天汉二年（公元前99年），汉匈战争再次爆发，骑都尉李陵主动请缨前去攻打匈奴，但汉武帝却推说马少，拒绝李陵参战，李陵乃大夸海口要以五千步卒涉单于庭。汉武帝见李陵如此执拗，便决定让他去送死。
李陵五千步卒进入大漠后，果然遭到了匈奴单于亲自率领的八万骑兵的围攻，汉军杀敌数千，但终究寡不敌众，只得一路且战且退，进入了大漠以南居延以北的古尔班赛汗山区，以限制骑兵的机动优势。可没想到匈奴单于早已等候在此并占据了制高点，汉军一出现，且鞮侯就立刻派自己的儿子狐鹿姑率骑兵从山坡上俯冲下来，如飓风奔雷，狂飙猛进，潮水般直扑李陵。
在毫无遮碍的山坡上仰攻骑兵，这无疑是找死，李陵身为一代战术大师，当然不可能这么去傻。所以他赶紧命令部队撤进路旁山中密林，与匈奴人展开山地游击战。
美军坐拥强大的装甲车部队，但到了越南丛林，便毫无用武之地，越南泥腿子硬是把他们打个晕头转向。同样，匈奴强大的骑兵到了丛林里也是束手无策，只有爱宰的份儿。
李陵这些出自荆楚的勇士，最擅丛林作战，他们躲在树后或草堆中，行动飘忽，有如鬼魅，在这边背后桶一刀，在那边又突放一冷箭，打一枪换一个地方，处处暗藏死亡，步步都是杀机，树林中惨叫连连，匈奴人莫名其妙又死了数千，在山上观战的单于急的直瞪眼。
单于在瞪眼，李陵也在瞪眼，他悄悄的猫在一颗树后，紧紧盯着且鞮侯，双目炯炯，勾魂摄魄。
李陵在干什么？很简单，他想用连弩射杀单于，最不济也要射伤单于，逼他退兵！
虽然二人相距甚远，又是从林间向山上仰射，但凭借李家神乎其神的射术，以及自己专用的巨大叁连弩，李陵至少有百分之九十的把握可以命中。
时间仿佛停滞了，李陵屏住呼吸，高抬弩头，耐心的调整着望山上的刻度，一点儿一点儿瞄准……
时间仿佛停滞了，一切一切，都成了慢动作。
就是现在，射！
李陵的连弩就好像机关枪般，一连三箭，鱼贯破空而出，眼看就要正中单于，单于座下白马忽然仰蹄直立，将主人翻倒在地。
箭射空了，白马以其动物敏锐的直觉，救了单于一命。李陵的运气，果然不行。
单于摸着屁股坐在地上，面色惨如白纸，惊慌失措，狼狈不堪。
护卫们赶紧冲上去搀起单于，扶他上了另一匹马，然后以身掩护，聚拢围住单于迅速撤走。李陵长叹一声收起连弩，转身消失在了密林之中。
李陵知道，匈奴人虽然吃了大亏，但他们或许依然不会放弃追击，于是他连夜审问了一个当天俘获的胡虏，想搞清楚单于的真实想法。
这个胡虏大概身份颇高，他透露出了一个匈奴高级机密，让李陵等人且喜且忧，辗转反侧，竟一夜难以入眠。
原来，在此战之前，单于曾跟部下们开了个会，表示出自己的担心，说：“此汉精兵，吾军多彼十余倍，击之竟不能下，且日夜引吾南近塞，莫非另有埋伏不成？”
也难怪单于心中生疑。谁能相信一支汉军步卒竟敢深入匈奴上千里？谁又能相信这支步卒面对近二十倍于己的匈奴大军竟能毫无惧色，从容不迫的且战且退？按照常理汉军早该溃不成军了吧！现在离汉朝的边塞已越来越近，而汉军也越打越顽强，种种迹象表明，这支精锐汉军很有可能就是鱼饵，像当年的马邑之谋那样，引诱匈奴主力入塞，然后聚而歼之。汉人一向狡猾，不可不防。
作为刚上任的大单于，最重要的就是树立威信。然而且鞮侯在这样的关键时刻，居然说出如此长他人志气灭自己威风的话，这说明他的作战意志已经到了崩溃边缘。确实，面对李陵这样的战争疯子名利狂徒，也真很少有人能与之拼耗到底，单于已经尽力了，我们不能怪他。
但是匈奴各部首领们却不同意就此退兵，他们倒不是意志就比单于顽强，也不是不担心前面有埋伏，他们这是在看单于的笑话。你且鞮侯要是连这区区五千步兵都搞不定，那还怎么当我们的老大，趁早下台吧，咱们再选一个。
说到底，且鞮侯以区区左大都尉而被推选为大单于，国中自然有部分贵族是不服的，如果且鞮侯不能证明自己的领袖能力，他随时有可能被替换。
