步摇，是我国古代女性非常钟爱的一种饰品。
这是一种固定在发际的头饰，随着脚步的移动，下面挂着的流苏挂件都会不停地摇晃或者碰撞，发出清脆的声响，无论是视觉上还是听觉上都是一种享受。
晋代以前，步摇都是贵族礼制内的首饰，在佩戴的时候有着很严格的等级制度，对于平民百姓而言，这就是一种禁物，是绝对不可能在民间流通的。
而到了魏晋南北朝时期，步摇已经自然而然地从宫内流传到了民间，一些女子都将步摇当作自己最为贵重的饰品，宫中的禁令已经是形同虚设。
此时所流行的步摇有两种，一种是“步摇花”，通常是女子头上的饰物，一般流行在中原地区。魏晋诗人的诗词之中，步摇就经常被提起，说明不仅仅是女子，文人士大夫也很欣赏这种特殊的装饰品。
不过对于中原士大夫而言，他们拥有属于自己的冠冕制度，那是祖宗留下来的制度，这是文化人心中的正统，所以步摇不可能被中原的男性戴在头上，他们也不需要黄金步摇去体现自己的身份地位。
步摇花，从出土文物的形制来看，呈现出花团锦簇的状态，需要插在发髻上面，所以一定要和簪子配合在一起使用。
至今发现的最早的步摇花的形象，是长沙马王堆一号汉墓墓主人辛追夫人生前的画像上面。这座汉墓出土了一幅巨大的帛画，在画面之中，辛追老妇人拄着拐杖，她的头上是装饰着白色珍珠的长簪，这就是一支较为简单的步摇。
这步摇上面有几根花枝，花枝上面装饰着白色的珠子，辛追夫人是第一代长沙王吴芮的女人，曾经被汉廷封为“公主”，以她的身份，头戴着金步摇是一种地位的象征
还有一种叫做“步摇冠”，这种步摇冠男子和女子都是可以佩戴的，一般流行在燕代地区，也就是我们现在山西、河北北部、内蒙古和辽宁一带，这里就是北方少数民族聚居处。
这两种步摇都是以黄金作为基本原料制作的。
提到步摇的流行，就不得不提到慕容鲜卑族。
南北朝时期的墓葬，有很多金步摇出土，这种金步摇冠大多出土在内蒙古和辽宁一带，也就是鲜卑族聚居的地方。
当时不仅仅是女子戴金步摇，男子也会戴，这是鲜卑贵族地位的象征，这也是贵族下葬之时必须佩戴的重要饰品。
南北朝鲜卑族的金步摇的制作技艺已经是非常精致的了，使用了掐丝、金珠焊缀、镶嵌等等成熟的技艺。
慕容鲜卑的步摇和汉族人的步摇还不相同，鲜卑族的步摇装饰是一种步摇叶片（摇叶），他们酷爱金器，黄金加上步摇的造型，成为他们相当喜爱的装饰品。
摇叶曾经流行于中亚和我国西北的草原地带，慕容鲜卑族吸取了这种文化，又和汉族的步摇相结合，结合成了自己的民族特色。
根据《晋书》记载：燕代少年多冠步摇冠。可见在三燕时代，年轻人将步摇视为重要的装饰品。
据说步摇这个词还和慕容部落的得名有关系。
鲜卑族一个部落首领莫护跋因为立下了战功，被封为率义王，定都大棘城。莫护跋很向往汉文化，有一次看到汉人头上戴着步摇，感觉相当羡慕，就让人去给自己定制了步摇冠，每天都要戴着。
时间久了，族人见到他也不喊他自己的名字，而是喊他“步摇”。而在古代鲜卑语之中“步摇”和“慕容”的读音是很相似的。
久而久之，莫护跋都被喊作“慕容”，后来部落的名字也就成了“慕容”。
步摇对于慕容鲜卑族生活习俗也有比较大的影响，说慕容部落“敛发袭冠”，戴步摇成为了他们的服饰特征，他们原来的装饰习惯被改变了，也开始区别于其他的鲜卑族部落。
除了慕容鲜卑的步摇冠之外，其实拓跋鲜卑也有着戴步摇的习俗。
1981年，内蒙古乌兰察布盟曾经出土过一座拖把鲜卑人的墓葬，墓中的陪葬品之中就有两对金步摇，无论是拓跋鲜卑的步摇冠，还是慕容鲜卑的金步摇冠，都是一种“树步摇”，考古专家认为，鲜卑族人的祖先原本都居住在大兴安岭的群山之中，过着狩猎的生活。这种对于深山的崇拜是深深烙印在他们的骨子里面的。
进入辽西之后，慕容鲜卑本身还保存着自己的原始宗教信仰，他们对树有着非常强烈的崇拜之情，这种崇拜都始于萨满教。萨满教认为，树有灵气，树可以勾画宇宙的形状，萨满死后，就要进行树葬，就是想要借着“神树”的力量，重新回到天空。
树形的步摇冠以昂贵的黄金制作而成，摇叶的形状和树叶十分相似，又制作成了树形，这就非常具有鲜卑族的民族特色，体现了他们的原始信仰。
在学习模仿汉人的步摇的同时，他们也将自己对“美”的理解融入进步摇之中，这是他们对于祖先在森林之中开拓奋斗的怀念。树枝上面悬挂着金色的树叶，说明他们一直对原始森林留着很深的眷恋，也希望“神树”的力量能够庇佑自己。
除此之外，慕容鲜卑还把属于汉族文化的凤凰纹样大量使用在金步摇冠上面。凤凰是祥瑞的象征，汉族人将其视为幸福的瑞兽，在古代统治者的审美之中，龙凤都是国运昌盛的象征。相对于龙，慕容鲜卑对凤纹更加喜爱，这种步摇冠佩戴在逝者头上，也是借助汉族人的文化力量，希望死者可以成仙。
因为“慕容鲜卑”对步摇的改造和崇尚，“步摇”这种饰品在中国东北流行了四百多年，甚至在辽代的一些墓葬的遗物之中，也能可能到“摇叶文化”。
鲜卑人虽然对自己也进行过深入的汉化改革，但对于自己本民族的服饰的理解和坚持总是会留下痕迹，不可能完全消亡，而是在和汉文化融合之后更好地发展下去。
