华璘姑，是苏州城里一个大户人家的姑娘。从小就聪明伶俐，深得父母的宠爱，视为掌上明珠。到了启蒙年龄，父母便把她送入自家的私塾念书，
在私塾读书的时候，华璘姑勤奋好学，总喜欢刨根问底，和同族的哥哥们争论问题时往往占上风，学习成绩超出哥哥们不少。
华璘姑的父母看在眼里，喜在心头。常常对别人夸奖自己的女儿道：“这就是我家的宝贝女子呀！”。
华璘姑长大后，出落的更加美丽漂亮，她不仅学得一手好刺绣和女工活计，同时也学会了做歌填词，渐渐成了远近闻名的才女。
华璘姑的叔伯哥哥华子瑜在离华府不远的一所私塾念书，同学中有位叫陆眉史的学生，不仅有才学，而且长得漂亮，潇洒大方。
陆眉史和华子瑜十分要好。华子瑜学习成绩在同学中就已经很不错，但是和陆眉史相比而言，就能看出两人之间的差距。
一天，私塾学堂进行作文分题比赛。除了进行八股文的写作外，还要另外写诗作赋。
陆眉史一向自负为做诗的能手，而华子瑜平时却不善于做诗。可没有想到这次作诗比赛，却让华子瑜最先交卷。
成绩公布后，华子瑜的诗作和仄押韵，很得要领，获得先生的好评。陆眉史看到这种结果，心中十分的纳闷，存了一个大大的疑问。
陆眉史通过平时对华子瑜的了解和分析，暗暗怀疑华子瑜的诗作可能是请人代笔的，但一时又找不到借口来询问。
一次，陆眉史偶尔翻阅华子瑜的课本，突然发现里面夹着一张信纸，字体娟秀工整，一看就不是华子瑜的笔体。
在信的末尾附有一首诗。陆眉史一看和那天华子瑜在课堂上比赛时候教的那首诗一模一样。陆眉史恍然大悟，看信中的笔迹疑为姑娘所写。
于是，陆眉史拿着这篇诗稿，找到华子瑜说：“好呀，你好大的胆子，竟敢欺上瞒下。快说，这是谁的手笔？”
华子瑜羞愧得不得了，红着脸说：“这首诗是我妹妹华璘姑写的草稿。”听到华子瑜这般说，陆眉史拿过诗稿又仔细看了一遍，心中暗暗佩服华璘姑的文学水平。
夜晚，陆眉史还时时想着华璘姑的诗作，心中暗生爱慕之情。想想自己还没有订婚，听华子瑜说华璘姑也未许配，不免有些惆怅。
可是，陆眉史又不敢开口请求父母去托人说亲，考虑到女子有才，未必美丽，不如找个机会亲眼见见华璘姑。
可也凑巧，陆眉史的家和华璘姑的家其实只一墙之隔。陆眉史家的花园西角，正对着华璘姑居住的小楼。
在一个酷热的夏日里，陆眉史来到自家花园中的小亭乘凉。独自在那里踱来踱去，四处眺望。
忽然，对面楼窗“吱”的一声打开，只见一位姑娘斜着身子倚靠在栏杆上，一只手托着美丽的脸庞，正在若有所思地想着什么。此人正是华璘姑。
陆眉史眼尖，一眼看到华璘姑，就为华璘姑的美貌所惊叹，怀疑是不是天上的仙女下凡了。
此时，楼上的华璘姑也看见了花园中的陆眉史。她也被美貌的陆眉史所深深吸引。四目相对，已是含情脉脉。许久，华璘姑才依依不舍地关上窗户。
从此以后，陆眉史和华璘姑就经常在互相对视中度过。渐渐地双方都产生了爱慕之情。
自从第一眼见到华璘姑后，陆眉史就压抑不住感情的冲动。回到书房题诗一首在绢扇上，借以抒发对华璘姑的倾慕之情。
诗作写好后，陆眉史就委托华子瑜帮忙转交给华璘姑，婉转表达对姑娘的爱慕之意。
很快，陆眉史的题诗扇，就通过华子瑜送到了华璘姑的手上。华璘姑一眼就看出那是陆眉史专为她写的。
华璘姑读完诗作后，被陆眉史的文采所深深折服。但当着华子瑜的面，表现出无所谓的态度。暗地里背着华子瑜偷偷写了四句回应诗。
诗写在一张泥金印成的精美信箴上。华璘姑唤来自己的婢女，吩咐她悄悄地把这封信放到陆眉史的书桌上。
果然，陆眉史看到了信箴，立刻就明白是华璘姑的诗作，兴奋之情溢于言表。盘算着如何见华璘姑一面。