当然，这些话大家不能明说，得稍微委婉些：“单于自将数万骑击汉数千人不能灭，恐后无以复号令边臣，且使汉益轻我匈奴。不如复力战山谷间，尚四五十里，得平地，仍不能破，乃还。”
你现在碰到一点儿困难就放弃，传出去说我们单于御驾亲征率领数万骑兵还灭不了汉人数千步卒，这是不是太丢脸了些？以后咱还怎么在道上混？臣服匈奴的各族还能再听咱的吗？要不然这样，从这里往南边再走四五十里就出了古尔班赛汗山区，若等他们出了山咱们还灭不了他们，再撤也不迟。
草原帝国与中原帝国的统治逻辑是不一样的，中原皇帝的统治靠天命、靠制度、靠官僚体系，而草原帝国本质上是一个游牧与抢掠武装集团，单于必须能征善战，具有大英雄的特征，才能够服众（注1），才能够维系部族联盟的统一，所以，谁都能展现懦弱，唯独单于不能啊！
且鞮侯也算明白了，他这个老大不好当啊，大家都盯着呢！怎么办，硬着头皮继续打吧！于是便有了山林的那一仗。此役单于派宝贝儿子亲自出马，显然是为了在匈奴贵族面前表决心。
听了这些话，李陵信心倍增，汉军将士们脑中也升起一丝希望，前途曙光虽然微弱，但总算是不渺茫了，因为匈奴人害怕了，他们总算是怕我们了。现在只要再给他们点厉害瞧瞧，杀他个心胆俱丧狼狈退兵，大家就可以逃出生天，回到祖国的怀抱了。
只是，前面还有这四五十里该怎么熬过去，大家中谁能撑到最后，这就要看命了！
次日单于果然又追了上来，对汉军发动了前所未有的猛烈攻击，两军一日就交战了数十回合，在李陵看来，这是匈奴最后的疯狂，撑过就没事儿了。果然，匈奴在汉军的顽强反击下一日又损兵两千余。这下匈奴人实在受不了了，算了算了咱们认栽，第二天就撤吧，这群汉人真是疯子！
可惜，上天并不想就此成全李陵，眼看这次死亡之旅就要结束，汉军中却忽然出了个叛徒，将他一切美梦击碎，命运啊，这就是命运。
这个叛徒名字叫管敢，在李陵军中担任军侯的职务。所谓军侯，乃是汉朝部队里的中级军官，与赵充国前所任之“假司马”差不多大。其下有伍长、什长、队率、屯长，其上有军司马、校尉、都尉。汉时军侯领一曲兵士（两百至五百人），秩比六百石，放现在大概就一“副营级”吧，但多少也是个官儿，却被李陵军中某校尉给欺负了，他心中愤愤不平，竟然因此连夜跑去投降了匈奴人。
管敢来到匈奴营中，见单于他们正在商量撤退，赶紧把汉军所处之窘境和盘托出：“陵军无后救，射矢且尽，独将军麾下及校尉成安侯韩延年各八百人为前行，以黄与白为帜；当使精骑射之即破矣。”
我们已经第二次提到这个韩延年了，再不详细介绍一下这个人他该不高兴了，毕竟人家是李陵铁血兵团中的二把手，而且身世也颇为坎坷，跟李陵有的一拼。
韩延年，颍川人，其父为故济南国相韩千秋。元鼎五年（公元前112年），南越国叛乱，韩千秋自告奋勇，大夸海口说他只要带两百勇士，就可以荡平南越，简直比李陵还会放卫星。汉武帝见他这么想当烈士，自然加以成全，于是让他率两千人去伐南越。韩千秋本来只要两百人，没想到皇帝如此大方竟给了他两千，开心坏了，赶忙欢欢喜喜出征，然后欢欢喜喜的当了烈士。
当烈士的好处是，子孙可以凭此同情分而平步青云。就这样，韩千秋的儿子韩延年在没有任何功劳的情况下被武帝封为成安侯，并于六年后（公元前106年）得拜太常（掌宗庙礼仪，秩中两千石），入九卿之列。
按道理，韩延年官当比李陵大，爵位也比李陵高，他怎么就成了李陵的副将呢？
原来，在元封六年（公元前105年），韩延年在代大行令处理外交事宜时，不小心将一封外国使臣的上书延误了一个月才报上去，结果被判渎职罪，上交谷粮得免一死，而罚四年筑城劳役（见《汉书 景武功臣表》）。也就是说，韩延年这次为校尉跟随李陵出征，属于戴罪立功，其东山再起之心应该不会比路博德少半分，其建功立业之心也绝不会比李陵少半分。或许正因为此，韩延年工作太较真，这才与小人管敢发生冲突，从而导致了这次致命的叛逃。
