为“八俊”。
在东汉后期的历史进程之中，党锢之祸无疑是其中的一条主要脉络，后续的发展情况想必大家也都有所耳闻。汉桓帝以及汉灵帝在位期间，分别发起了一次党锢之祸。
汉桓帝发起的第一次党锢之祸情况还算可以，仅仅是在短期内对那些士族加以禁锢罢了，过了半年就把他们给释放了。然而到了汉灵帝时期，彼时汉灵帝才刚登上皇位，正值需要树立威严之际。故而在第二次党锢之祸发生时，汉灵帝便下达命令，凡是参与闹事的士族及其直系亲属，全部都要抓捕起来！
公元168年，第二次党锢之祸降临。年仅26岁的刘表由此开启了逃亡生涯。彼时，诸多像刘表这般的士族带头人，皆遭到朝廷的通缉捉拿。不少士族官员为逃避抓捕，只能四处奔逃。更有甚者，直接逃到了塞外，在草原上一躲便是十几年之久。
没人晓得，刘表究竟是怎样成功躲开抓捕的？在那之后的十几年时光当中，他究竟藏身于何处？又过着什么样的日子呢？这一切都无人知晓，成了未解之谜。
我们仅仅了解到，在那之后的十多年间，刘表压根就没什么大的举动，始终是以一名逃犯的状态存活于世，就这么浑浑噩噩地度过了这漫长的十多年时光，未在局势等方面有什么值得一提的作为表现。
史书之上，关于刘表的这段经历，竟未着一字予以记载。然而，于刘表自身而言，这段经历想必是其人生之中最为刻骨铭心、难以忘怀的一段了。
有个年轻人出身皇族，本可拥有无比光明的前程。然而，就因他心中怀揣着的那份理想，如今只能被迫过着东躲西藏的生活，曾经的美好前途也全都毁于一旦了，实在令人惋惜不已。
不知在逃亡路上的刘表，可曾有过懊悔之情？是否会对自己当年那意气风发的模样而心生悔意呢？
就这样，刘表过上了东躲西藏的日子，如此这般竟持续了十多年之久。一直等到十多年过去后，也就是公元184年的时候，局势才终于有了新的变化。
就在这一年，黄巾起义轰然爆发。这场起义犹如平地一声惊雷，打破了原有的平静局面。它的爆发，使得天下局势瞬间变得动荡不安起来，拉开了一段风云变幻、局势纷乱时代的大幕。
对刘表而言，黄巾起义堪称其人生最重要的转折点！黄巾起义爆发后，汉灵帝担忧各地豪强与黄巾军勾结一同造反，于是果断下达赦免令，还解除了当年的党锢之令呢。
就这样，那些先前由于党锢之祸而被安上罪名的士族人员，这下全都能够重新入朝为官了。
公元184年的时候，刘表已然43岁了，而就在这一年，属于他的机遇终于是来临了。这一年，大将军何进向刘表抛出了橄榄枝，对其进行征辟，之后更是授予他“北军中侯”这一职务，刘表自此迎来了属于自己的新发展阶段。
然而，在踏入仕途之后，刘表的官场之路却并非就此一马平川。要晓得，彼时的刘表已然四十多岁了！想当年，他的那些师长们都早已离世。就拿他的老师王畅来说，到这时都已经去世十多年了呢。
这无疑表明，在那时的东汉高层之中，刘表压根儿就不存在任何的人脉关系！
于是，在刘表得以被重新启用之后的那几年当中，在史书之上便再也寻觅不到有关刘表的记载了。即便当时东汉的高层发生了诸多繁杂之事，可这些事情看上去却都与刘表扯不上任何关联。
我这样的人，真的可以成就一番大业吗？我时常在心里这般问自己。看着周围那些似乎更具优势、更有能力的人，我不禁对自身产生了深深的怀疑，像我这样的，难道真的有机会在事业上取得巨大的成功，做出一番了不起的成就吗？
