虚谷（1824-1896），画僧，晚清“海上画派”杰出画家之一，俗姓朱，名怀仁，原籍安徽歙县,家居扬州,一直在江苏生活。早年曾任清军参将，后入佛门，改名虚白，号紫阳山人，别号倦鹤，室号觉非庵，虚谷是他出家后的名字。

晚清时期著名花鸟画家，与任伯年、蒲华、吴昌硕并称为“清末四杰”。他的画作别具一格，构图新奇，个性鲜明。

他继承新安画派僧渐江、程邃的画风并上溯宋元，又受华新罗等扬州画家的影响，作画笔墨老辣而奇拙。技巧上运用干笔偏锋，稳、辣、涩的主调。

由于自己的人生经历，他选择遁入空门之后，以佛教的思想体察世界万物，总是带有很多看破红尘，淡出尘世之意，这在他的画作中，多表现出敷色以淡彩为主。所以画面总体趋于淡雅清秀的风格特征。

虚谷的绘画特点是运用干笔偏锋，冷眼观世，自创“虚谷”一格。他的画中有股清气，构图疏朗，线条简练，落笔冷隽，很有自己的个性。他喜欢将景物夸张变形，形成一种独特的韵味。虚谷的花鸟画作品，笔触简练，形象生动，富有生活气息。

他的画作用笔用墨，都有独到之处。他的花鸟画作品，笔触简练，形象生动，富有生活气息。他善于运用干笔偏锋，冷眼观世，自创“虚谷”一格。他的画作构图新奇，个性鲜明，形成了一种独特的艺术风格。

虚谷的艺术特色是大胆地继承传统的同时，他在形式感上贡献直接打破了传统古板僵硬的布局，在体现传统国画传达出的深厚感的同时，又给人以生活的新鲜感、时代感并向满足雅俗共赏性的方面进行开拓，把绘画的高雅艺术开始向大众进行普及。

虚谷的绘画作品不仅具有很高的艺术价值，而且具有很强的社会意义。他的画作反映了当时社会的现实，表达了他对生活的热爱和对自由的向往。

在他的绘画中，常常能看到他自己对生活的眷恋和感触，对幼年时乡土的怀念和依依不舍的情感，他画作中的大自然，总是充满着画作者的深厚感情和独特的领悟。

在认真学习前辈的同时，着重立足于他所处的时代，面对自然，写出自己的情感，他画作的表现对象大多数是一些平常生活中很常见，很普通的事物，但往往能以自己独特的表现手法，给人以全新的感受，一种不俗的境界。

虚谷的花鸟画在内容与表现题材上较前人相比并无多少创新之处，而艺术成就之高主要在于其艺术语言的独特性，比如横空出世的画面局部，独特的绘画视角，具有毛淫质感的线条，大胆夸张、高度简化的物象造型，单纯、淡雅的设色。

虚谷的线条不以单纯的表现物象形体、体积、质感而存在，一般花鸟画中的鸟兽、鱼虫、蔬果等物象都是圆润、饱满的造型，而虚谷却以直线描绘；反之，虚谷笔下的鱼类，花舟、蔬果等物象，质感细腻、光滑、柔软而富有弹性，而虚谷却用毛、锯齿的线条来表现。

他关注于物象的精神气质和几何感，一定程度上摒弃造像对于线条的影响，让他的花鸟画更加具有装饰效果。

虚谷以其人生阅历和独立的审美思维，通过多种表达方式形成了独特的花鸟画表现手法，在无意间营造出了一种理性和抽象之美，其画作当中透露出来的冷静给人一种启示，即“实则虚之”，作品要追求独立的审美和精神品性，以抒发时代之大义为创作源泉，绝不是形式主义和拿来主义，而是基于时代特色的创新主义。