现在再探讨这些已经没有意义了，因为单于已经完全摸清了汉军的底细，他欣喜若狂，赶紧吩咐士卒停止一切撤退工作，准备明日彻底解决掉这帮该死的汉军，结束这场该死的游戏，把该死的面子全找回来。
管敢本以为自己立此大功，单于一定会封自己一个大官儿。当年马邑之谋泄密的那个汉奸不也被封了个天王吗？自己这次是主动告密，还能帮单于一举挽回颜面，怎么也该混个地王当当吧！然而匈奴一夜都在准备战事，根本没人去理他，管敢感觉很无趣，也很失落。这个汉奸，当得真不值啊！
等到第二天早晨李陵发觉管敢叛逃后，一切都晚了，他绝望的想：这下子我军的底细匈奴人一定全知道了，这该死的汉奸，我要抓了他非把他活剐了不可！
李陵并不知道，他不久后也将步管敢后尘，踏上汉奸之路。命运，就像一支无形的手，将他一步步推向深渊，且无力挣扎，无法回头，没有最坏，只有更坏。
不过现在也来不及考虑那么多了，李陵赶紧命令部队迅速开拔，加快脚步，而就在这时，匈奴军杀到了！
有了管敢的指点，匈奴军非常轻易的认出了李陵与韩延年的黄白旗指挥中心，并对之发动了猛烈的突袭。这样汉军的指挥系统遭到匈奴的重点打击，根本无法组织起有效的阵地战，当然也就无法阻挡匈奴的攻势。匈奴人得意的高喊着“李陵、韩延年速降！”一路围追堵截，猛冲猛打，将汉军迫入了西南面一条狭长的山谷之中。李陵兵团乃且战且退，他们还是有希望的，因为穿越这片鞮汗山后（古尔赛汗山最南部的山体，今蒙古谱颜博格多山），他们距离居延塞就只有一百多里平地戈壁了，还是有机会冲回去的！
但是匈奴人怎么可能放李陵跑呢，他们追了汉军这么多天，眼看全歼在望，岂能功亏一篑？
单于遂命令匈奴的骑兵统统上山，从山上往峡谷下面射箭，单于鸣镝所至，矢如暴雨倾盆，汉军一面要急行军，一面还要从峡谷向山上仰射还击，这难度太大，自然很多射不准，结果还没等他们走出鞮汗山，汉军带来的五十万支箭矢全部射光了。更糟糕的是，全军的长短兵器也都损坏殆尽，只剩军吏还有尺刀（用于挂去竹简上错字的小刀）护身。看来汉朝时的锻造工艺显然还是不够先进，多砍几次就折戟沉沙了。早知如此，李陵还是应该再多带些军械才好，虽然他已经准备的够齐全了。
兵尽矢穷，人无尺铁，绝境，这是真正的绝境啊！李陵疲惫的坐了下来，感到全身虚脱，还一阵一阵的发冷。
韩延年喘着粗气也坐到李陵身边，疾声道：“我军尚有兵士三千，尚堪一战，莫若冲上山去，拼个玉碎成仁，以报陛下！”
李陵苦笑。苦战十余日，杀敌万余，损兵不过千余，我李陵也算对得起陛下了！现在玉碎言之过早，我等离边塞不过百里，急行军一日便可逃归，事尚有可为也！
说完，李陵又精神百倍的跳了起来，命令：
箭矢全没了，弓弩也就没用了，全部就地砸坏，以免落入匈奴人手中。
兵器全没了，辎重车也就没用了，也全部就地砸烂，一辆不给匈奴人留。军吏以下无兵器者，拆下辐条当武器，大家继续向南冲，冲啊！
或许是李陵并不熟悉这一区域的地形（这里本就不在汉军计划的行军路线之内），他这次做了一个错误的选择。这条峡谷越往西南，就越发狭窄，且峡谷两侧怪石嶙峋，简直可以媲美著名的崤山山谷。单于便适时抓住汉军这一致命弱点，亲自率军阻塞谷口，然后命令士兵从山上推下巨石，完全先轸崤之战的翻版。
弓箭落下，汉军尚可用盾牌档。巨石落下，那可就真没辙了。于是一条求生之谷，转眼成为死亡之谷，汉军士卒在谷下疯狂奔命，跑的太慢了被砸成肉饼，跑的太快了也被砸成肉饼，一切只能靠运气。
看着眼前的惨状，李陵痛不欲生，悔不欲生，战士们即便要饮恨沙场，也要饮的悲壮，要马革裹尸，全身归葬才行。奈何死成这副惨样，这都是我的错，我的错啊，我还有何面目归见荆楚父老！
