红四方面军于1931年11月7日在湖北黄安正式成立，至1937年8月改编为八路军第129师。

红四方面军兵力最盛时达20万人，土地革命时期先后歼敌达88万人，在红军三大主力部队中（另外两支是红一方面军和红二方面军）排第一。

抗日战争中，129师歼敌50多万，被称为最能打的一个师。

1945年8月，129师抗战中建立的根据地改为晋冀鲁豫军区。1946年内战爆发后，于1947年6月改为南征野战军；1948年5月改编为中原野战军。

1949年2月，中原野战军改编为第二野战军，成为解放战争时五大野战军之一。解放战争中歼敌超过330多万，可谓战绩辉煌！

建国后，从红四方面军走出了700多位开国将帅，占到1042名开国将帅超过三分之二。其中元帅2位（刘伯承、徐向前），大将3位（陈赓、王树声、徐海东），上将12位，中将42位，少将600余位。