多年之后，刘备被这个问题所困扰。然而追溯到多年之前，最先受到这个问题困扰的其实是刘表。
再者，相较刘备而言，刘表实则更为凄惨！需晓得，刘备在34岁之际，便已然被陶谦上表举荐为豫州刺史了。到了36岁时，刘备更是出任镇东将军一职，还被封为宜城亭侯呢。即便刘备43岁时，因衣带诏事件而暂时陷入落魄境地，只得依附刘表，但不管怎样，刘备此前可是有过辉煌时刻的！
再看刘表的情况，在其43岁以前，可谓毫无建树。等到43岁时，他算是幸运地得以被平反从而进入仕途，可随后由于缺乏上层的人脉关系，一直都未能获得晋升的机会。并且在这之后的数年当中，关于他的经历甚至都没有任何相关的记载留存下来。
无论从哪个角度去看，刘表呈现出来的样子，好像都跟后来能够成为荆州之主的形象完全搭不上关系。不管怎样打量，他的种种表现，似乎都与最终掌控荆州的那个身份相差甚远呢。
就这样，刘表踏入仕途之后，便开始了默默等待，这一等便是6年之久。时光匆匆，转瞬来到公元190年，此时的刘表已然年近五十，而属于他的机会，也终于在历经漫长等待后，再一次降临到了他的面前。
公元189年，汉灵帝一驾崩，董卓便进驻京城。董卓入京后，袁绍等各路势力纷纷起兵，展开了对董卓的讨伐行动。就在这期间，原荆州刺史王睿被孙坚给斩杀了。如此一来，董卓随后便委派刘表前往荆州，让其接任荆州刺史之职。
毫无疑问，在刘表的一生之中，这堪称是最为关键的一个契机！它的重要性对于刘表来说，怎么强调都不为过，是其人生路上极为难得且极具分量的一次机遇呢。
史书当中并未对刘表究竟是怎样获得董卓认可一事有所记载。不过，后世诸多史学家进行了推测，他们认为极有可能是在董卓进入京城之后，刘表便径直向董卓表示臣服，此举在很多人看来是颇为不光彩的。
然而，不论实际情况究竟怎样，自此刻起，已然拿到任命的刘表，算是彻彻底底地迎来了人生的转机，从此翻身，开启了新的局面。
刘表获董卓任命后，从名义来讲，已然是新的荆州刺史啦。可关键在于，彼时各地战火纷飞。并且荆州那地界，大半都被关东联军把控着呢。处在这样的情形下，刘表又要怎样凭借董卓给予的任命，成功坐上荆州最高负责人的位子呢？
史书中有记载，在拿到任命的那一刻起，刘表便即刻离开了洛阳。接着，他经过一番乔装改扮，独自一人动身前往荆州，而且是单枪匹马进入了宜城。要知道，宜城处于襄阳的南部，而就在此地，刘表幸运地寻觅到了几位甘愿与他携手共创事业的合伙人。
蔡瑁、蒯越以及蒯良这几个人，乃是合伙人的身份。
由于《三国演义》的影响，每当我们提及这几个名字时，往往会不自觉地认为：他们全是些无能之辈！就拿蔡瑁来说吧，在《三国演义》里，他原本是刘表手下的水军统领呢。可就因为蒋干盗书那档子事，最后竟被曹操给杀了。
对此，我们务必要开展一次历史方面的辟谣工作。或者：对此，我们必须得针对相关历史情况进行一番辟谣。又或者：对此，我们一定要着手做一个有关历史的辟谣事宜。
在历史记载里，蔡瑁与蒯越等人，那可都是相当厉害的人物。要是把他们同诸葛亮、周瑜这类人放在一起作比较的话，确实是要逊色一些。不过呢，要是跟其余的大多数人相比起来，他们无疑称得上是一流的人才啦。