陆眉史随后买通了伺候华璘姑的婢女，要她设法找个时间到华璘姑的卧室见上一面。
这天晚上，淡淡的月光映在窗帘上，繁星闪闪。华璘姑独自一人孤独地坐在房中，背对着灯光顾影长叹。
此时，陆眉史已通过婢女的引路，悄悄来到华璘姑的身后，轻轻地拍了拍华璘姑的肩膀。
华璘姑根本没有料到陆公子会来，吓了一跳，吃惊地站起来问道：“你是怎么进来的？”
陆眉史打躬道：“今日特来赴您诗中所订约会，难道您想学《西厢记》中的崔莺莺，请张生来赴约，又后悔吗？”
华璘姑闻听此言，羞得是满脸通红，深深埋下头，一时间手足无措，只是拈着自己的衣带无言以对。
从此以后，华璘姑和陆眉史相好，他们谈诗作文，感情日深，山盟海誓，私订了终身。然两人往来，却始终没被华家的人察觉。
有一位姓狄的读书人，是华璘姑父亲任主考官时所选取的秀才，文章写的很出色，很有声望。他知道华璘姑尚未许亲，就托人来到华府说媒。
华璘姑的父亲很了解狄生，就很爽快地答应了婚事。很快，狄家就送来了作为订婚的彩礼。
华璘姑知道这个消息后，十分着急，马上找来陆眉史商量。陆眉史思来想去，却始终想不出一个很好的解决办法。
华璘姑急得是失声痛哭。她指责陆眉史道：“你真是愧对男子汉大丈夫，却不能保护一个女人。”陆眉史无可奈何，羞愧地一个人逃跑了。
就在这天半夜，华璘姑找出双罗帕，在花园中的梨树下，上吊自尽了。等到天亮，家人发现后报告了华璘姑父母，已经来不及抢救了。
华璘姑的突然去世，对她的父母打击很大。他们百思不解女儿为何自杀。只得暂时把璘姑的尸身装入棺材，寄放在寺庙中，准备选好风水宝地后再行安葬。
当陆眉史得到华璘姑自尽而死的噩耗，真是悲痛欲绝，一方面痛恨自己的软弱无能，另一方面也痛恨老天不公。他几天不吃不喝，哭得是死去活来。
晚上入梦，恍恍惚惚之间，陆眉史来到一处阴暗的地方，前面不远处有一位姑娘悠悠荡荡地走着，很像华璘姑娇美的身影，待要赶近时，姑娘又走远了。陆眉史急得呼喊起来。
那位姑娘听到陆眉史的呼喊，不由得放慢了脚步，站在路边等候。陆眉史跑到近前仔细一看，果然是华璘姑。两人相见分外惊喜。
华璘姑惊讶地问道：“您怎么也到这里来了，这可是阴曹地府离恨天的第一个所在地，我因薄命短寿，不能和你结合，堕落人间，了结前世的夙愿，你快回家吧。”
陆眉史哭泣道：“自你走后，我茶饭不思，日夜思念，我也后悔当初的软弱。我心所属，若不能陪您同返人间，我心甘情愿长留阴曹伴随你。”
华璘姑被陆眉史的真情所打动。她扶起陆眉史说道：“你在此等候，待我向阎王苦苦哀求，或许还有一些办法。”
华璘姑去后，不一会就回来高兴地说：“阎王见你的情感真挚和深厚，让我返回人间和你结为夫妇，共度百年之好。”
华璘姑继续说道：“你回去之后，只要打开我的棺材，我就可以复活回来了。”说完，用手拍拍陆眉史的肩膀，陆眉史立刻从睡梦中醒来。
陆眉史仔细回忆刚才梦境中的事，仿佛就像刚刚发生得一样，心中也是暗暗称奇。他决定按照梦中的指示来办。
于是，陆眉史借口要到僻静处养病，得到双亲的批准，来到停放华璘姑棺材的寺庙附近，找到一间房子住下。
陆眉史用重金买通看护寺院的僧人，在夜深人静的时候，陆眉史来到成殓璘姑的棺材前，轻轻地打开棺材。只见华璘姑和生前一样，仿佛睡着一般。
陆眉史把璘姑从棺材中抱出，背着回到自己的房间。
陆眉史亲自煎药熬汤，一勺一勺的灌入华璘姑嘴里，直到天微微亮的时候，璘姑才微微睁开双眼，嘴唇微动却说不出话来，只感觉浑身无力。就这样，一连躺了三天，才能慢慢起来走动。
陆眉史看到璘姑身体在逐渐恢复，就准备换个地方居住。恰巧，陆眉史的舅舅在南京几次三番来信邀请他过去赶考。于是便禀告父亲，偷偷带着璘姑前往南京。
