1945年12月15日，杜鲁门总统任命马歇尔担任特使，调解国共两党冲突，并于1946年1月和4月两次访华，司徒雷登接受了蒋介石夫妇的委托于4月首次与马歇尔将军见面。

马歇尔将军的军事调解任务进展并不顺利，1946年6月29日，司徒雷登赴南京与马歇尔将军会面，当天也是停战协定失效前一天，蒋介石准备于第二天宣布不再进行协商，并准备发动战争。马歇尔将军在30日向司徒雷登提议他担任美国驻华大使，司徒雷登知道自己并不适合担任这一职务，但却无法拒绝，最后接受了这一职务，此后的事实也证明，美国驻中国大使这一职务，尤其在这样一个关键的历史时刻，由一位完全缺乏外交经验的人并不是恰当的人选。

马歇尔将军

接受大使职务后，司徒雷登立刻投入了紧张的协助马歇尔将军调解国共冲突工作中，在此期间，他与蒋介石和共产党代表周恩来有着密切的交往和会谈，由于熟悉中文，加上国共双方之间缺乏信任司徒雷登在调解过程中扮演了十分活跃的角色，甚至充当了事实上的中间人。

司徒雷登为调解提出了一些重要的建议，其中包括“任命”自己为正式的“中间人”以及设立一个非正式的委员会，蒋介石为该建议提出了一些先决条件，这使得司徒雷登的建议最终没有能够获得周恩来的同意，司徒雷登为国共双打严重缺乏的互信感到沮丧，这也为双方关系破裂埋下了伏笔，到了10月12日，和谈最终破裂，国共内战最终爆发。

司徒雷登在参与国共和谈的过程中表现了极大的同情心，但也遭受了极大的“痛苦”，由于国共双方存在的严重不信任，三方参与会谈的认识都承受了巨大的精神压力，“最后的时候，周恩来已经难以抑制自愤怒，委员长也毫不相让，两个人常常对着发火，马歇尔将军也开始不耐烦，经常无缘无故发脾气，甚至想对杜鲁门总统提出回国申请，一走了之，不断有一些新的提议让大家看到希望，但很快就再次破灭。”

1947年1月6日，深感国共和谈没有回转余地的马歇尔回国担任国务卿。在送别马歇尔去机场的路上，司徒雷登向马歇尔提出了他的中国政策建议：一个1，支持国民政府，尤其是在军事顾问上的援助，帮助他们进行军事上的改革，然后视改革的效果考虑进行进一步的援助；2，采取中立的态度，先观望，然后看形势见机行事；第三，放弃在中国的所有努力，不再干涉中国的内部事务。他向马歇尔提出，他个人选择第一项，如果非要在第二和第三中选的话，他个人倾向于选择第三项。马歇尔同意司徒雷登的看法，也理解他的“一个积极的策略”的目的。

司徒雷登事后反思自己的这个建议，认为“现在回想当时那个使命毫无疑问是不可能成功的。”