并且最为关键的一点在于，蔡家与蒯家，这两个家族在荆州可都是赫赫有名的名门望族！
仅仅是在数年之前，蔡瑁的姑父张温才刚被汉灵帝提拔为太尉一职，而其主要职责便是负责平定凉州发生的叛乱。在那时，张温的麾下有两位极为出名的大将，其中一位乃是孙坚，另外一位则是董卓。
蒯家向来是以谋略而声名远扬的。其家族的祖宗乃是蒯彻，在往昔，蒯彻可是韩信身旁极为关键的谋士呢，还曾向韩信进献了“三分天下”的谋划。要是那时韩信没有固执己见、拒不采纳的话，说不定后来就不会有汉朝的存在啦。
总而言之，蔡瑁与蒯越等人，绝不是那种没本事的人。并且在荆州那一片地方，他们各自的家族所具有的影响力可是相当强大的呢，在当地那都是不容忽视的存在。
在这个时候，刘表选择单骑进入荆州。对他而言，当下最迫切需要的，恰恰就是那种来自外界的支持。
当这个小团队组建完成后，紧接着便开始了相关事宜的探讨。率先由刘表提出问题，随后蒯良作为众人代表进行发言阐述。经过大家一番细致入微的商讨，最终，蒯良完整地提出了一套用于“攻略荆州”的方案。
简单来讲，刘表得在南部把江陵牢牢扼守起来，同时在北方将襄阳占据。借助此地的地理优势，从而率先对荆州八郡实现控制。
至于荆州境内那些作乱的小股盗匪，不妨设法将其诱骗过来，然后斩杀他们的头目，再把其余的部众收编归拢。如此一来，便能拥有数量可观的军队了。
此后，凭借着荆州刺史这一官职，并且刘表在士族集团里颇具声望，如此一来，要迅速平定荆州自然也就是顺理成章的事情了。
必须得承认，蒯良所制定的这个计划，要是拿来和后来诸葛亮的《隆中对》作比较的话，二者之间确实存在着不小的差距。不过呢，把它当作一个“战术级”的方案来看待，其可行性还是相当高的，并且也极为契合当时所处的那种局势。
随后，刘表便依照蒯良所提出的那套计划，着手对荆州展开正式攻略行动。至于刘表此次攻略荆州的整个过程，大体上能够划分成四个不同的阶段来进行了解。
第一阶段，有个称谓是“诛杀宗贼”。在这一阶段，主要开展的行动便是对宗贼进行诛杀。所谓宗贼，就是那些凭借宗族势力，在当地横行霸道、为非作歹，对正常秩序造成严重破坏的一些人，针对他们便开启了这名为“诛杀宗贼”的阶段举措。
所谓宗贼，实际就是凭借宗族势力在郡县肆意作恶的坏人。黄巾起义爆发后，荆州成了东汉镇压起义的主战场之一，此地的黄巾军数量颇为可观。在这之后，为能有效抵御黄巾军，东汉政府准许地方上的那些豪强家族自行组织小规模军队，用以防范黄巾军。
从客观层面来讲，在当时那种情况下，东汉政府所施行的这一策略，确实取得了一定成效。那些由地方豪强自行集结组建而成的军队，在相应范围内，确实将当地的农民军给解决了一部分，从而有效遏制了起义规模的进一步扩大。
然而，没过多久，这一策略所产生的负面效应便迅速地显现了出来。
地方豪强的情况可不乐观，其中有些豪强在组建起军队后，全然不顾应尽之责。他们不但不去镇压起义，反倒把矛头指向周边的老百姓，肆意欺负。而且这些由宗族势力构成的军队，战斗力格外强劲，就连当地的官军面对他们都无计可施，颇为棘手。