到了南京，陆眉史就在莫愁湖畔租了三间房舍，环境极为优雅。华璘姑操持家务，陆眉史读书吟诗。两人过起了田园隐客般的生活。
陆眉史的舅舅几次三番邀请他到家里居住，都被陆眉史以要跟同考的学子同吃同住为由拒绝了。舅舅也隐约听说他的屋里有女人，便怀疑陆眉史不务正业。
舅舅把自己的怀疑告诉了陆眉史的母亲。母亲不放心，派了一个老妈子来查看实情。这老妈子一来，正好撞见璘姑，吓得掉头就跑。从此，璘姑的踪迹就逐渐暴露出来。
陆眉史一看这种情况，南京是无法再住下去，便渡江来到扬州。同时写信给他的密友郑生，说明他和璘姑相爱的经过，并委托他向他们双方的父母说情。
华府自从华璘姑去世后，父母为失去这样的宝贵女儿感到悲痛。不曾想在停灵的时候，华璘姑的尸身又不翼而飞。每日思念，更加伤心不已。
郑生也和华子瑜很要好。受陆眉史的委托，郑生对华子瑜说：“你的伯父思念女儿太过伤心，天长日久会生病的，为什么不帮助他解脱那？”
郑生就假装说自己以前学过仙术，能让死人转活。继而把华璘姑的灵魂召唤回来，让她重新复活。
华子瑜便将郑生的话如实转告了伯父，伯父并不相信。可璘姑的母亲思念女儿心切，说道：“不妨先试试，即使仙术不灵，也没有什么害处。”
华璘姑的父亲拗不过妻子的要求，便把女儿生前用过的被褥、床帐、衣物及日常玩物等，统统交给郑生。并约定在郑生家相会女儿。
一切置办妥当，郑生暗中写信让陆眉史和华璘姑到他家。房间，卧室中的一切陈设以及各种物件的摆设，全部按照华璘姑生前的一模一样来摆放。
半夜，郑生在中堂上点燃蜡烛，焚香祷告，口中念念有词，假装装神弄鬼，施展仙术。很少的符箓，使得室内香烟缭绕，雾气沉沉。
华璘姑的父母立在室外，屏住呼吸，一动不动地站在那里，等待和盼望着女儿的归来。
不一会，隐隐约约听到华璘姑的哭声由远而近。透过弥漫的烟雾，似乎看见华璘姑一步一步走过来。
郑生告诫璘姑的父母不能离得太近，只能是隔着窗户交谈。璘姑哭诉了死后的遭遇，并说明阴间因她阳寿未满，让她重新返回阳间的原因。
说到璘姑父母强行婚配狄生。璘姑哭诉道：“我不爱狄生。月下老人查过婚牒，认为我同邻家的陆眉史有前世姻缘，只要答应这件事，女儿就可以长留人间。”
此时，郑生也竭力劝说璘姑的父母答应女儿的要求，招陆眉史为婿，他愿意穿针引线，主办这件婚姻大事。
想到女儿能转世留在人间，璘姑的父母就接受了请求。这时，陆眉史和华璘姑双双出来拜见华璘姑的父母。这件婚姻就这样促成了。
但是，华璘姑的父母害怕璘姑转世这件事引起街坊四邻的议论。暂时不敢带华璘姑回家，只好假称华璘姑是郑生的妹妹嫁给陆眉史为妻。
陆眉史又通过郑生，做通了自己父母的思想工作，并请算命先生，测了双方的生辰八字，选定了吉庆佳日。
婚礼的那天，举行了极其隆重的仪式。送亲的人是络绎不绝。厅堂里坐满了前来贺喜的宾客，真是热闹非凡。
一对新人拜完天地。当新娘鲜红的盖头被揭开，众人皆惊愕不已，无不为华璘姑的美貌再生而惊讶。这个故事也在苏州城流传开来。
从此以后，陆眉史和华璘姑相亲相爱，夫唱妇随，过上了幸福安居的生活。后来陆眉史参加科考，一举中得头名状元。
过了一年，华璘姑要求父母，选择一块风水宝地把她的棺材埋葬，以便掩盖这件事。
抬棺材的那天，扛夫们抬着棺材感觉好像一无所有。大家都怀疑尸体是不是已经离散飞升。因此，华璘姑的坟墓也被称为“仙女之墓”。
多年之后，人们在谈论这个故事的时候，感叹的是陆眉史和华璘姑忠贞不渝的爱情。更加钦佩的是郑生敢为阴间地下之鬼作“红娘”成全恩爱夫妻的真情。
