含胸与气沉丹田”是太极拳中两个最基本的要领，这两个要领与其它要领相比，“说着容易做着难”，关键是对“含与沉”的认识和理解容易偏颇和产生错误。

从拳学的实践体悟看，太极拳的要领是做出来的，而不是练出来的，何以此说?因为，要领做对了就有，做错了就没有，所以，关键是方法的正确。太极拳的修炼，其实质就是掌握和熟悉要领方法的过程，若方法不正确，即使练一辈子也难入功成之门。所以说，把握要领惟方法正确在前，熟悉熟练动作在后。因为拳是活的是动着用的，所以太极拳要领的把握，最关键的问题不是站着不动如何，而是在动式中要不丢要领，必须把站式中所求之要领应用于动式之中。下面，根据笔者的切身体悟，谈谈对含胸与气沉丹田的认识，以资同好共研。

一、含胸。含胸有含蓄之意，实际上就是松胸，松胸的实质，就是隔肌的放松，由松而沉。含胸而不在胸，不是佝背凹胸之胸向内凹，而是胸平、肩开、背裹、头领、肩沉、背拔、胁张的膈肌的松沉。含胸在于裹背、扣肩、虚腋及两膀的内合。肩开腋自虚，腋虚臂自撑，臂撑背自裹，裹背肩自扣，肩扣膀自合，膀合胸自含，胸含背自拔，背拔则肩沉肘坠。所以说，能含胸能拔背，能拔背能沉肩，能沉肩则能坠肘。沉肩拔背头自领，头领身拔膈肌沉，膈肌松沉胸即含，反之亦然。

背裹、肩扣、腋虚、胁张、膈肌松沉，胸虽然未动，但胸骨自有上起内吸之感，这样就使胸腔得到了充分放松，不仅扩展了胸膛，加大了肺扩量，也使呼吸顺畅而舒展。膈肌随呼吸的舒展沉降而鼓荡，使呼吸遂能加深，并对腹腔的压力变化也产生了重要的影响。含胸的主要作用是使胸腔最大限度地放松，缩减呼吸的频率而扩大呼吸量，增加对身体氧气的供给，从而满足身体新陈代谢对氧的消耗，并通过呼吸的调整(主要是膈肌的张驰沉降)改变腹腔压力的变化，以适应身体运动和发放劲力的变化。所以，胸松气则畅，胸含劲则聚。

二、气沉丹田。气沉丹田是一种要求也是一种感悟。气沉丹田是静养功和内家拳的独门要求，它与动作要领直接关联，与含胸拔背、沉肩坠肘、虚领顶劲等要领直接相联系，是劲力松沉的一种感觉，并非故意沉气所为，也并不是所有的拳都要求或必须气沉丹田的。现在，有些“挺胸收腹”的外家拳为了迎合时髦也要求起“气沉丹田”来了，其实这是一种绝对错误。因为，气沉丹田与挺胸收腹两者之间是不可相融的，前者为腹式呼吸，后者则为胸式呼吸，呼吸时胸挺气自横，气横则胸逆，两膀挂力，浑身较力，焉能有沉气之理?只有腹式呼吸才能使胸不着力，胸松膀松身自松，胸起肩沉气则顺，气顺胸含气自沉，气沉自落丹田。所以，沉气胸勿凸，凸胸膈肌紧，气必浮，此其一。

其二是，坐胯提裆与顶头悬形成上下争拔之势，小腹之气海拉长，气自沉丹田。坐胯乃是腹股沟煞劲，两胯后缩使尾骨前送，臀部外开前裹，两胯外撑而使裆部开圆，形成两股有力而拧踝扣膝、膝挺足蹬与虚领顶劲之百会上领，使腰部向两端牵拉成身拔之势；提裆即缩肛、更使尾骨上提并使尾骨尖前移而命门穴后顶，则会阴穴与百会呈上下一线，中正不偏，上虚下实气自沉，胸腔放松下盘沉实气自落丹田。提裆缩胯丹田抱力重心下移而使重心稳固，整个身体亦自达平衡。所以说，气沉丹田与含胸是两个不可分割的要领。打个比喻，胸腔犹如风箱抑或打气筒，而腹腔则象是储气罐，通过腹腔压力的变化便有了气的感悟和感知，气(内力)的应用也是通过愎腔压力的变化而运用的，腹腔压力越大气感越强烈越充实。特别是气沉丹田的逆腹式呼吸，又称丹田呼吸，通过腹部的松紧运动带动呼吸，而使呼吸顺拳，从而极利于养生健身与技击发力。首先是，通过腹腔压力的变化，可以坚实脏腑，调整周身血液循环，内壮而外强；其次是，腹腔的自然拉伸增强了腹肌的弹性，吸气时脏腑稳固，呼气时丹田抱力，不仅提高了抗击打的能力，同时也强化了打击力量的爆发强度，并能使重心稳固，运动灵便且能连续发力，大大提高了技击效果。