于是没过多久，那些由地方豪强所组建起来的军队，便迅速沦为荆州的一大灾患。并且，在这些地方豪强拥有了属于自己的军队后，一个个都走向了独立的态势。待到刘表来到荆州之前，彼时的荆州已然是一盘散沙的局面，那些所谓的太守、刺史，实际上压根儿就没多少实权，根本没办法调动手下之人。
恰恰是面临着这样的状况，随后，刘表便采用了蒯良所提出的方案。其先是差人去与各地的宗族首领取得联系，接着又以新上任的荆州刺史这一身份，再加上借助蒯家的名义，向众人发出邀请，邀请大家前来赴宴。
彼时，各地宗族领袖受到刘表邀请，皆以为刘表此举是要对他们加以安抚，故而未作迟疑，径直前来赴会。至于当时前来赴宴之人究竟有多少，后世争议颇大，有人称是五十五人，亦有人认为是十五人，各执一词，尚无定论。
总而言之，刘表发出邀请过后，诸多宗族的领袖们纷纷直接赶来参加那场宴会了。
然而，就在他们依约前来赴宴之际，刘表忽然下达命令，竟将他们所有人全都杀害了！与此同时，刘表还即刻派人火速赶往他们所分别统领的军队之处，假借他们的名义去完成接管事宜。
于是，借着一场宴会的契机，刘表一举将荆州境内的大部分宗贼领袖彻底清除殆尽。并且，刘表顺势收编了这些宗贼的军队，凭借此举，其麾下很快就组建起了一股颇为强大的军事力量。
凭借着这一举措，刘表很快便将荆州七郡里的其中五个郡收入囊中。而此刻，就只剩下江夏郡以及南阳郡了，这两个郡暂时还未被刘表所掌控。
站在后世的视角去审视，刘表诛杀宗贼之举，着实精彩非凡。然而令人惋惜的是，由于刘表在后续的历史进程中并非主角，致使这段历史在史书里的记载显得极为模糊，很多细节都未详尽呈现，着实有些遗憾。
至于刘表究竟是怎样施行这个方案的，那些首领被杀后，其宗族为何没有起来造反，在史书当中竟然未着一词。这无疑是史书留存的一大缺憾，正因如此，后世的我们对刘表此人的了解实在是少之又少，颇为受限。
而在此之后，刘表对荆州展开攻略的进程，便步入了第二个阶段。
第二阶段的任务被称作“招抚江夏，安抚袁术”。在这一阶段里，其主要行动围绕着对江夏展开招抚工作，同时也着手对袁术进行安抚方面的相关事宜，以此来推动局势朝着特定的方向发展，完成该阶段所承载的目标要求。
在成功收编荆州五郡以后，彼时的局面是，刘表尚未能掌控的区域仅仅剩下江夏郡和南阳郡了。然而，就这剩下的两个郡而言，对于刘表来讲，要想将它们顺利拿下，可不是一件轻而易举的事情。
东汉时期，南阳郡颇为特殊，因其是“龙兴之地”，所以人口颇为众多。彼时，这南阳郡乃是被袁术所占据着。相较而言，江夏郡的状况要稍好一些，当时有张虎与陈生两人，他们带着兵占据了江夏郡。
然而此二人，其出身以及所处的地位都并非很高，在史书当中更是径直把他们给记载成了“贼”这样的身份。
在这之后，刘表便率先把目光投向了江夏郡这边。
彼时张虎与陈生二人，手底下所率的军队数量着实不少。要是选择直接硬拼对打的话，那必然会出现极为惨重的死伤情况。况且在那个时候，刘表自身尚未能稳固根基，如此情形下，极有可能致使那些才刚刚归顺过来的宗贼，一下子就起来造反了。
在这样的情况下，刘表脑海里浮现出一个想法，那便是对江夏郡进行招抚之事。当时的局势等诸多因素，让刘表把目光聚焦到了江夏郡这里，进而就想到了要采取招抚的举措来对待江夏郡。