这一场峡谷奔命，汉军一天死的人比过去几十几天加起来还多，最后只剩不到千余，而匈奴毫发无损。
好在天色已晚，匈奴暂时停止了攻击，这不是他们大发慈悲，而是匈奴的风俗：太阳下山后，在单于向日出晨祷之前是不做任何事的，再怎么急也要等到明天，反正——
死尸乱石堆积满谷，汉军已寸步难行，插翅难飞。
此情此景，天为之震怒，地为之泣血，等死吗？大家难道只能等死了吗？
李陵不甘心，到了这个份儿上，他还是不甘心，这个人的性子，真如钢铁一般执拗。
是夜，朔风夹杂着血腥的气息顺着峡谷呜呜的吹着，发出异常尖利的嚎叫声，除此之外，天地一片宁静，死一般的宁静。
这时候，天上忽然纷飞的飘下雪来，雪花一片一片，残忍的剥削着青山的最后一点妖娆。
此时不过十月深秋，这场雪下的显然有些早，不该此时的季节，不该此时的景象，不该此时的穷途末路。
然而如此时刻，李陵却卸下盔甲，只着一身短衣走出了大营。他这身休闲打扮，实在与眼下这悲壮萧瑟的气氛很不和谐，搞得全营将士满头雾水。
感觉到身后一个个疑问的眼神，李陵便转过头来，满脸竟是杀气纵横：“毋随我，丈夫独取单于耳！”
雪月映照下，脱去戎装的李陵霸气依旧。在将士们的眼中，这个胆大包天的亡命将军仿佛已化身为荆轲曹沫，欲托上性命做最后一搏，此情此景，此番气概，怎能不令人动容？
说完，李陵在将士们期待与不安的目光中消失在白茫茫的群山之中。
这真是一个货真价实的大赌徒，每次都要坐庄，每次都要豪赌，不疯魔，不成活。
而李陵这辈子最大的悲哀恰恰在于此：喜欢赌，不怕输，偏偏运气最差，结果就是输个精光。更糟糕的是，他输到精光，却还不认输，还要赌，直赌到连老婆孩子名声全没了这才罢休，到时叫苦连天，却什么都晚了。因为再赌已经没有任何意义。
事实上，李陵这次豪赌也是没有任何意义的。
堂堂大单于，且在山林遭过一次险的大单于，怎么会再给李陵一次刺杀他的机会。
所以，李陵无疑又是说了一次大话。这些大话除了让冷静者耻笑，让感性者抱持幻想之外，还能有什么用呢？
直到深夜，李陵才满心疲惫两手空空的回到大营，相信他在山上匈奴营帐外面徘徊了很长一段时间，毕竟要李陵这样的大赌徒放手是一件很难的事情。
回来之前，李陵在山间的飘雪中想了很多，临此绝境，奇怪的是他并未多想家中的老母妻儿，而是想起了自己的祖父李广——想当年，汉飞将军功略盖天地，义勇冠三军，徒失贵臣之意，刭身绝域之表。天下功臣义士每念及此而不免负戟长叹也——汉朝待我李家实在太薄！
李陵接着又想起了自己的叔父李敢，李敢与自己一样都是不会处理上级和同僚关系的刚直之人啊，但凡当时要有人给他求个情，他又怎会死在霍大司马的手中。失败，我俩做人都一样失败！
想到这儿，李陵不禁感觉有些怨恨，又有几分得意，他怨恨的是皇帝不信任自己不给自己后援，白白让自己去送死；得意是自己打到这个份儿上，总算没给老李家丢脸——昔高皇帝以三十万众，困于平城。当此之时，猛将如云，谋臣如雨，然犹七日不食，仅乃得免。况当吾者，岂易为力哉？且今单于临阵，亲自合围。客主之形，既不相如；步马之势，又甚悬绝，然吾仍独战匈奴，而裹万里之粮，帅徒步之师；出天汉之外，入强胡之域；以五千之众，对十万之军；策疲乏之兵，当新羁之马。若非军侯管敢叛逃，我已立千秋之功也！
想了半天，李陵还是没想出个所以然来，只是觉得自己就这么over了真不值当，一句话，还是不甘心哪！
注1：另外一个原因是：草原上的气候变化无常，其脆弱的游牧经济随时有崩溃的可能，所以游牧人的生活有巨大的不确定性，他们需要能与长生天相沟通的萨满教信仰，更需要通过卡里斯玛型（拥有非凡魅力与能力）领袖，来帮助他们克服心理上的不安。