三、关于气。气之一字认识理解最难，古之“气”乃为宇宙本源，是世界最精微物质；又是一种理念、世界观、方法论，属哲学范畴。拳中之气，与丹道或医家之气又同又不同，气有先天后天之分，有真气元气之说，丹家视气为能量，医家视气为生命本原，又有营卫之别、表里之辩、正邪之分。丹、医、气功皆讲子午流注循经运行，功家以周天为宗。气分阴阳，阳者刚而阴者柔，阴阳气和合乃混元，混元一气气自通，混元之气中正不偏而浑圆，又谓之中气，中气即元气、真气，亦谓正气。然不论持何种说法气之为气终是自然之事气血运行亦非人之所为，故说法，气之为气终是自然之事，气血运行亦非人之所为，依笔者体验，似无必要主观妄为循经周天，强制而为犹如“揠苗助长”，顺其自然才是长寿丹。

“气”之一字全在心静，对于个中之理，拳学先贤早有论述：“在意不在气，在气则滞，有气者无力，无气者纯刚；意到气到力自到”。此即“拳中本无气，气而不气，不气而气”之理，意、气、力乃一，意气合一，气力不二，只是分说而有别。拳中之气无非劲力而已，或称内劲、内力、内功等等。练“气”总要归神，神凝气则聚，心平气则和。所谓的“敛气入骨(髓)”，就是敛神凝神，所以说“练气归神”，心清神静，心浮气躁，气在心而不在身。

至于拳中放松后的各种各样感觉，即所谓的“气感”，犹如气功中的“八触”现象，皆是自然的反应，并无神奇，亦无神秘，更非功夫，万万不可以幻为真，以虚为实，若不辨虚幻，执着于气者极易出偏。如前所述，气乃是一种自然感应，拳中务要顺其自然，自然而然，“其中有物，其物有象，恍兮惚兮”，来不拒去不留，要勿忘勿助，若即若离，似是而非，千万千万要：勿想气、勿运气、勿引气、勿导气，只是悉心感悟和体味期间的各种变化的感觉就足够了，久之气自知，知而自能用。

所谓的“气”是随人的意识、意念(即思维的活动)的变化而变化的，思维意识是生命运动的总枢纽，运动则是靠神经传导和气血的运行而维系的。身强气则盛，气盛血旺人自强，意动形随气自生，周身顺随气则畅，生气腾腾劲自足，气依形而生随形而散，意之所注气即赴焉，意注气聚力自生，意气合一，气力者不二，所以“气力”抑或“力气”，而非运气使气所为，盲目的运气导气只能伤身害己。

拳中之“气”虽不是指呼吸之气，但与呼吸息息相关，没有呼吸就没有气感，哪怕是最微弱的呼吸，即便是自己已经感悟不到的呼吸(所谓胎息等)，其呼吸仍未停止，只不过其息微而不觉，其感深而悟微精而已，丹田呼吸，不仅强化了神经的敏感，也增强了周身的协调和力量的凝聚。含胸和气沉丹田两者密不可分，胸腔似如气的调节开关，而腹腔则是气的感应器，气是由腹腔压力的变化而自然感应的，而气的应用则是靠呼吸的调整来完成的，皆是自然而然中之事。拳中“气”不在气，惟调身、调息、调心而已，神清心定息如水，若能呼吸顺拳并自然，自能一片神行无滞患。“气而不气”若得真言入圣途，原来“真气”乃“虚无”，悉心悟静心悟，“不气而气”自能得拳中之真正元“气”——内劲。