在自己麾下的这些人当中，刘表仔仔细细地挑选了一番。一圈选下来后，最终确定了两个人选。其中一位乃是几大元老里的蒯越，而另外一位呢，则是名叫庞纪的人。
随后，这二人动身前往了江夏郡。至于他们在那儿究竟开展了怎样的说服事宜，史书当中并未给出相关记载。但不管怎样，最终的结果是，那些盘踞在江夏郡的所谓“贼人”，竟然直接就选择投降了。
受《三国演义》的影响，大家往后对蒯越的印象差到了极点。不少人都认定蒯越属于投降派。在刘表离世之后，正是他率先向曹操投降了，也正因如此，他在众人心中的形象就一直不怎么好。
可实际上呢，蒯越完全算得上是一位顶级的厉害人物。
那可是个着实厉害的人物啊，就靠着他那能说会道、巧舌如簧的本事，硬是为刘表成功拿下了整整一郡的地盘呢，真可谓是个相当狠辣厉害的角色。
就这样，凭借着蒯越所施行的招抚策略，刘表顺利地将江夏郡收入囊中。到了此刻，荆州总共七个郡，其中已有六个郡被刘表牢牢掌控住了。
然而，就剩下的南阳郡而言，刘表着实是无计可施了。彼时袁术麾下的军队数量众多，并且所任官职颇高，完全具备合法占据南阳的条件。况且还有袁家的门第威望作为依托，当时众人又都在联合起来对抗董卓，刘表根本就没有权力去对袁术发号施令。
并且，要是真较起真来，刘表可是奉了董卓之命任职的官员，而关东联军的目标恰恰是攻打董卓。如此情形之下，袁术没主动带头去攻打刘表，这都已经算是极为幸运的事儿了，哪里还能有更多的奢求呢。
就这样，到最后刘表在短期内是不敢再对南阳郡有什么图谋之举了。并且在此后的很长一段日子里，南阳郡也始终未处于刘表的管辖之下。不过呢，刘表依旧是以荆州刺史的身份，向东汉中央上书，恳请任命袁术担任南阳郡太守一职。
如此一来，刘表的做法使得袁术也只能对其心怀感激了，毕竟刘表借此得以合法掌控南阳郡。而彼时袁术自身的状况着实不佳，各种事务缠身，根本腾不出精力去和刘表拼个你死我活。
就这样，刘表上表进行任命，袁术欣然接受，就此开始出任南阳郡太守一职。而与之相应的是，袁术也对刘表所拥有的荆州刺史资格予以承认了。
到了这个时候，刘表作为荆州刺史，总算是名实相符了。并且，除了南阳一地之外，在荆州剩下的那几个郡当中，刘表所下达的命令已然能够顺利通行，得以有效施行起来了。
在此之后，刘表对荆州展开攻略的进程，便步入了第三个阶段。
第三个阶段被称作“对战孙坚”这一阶段。
虽然刘表暂时掌控住了荆州，从名义上来讲，也具备对其他几个郡发号施令的权力。不过，袁术那一方的情况，却始终如同一个难以解决的大麻烦一般横亘在那里。
自起兵之时起，袁术便已然把荆州这一片区域视作是自己的地盘了。然而刘表的横空出世，无疑是将他此前的所有安排都给打乱了。
就这样，时间来到公元191年，彼时袁术在将其他一些问题暂且处理妥当之后，旋即派遣手下的孙坚，前去与刘表展开战争。
就这样，刘表与孙坚之间的战事，已然正式拉开了帷幕！双方就此开启了兵戎相见的局面，一场属于他们之间的战争，彻彻底底地开始了，硝烟就此弥漫开来，战斗正式打响啦！
在此处呢，刘表这条故事脉络，我们得暂且先按下不表了，得先简要讲讲孙坚那边的情况才行。不然的话，我们着实难以明白，孙坚究竟是出于何种缘由，要听从袁术的指令，跑来和刘表拼个你死我活。
