宋徽宗赵佶，1082年5月5日至1135年6月5日，宋神宗第十一子、宋哲宗之弟，宋朝第八位皇帝。先后被封为遂宁王、端王。哲宗于公元1100年正月病逝时无子，向太后于同月立他为帝。第二年改年号为"建中靖国"。他自创一种书法字体被后人称之为"瘦金体"，他热爱画花鸟画自成"院体"。是古代少有的艺术天才与全才。被后世评为“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳。”

本卷以荷鹭为主体，将各种动、植物分段安排在画面上为唐代的构图式。卷首画红蓼与水蜡烛，暗示水岸。接着白鹭一只迎风立于水中。荷叶欹倾，水草顺成一向，衬托白鹭充满张力的姿态。墨荷与白鹭之间的黑白对比，增强水墨色调的变化关系。后有鸳鸯，一飞一游。红蓼、水蜡烛及枯荷装点出萧瑟的秋意。而白鹭的眼神、鸳鸯的动向尚有往后延伸之势，让观者有意犹未尽之感。

《池塘晚秋图》原名《荷鹭惊鱼图》，现惊鱼段不存，题签后人伪加。卷前有“宣和”一印，后有御押“天下一人”，上钤“御书”葫芦印，其意该幅为宋徽宗之御笔，但御押及印玺，皆拙劣，可能是卷尾遭裁切后，后人加上伪印伪押。

本卷材质为粉笺本，在宋法帖中偶见粉笺本，然用于画作甚为少见，在台北故宫博物院则仅有此幅，元以后几无其例。此粉笺新纸时，光洁亮丽，其上另印有卷草纹图案，是当时极为珍贵之材料，由于纸面经过上粉之处理，具有不吸水性，因而会影响到笔墨的趣味。乍看之下，该幅之笔墨甚为质朴，而且有斑剥之古趣，这是粉笺年久水墨略有脱落所致。

赵佶的亲笔与代笔问题，众说不一，是美术史研究的热点与难点。据北宋蔡絛《铁围山丛谈》及元汤垕《古今画鉴》所载，亲笔画为宋徽宗真迹，代笔画为宣和画院院人所制，画有徽宗花押。徐邦达认为赵佶代笔画共12幅，其中花鸟7幅：《杏花鹦鹉图》《祥龙石图》《瑞鹤图》《金英秋禽图》《御鹰图》《芙蓉锦鸡图》《腊梅山禽图》；人物画4幅：《听琴图》《文会图》《摹张萱虢国夫人游春图》《摹张萱捣练图》；山水画1幅：《雪江归棹图》。亲笔画6幅，俱为花鸟：《竹禽图》《枇杷山鸟图》《池塘晚秋图》《写生珍禽图》《四禽图》和《柳鸦图》（今《柳鸦图》与《芦雁图》合为一卷）。

另，徐邦达认为《梅花绣眼图》尚难定是亲笔还是代笔。谢稚柳在《<宋徽宗赵佶全集>序》中认为，《竹禽图》《柳鸦芦雁图》《枇杷山鸟图》《写生珍禽图》等系徽宗真迹，《芙蓉锦鸡图》《腊梅山禽图》《文会图》《听琴图》系画院院人笔。他指出宋徽宗“御题画”的用意可能是对画院学生的认可，以示皇帝恩宠。

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