蔡伦为何会以悲剧收场?

云飞四海 2024-07-27 20:37:37

造纸术的改进,对于人类文化知识的传承起了决定性的作用。众所周知,中国是世界上最早发明纸的国家。在造纸术发明之前,竹简和帛是主要的书写载体。汉武帝时候,东方朔上疏皇帝,整整用了三千片竹简,两个大汉费尽九牛二虎之力才抬到了皇帝面前。没有纸张的时代,竹简费材费力,而帛又过于昂贵,根本无法普及。西汉初期出现了纸张,但是那时候的纸张主要用麻纤维和麻织品制成,粗糙不堪,根本无法用来书写,只能做包装之用。

直到东汉和帝时候,有一个人改进了造纸术,他的发明也被列人中国古代四大发明。这一发明引发了一场媒介革命,对人类知识的传播和历史文明的传承起到了重要作用。他的这一发明造福了世界近两千年,看看我们今天的书籍、办公纸张、各种各样的抽纸、卷纸甚至卫生纸,它们的“鼻祖”无一例外都要归结为造纸术的改进。

他就是蔡伦,以其发明被美国《时代》周刊评为“有史以来最佳发明家”。就是这样一个发明家最终却卷入了政治斗争,命运以悲剧收场。

蔡伦出身于东汉桂阳郡的一个铁匠世家。小时候的蔡伦就聪明好学,熟读《周礼》《论语》等经典书籍。受家庭环境的影响,他自幼就喜欢思考,并且对冶铁、铸造、桑麻这些手工业项目比较感兴趣。18岁以后,蔡伦到朝廷做了宦官。至于原因,至今还是个谜。

凭借自己的努力和才学,蔡伦一路坐到了小黄门和黄门侍郎的位置上。他以自己的聪明伶俐被汉章帝的窦皇后所赏识。

窦皇后是东汉王朝的建国功臣窦融的孙女。她富有心计,姿色美艳,深得汉章帝宠爱,但是最大的遗憾是未能为皇帝生出皇子。而当时的太子是宋贵人所生的刘庆。窦皇后担心日后太子登基会动摇自己的地位。她找到蔡伦,授意他诬告宋贵人行巫蛊之术。要知道,汉宫中最忌此事,汉武帝时候的巫蛊之祸就酿成了刑杀惨剧。

为了自己的前途,不负窦皇后的赏识,蔡伦昧着良心做出了诬告之事,这也导致了宋贵人的人狱惨死。

太子刘庆随之被废,汉章帝改立刘肇为太子。随着汉章帝的英年早逝,10岁的刘肇继位,是为汉和帝。窦太后依靠兄弟窦宪在外朝的支持,掌握权力。不满30岁的蔡伦也被提拔为年俸两千石的中常侍。

十年之后,窦太后病死,但蔡伦早有了新的靠山,那就是汉和帝的皇后邓绥。汉和帝也是不满30岁就驾崩的短命皇帝,邓绥临朝称制,掌握了朝廷大权。邓太后掌权后,有志于校订儒家经典书籍,然后抄成副本,颁行全国。这一工程浩大,需要大量的纸张。但是按照当时的条件,粗糙的麻质纤维纸和造价昂贵的布帛都难以满足要求。这时,素有工艺天才的蔡伦主动请缨,全面主持改进造纸术工作。之前汉和帝时候,蔡伦就曾经用树皮、旧渔网、破麻布等廉价材料,尝试用各种工艺反复试验,造出了一种新型纸张,敬献给皇帝——这种纸被称作“蔡侯纸”。蔡伦经过无数次试验终于成功地改进了造纸术,朝廷将之推广到全国。

蔡伦还精通其他工艺。在担任尚书令时,他还制造出了剑、弩等高质量兵器。蔡伦圆满完成了邓太后交代的任务,他也因此被封为龙亭侯,达到了自己政治生涯的顶峰。可是盛极必衰,随着邓太后的病逝,新皇帝汉安帝继位。

汉安帝那双盯着蔡伦的仇恨眼睛已经开始喷火了。因为他的父亲正是前废太子刘庆,他的祖母正是宋贵人,祖母和父亲的悲惨遭遇全是拜蔡伦所赐,如今他登基了,首先要杀掉的正是仇人蔡伦。

东汉建光元年即公元121年,还没有等汉安帝下手,绝望的蔡伦自知难逃一死,便用自杀的方式结束了自己的生命。

这就是我们每天都要用到的纸和它的发明人的故事。

借用美国学者麦克·哈特的说法,今天的世界无法想象没有纸张会怎样,同样我们也无法想象没有蔡伦改进造纸术,今天的世界会怎样。

一代伟大的发明家不幸卷人了政治的旋涡,他的悲剧令人扼腕叹息。

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