但凡看过《三国演义》的人，应该都清楚孙坚极为能征善战。在当年东汉出兵镇压黄巾起义的那场战事当中，孙坚可算是个厉害角色，他竟然是第一个成功登上宛城城墙的人呢，着实是够勇猛的一位狠人呐。
在黄巾起义主力遭镇压过后的那几年间，孙坚始终四处征战，为东汉立下诸多战功，硬仗打了不少。就在汉灵帝驾崩的两年前，荆州南部的长沙、桂阳、零陵这三郡，不巧出现了有人造反、滋生事端的情况。于是，孙坚便被委派前往荆州南部，出任长沙郡太守一职，担起镇压当地叛乱的重任。
需明确一点，孙坚前去镇压荆南叛乱之时，已然处于汉灵帝在位的末期阶段了。在那个时候，东汉的基层政府其实就已经渐渐呈现出崩溃的态势了。那么孙坚在平定三郡叛乱的过程当中，肯定是会在当地安插属于他自己的人手的。
要知道，倘若后续未曾发生那些事儿，单就孙坚所具备的实力而言，他是完全有能力率先在荆州南部实现割据，进而自立一方的。以孙坚的强悍战斗力来讲，要守住荆南这片区域，基本上不存在什么困难。
那么，在这之后的孙坚，究竟是出于何种原因，最终并未去割据荆南三郡呢？
其实原因相当简单！在汉灵帝驾崩这一情况出现之后，孙坚敏锐地察觉到了更大的机遇摆在眼前！
汉灵帝离世后，董卓进入京城，就在这时，关东联军发起了起兵讨伐董卓之举。彼时的孙坚，选择加入到关东联军这一阵营当中。可棘手的是，孙坚的势力范围在长沙郡，要知道，从长沙到洛阳，那可是相隔甚远的一段距离。
彼时的孙坚精准地捕捉到了这一契机。紧接着，他果断率兵由长沙郡启程，先是一路北上奔赴武陵郡，一举消灭了时任荆州刺史的王叡。随后途经江陵，顺利抵达襄樊一带。最终抵达南阳郡，并且将南阳郡太守张咨斩杀。
需注意，由王叡与张咨的相关记载能够得知，这二人显然都属于士族官员范畴。这也就意味着，他们是站在关东联军那一方的。既然情况是这样，那么孙坚在北上之际，又为何要将他俩杀害呢？
答案是很明显的。在那时，孙坚除了选择北上攻打董卓之外，其内心实际上还存有另外的想法，那就是想要借着此次北上的契机来扩张自己的地盘，甚至妄图直接把整个荆州都给纳入自己的势力范围当中呢。
总而言之，孙坚此次北上之举，近乎将整个荆州贯穿。在此过程当中，孙坚究竟在各地安排了多少己方官员，史书上却未留下丝毫记载。说不定后来被刘表全力绞杀的那些所谓“宗贼”，压根儿就统统是孙坚的手下之人呢。
然而，在那之后，当孙坚一路向北行进，来到鲁阳的时候，局势便发生了变化。鲁阳此地，当时存在着一个极为关键的人物，那便是袁术。面对袁术，孙坚是决然不能直接将其铲除的，不然的话，必定会招致各方势力的联合围攻。
于是在此之后，孙坚便与袁术达成了暂时的联合。紧接着，孙坚亲自率领兵马前去攻打董卓，而袁术则留在后方的南阳郡，负责为孙坚筹备并提供各式各样的物资补给等方面的支持。
在此之后，便轮到孙坚统领兵马去征伐董卓的事情了。孙坚率领着麾下的军队，踏上了与董卓对阵交锋之路，这一段故事也就由此展开啦。
就在孙坚和董卓相互交战的那段时间里，董卓这一方做出了一个安排，那便是派遣刘表前往荆州赴任。而刘表抵达荆州以后，便由此开启了他平定荆州六郡的一系列经历，在当地留下了相关的故事。
于是，在孙坚结束了与董卓的战事，率领军队再度返回南阳郡之际。他猛地察觉到：自己此前预定好作为根基的荆州，居然被刘表趁虚而入，给“偷”去了！这情况可着实让孙坚大吃了一惊呢。
更为糟糕的是，此前打仗之时，袁术曾上表举荐，让孙坚出任豫州刺史。可当孙坚归来之际，豫州那边的战况愈发激烈了！彼时在豫州境内，能叫得出名号的势力足有十几个之多，并且个个都实力不凡，极为能打。另外，袁家的根基所在，正是豫州的汝南郡。
在这样的情形之下，对于孙坚来说，最为妥当的抉择，显然便是掉转方向去攻打刘表。
就这样，经过一番简短的交涉后，在公元192年这个时间节点上，孙坚获得了袁术的支持，随后便转变方向朝着南方进发，其目标正是刘表，就此开启了攻打刘表的行动。
这里得额外提一句，彼时的孙坚，从名义来讲，似乎是袁术的下属。可要是仔细瞧瞧孙坚此前的经历，便会知晓，孙坚与袁术仅仅是合作关系罢了，压根不存在谁领导谁的情况。只要孙坚不情愿，袁术是没办法对他下达命令的。
总而言之，到了最后时刻，孙坚毅然决然地改变了行进方向，直接来了个一百八十度大转弯，随后便开启了向南进发的征程，其目标正是刘表，就此展开了对刘表的攻伐行动。
接下来，在刘表知晓孙坚打过来的消息后，瞬间就被吓得不轻。要明白，“江东猛虎”这一称号可不是凭空吹嘘而来的。况且此前孙坚与董卓展开的那场战斗，已然让全天下的人都真切地感受到了，孙坚在战斗方面的能力是多么出众呢。
因此，在面对孙坚发起的进攻之时，刘表可不敢有丝毫的疏忽大意。没过多久，刘表便迅速做出安排，派遣江夏太守黄祖前去迎战孙坚，以应对这来势汹汹的攻势。
《三国演义》里，黄祖可是个重要角色，其故事大家都挺熟悉。有趣的是，在正史当中，最初有关黄祖的记载，是从他出任江夏太守并与孙坚交战起的。至于他在担任江夏太守之前有着怎样的经历，史书上压根就没有任何相关的记载。
仿佛这个人就像是毫无缘由、毫无征兆地突然冒出来的一般，就好似其是从虚空中乍然现身，完全没有任何可供追溯的前情或迹象表明其来历，就这么突兀地出现在眼前了。
后世史学家做出推测，认为那个黄祖极有可能出身于“江夏黄氏”。在江夏郡，黄家堪称最顶尖的大家族。回溯到东汉中期，大孝子黄香带领黄家强势崛起。等到东汉末年之际，黄家实际已经差不多达到四世三公那样的高度了。
因而，当刘表初至荆州之际，任命出身江夏黄氏的黄祖出任江夏郡太守，这显然是理所当然、水到渠成之事。
只可惜，在史书之中并未见到与之相关的任何记载。就黄祖的家世而言，正史里压根就未曾提及哪怕只字片语，如此一来，后世之人自然也没办法对这件事予以确定了，只能将其视作一种猜测罢了。
接下来，当黄祖率兵与孙坚展开交战时，仅就正面的战斗能力而言，黄祖明显不是孙坚的对手。于是没过多久，黄祖便被孙坚打败，随后他赶忙带兵往后逃窜，而孙坚则紧追不舍。就在这追击的过程里，黄祖吩咐手下人放箭，没想到竟直接一箭就将孙坚给射死了。
就这样，声名远扬且威震四方的孙坚，居然毫无征兆地突然离世了，而且还是暴毙的方式，着实令人惊愕不已，一代英雄人物就此陨落，实在是让人惋惜万分。
整个东汉末年乃至后续的三国时代，孙坚之死所产生的影响无疑极为巨大。在当时那个时期，刘表也未曾料到会是这般情况。然而没过多久，随着孙坚离世，刘表所面临的最大威胁便不复存在了。
在那之后，刘表动作很快，一下子就把荆州其他郡县通向南阳郡的粮道给截断了。这么一弄，袁术那边的粮食供应渐渐就跟不上了，出现了断粮的情况。而刘表呢，随后又摆出了一种类似乌龟壳般稳固防守的姿态，袁术在短时间内根本没法将其攻克。于是，在此之后，袁术没办法，就只能改变方向，转而去攻打兖州和豫州了。
到此为止，刘表对荆州进行平定的相关事宜，其第三阶段已然落下帷幕。
发展到这样的阶段，荆州的北大门实际上已然差不多被刘表给完全关闭了。在此之后呢，便进入到了第三个回合当中。
第四个阶段所要做的事情，便是去解决荆州内部存在着的那些问题啦。
在接下来的六年时光当中，刘表一方面忙着处理荆州内部的各项事务，而另一方面呢，他其实也从未停止过向北进发的努力，心里一直惦记着要把南阳郡重新给拿回来呢。
可问题在于，东汉之时的南阳郡，堪称天下首屈一指的大郡。其境内人口数量极为庞大，并且各方势力相互交织，情况复杂得很。随后的六年期间，此地更是接连不断地发生诸多事宜，各方势力之间的交战始终未曾停歇。
就拿这期间来说吧，南阳郡的宛城，一度是被张绣所占据的。之后曹操成功招降了张绣，可没成想，张绣后来又再次反叛，这一叛可不得了，曹操差一点儿就性命不保，险些被张绣给干掉了。
南阳郡不过是一个郡罢了，但其状况相较于荆州其余七个郡的总和，还要繁杂得多。就拿刘表来说，即便他耗费了整整六年的光阴，最终却也未能将整个南阳郡收入囊中，仅仅占据了新野、湖阳等局部的一些地方而已。
后来，刘表出于更便利控制的考量，把其中一部分地盘又重新规划设置，成立了一个“章陵郡”。如此操作之后，原本东汉末年划分的荆州七郡格局就发生了改变，彻底变成了荆州八郡的新局面。
公元198年的时候，曹操正被张绣穷追猛打呢。就在这一年，荆南地区的长沙、桂阳、零陵这三个郡又一次发生了反叛之事。而此次带头造反的人，正是当时担任长沙太守一职的张羡。
史书上并未记载张羡究竟是何来历。仅知晓他曾在桂阳与零陵两郡担任过县令一职。或许这张羡乃是当年孙坚所任命的官员，在孙坚败亡后，便受到刘表的安抚，进而被暂时任命为长沙太守。
总而言之，在这一年当中发生了张羡造反一事。
然而，张羡发起的这次造反行动，并未延续太长时间。毕竟刘表经过六年的苦心经营，到这个时候，他对荆州的大部分地区，已经拥有了极强的掌控力。更为关键的一点在于，在那之后没多久，张羡就因病离世了。
张羡病故后，其下属虽拥立他儿子张怿继任，可荆南集团内部的人心还是不可避免地出现了浮动状况。就在这样的局势下，刘表抓住时机发起进攻，最终成功将荆南三郡全部收入囊中。
并且，借着战争的契机，刘表大力整治了荆南地区，把那些表面上服从自己，心里却并不服气的人全都清理了一番。曾经孙坚等人留在荆南如同钉子般棘手的势力，也被刘表连根拔掉，彻底清除干净了。
到此为止，除了南阳郡的一小部分区域外，整个荆州地区都已被刘表成功统一起来了。在这一刻，刘表实实在在地成为了当之无愧的荆州之主，真正掌控了这片广袤的地域，其势力在荆州范围内达到了前所未有的稳固状态。
