给修练拳术攻防之道的练功夫方法之一种的“站桩”方法下一个精确的统一的定义，实属难为！但可理解为以双腿或单腿站立为主要形式的练功方法，而又以形体静态为主要表象的练功方法为特点，皆可谓之为站桩法。
从站桩的形式上可有：上盘式，即高桩站立式；中盘式，即中坐桩站式；下盘式，即下坐桩站式又名矮桩。从站桩目的上分有练内功为主要内容的、练筋骨皮外功为主要内容的、兼内功外功双修为主要内容的。从站桩的作用上分有专为技击而练的、单从健身而修的。
综观各门派，各拳种的站桩功法，真可谓多的数不胜数。但从其所论站桩功法的作用，不外健身、技击两大类。修习拳术攻防之道而两类又不能截然分开：技击桩本有健身强体的效用，养生桩亦有强化技击功夫的价值。由此可知“站桩”乃修练拳术攻防之道的基础功夫的方法中的一个内容非常丰富的种类。既是筑根基的初期练功方法，又是贯穿修练始终的达到高艺境的一种修练方法，这是毫无疑问的。
然而修练拳术攻防之道的初期站桩的作用，我们可以从有代表性的《少林拳秘诀》拳谱中可以知道：“欲求技击妙用，须以站桩换劲为根始，所谓使其弱者转为强，拙者化为灵。”从这里的论述我们可以知道，习练拳术攻防之道的站桩，是求技击妙用为目的，站桩是从根本上换劲的方法，站桩可使弱者转为强，拙者化为灵，表明了站桩方法的作用及其意义。请千万记住，这里所说的弱转为强，是内强，即内练精气神功能的强化和内练精气神生成的“内劲”功夫的刚健之强化，即内劲“神以知来，智以藏往”曰强，也是筋柔、骨坚、骨关节灵动、应灵的功夫的强化。
这里说的“拙”是本身固有的筋劲骨力之拙，这里说的灵，是去掉拙的筋劲骨力而转化为的灵，和外养全体之神以合气的“内感通灵”之灵，其内外功夫结合，就是较技时形体“一羽不能加，蝇虫不能落”的毫不受力的浑身通灵之灵。当然，单从站桩方法求之，是不可能完全达到技击功夫的全部要求的运用的“灵”的。如形体柔弱无骨的功夫和骨响齐鸣的功夫，就不是单从站桩方法能求出来的，必须分别从动练法求出；可由一手开始，积手为招，积招为势，积势为套路。套路的演练和运用，是全融性的修练和运用拳术攻防之道的精练以柔用刚之功夫的最好的方法，是获得拳术“全体大用”功法的最简炼的方法。
这是指精通拳术攻防技击功夫而达上乘艺境的人演练拳术套路而说的。一般的人须要练习具体攻防招法的变化运用的顺随功夫，即“闪展腾挪，拿打踢摔”的八法中的具体招法内容都要认真修练，达到招招能顺随通灵而以柔用刚是功夫。但站桩方法的内修外练的功夫可以打下“八法”的坚实的“内功和外功”的基础，是不可否认的。站桩为法修练拳术攻防之道绝不是万能的，这是可以肯定的亦是不能缺少的，同样也是肯定的。但应该明确地知道，拳术攻防之道的万能功夫的获得，也就是说，技击的妙用，弱者转强，拙者化为灵，皆由站桩换劲为“根始”，即从根本上开始修练的方法。这就是站桩筑根基的作用，这就是站桩练功方法的目的及其意义。
因动是由静转化而来，动的好，静中求。然而有静无动亦非真功夫可知。一静一动是为拳，从广义上说，已然含容上述的意思了。即是静练法中的站、坐、卧和一切动练法即“静动”相辅相成是正法。这是从拳术攻防之道“全方位”的圆融功夫内容上讲说的。即能“静练”求能动用的技击功夫，能动而用之中求能静的功夫，最后达到静以制动的攻防功夫艺境，可达上乘艺境，乃修练拳术攻防之道的正常顺序。如果单纯以静，即站桩而求“静以制动”的功夫艺境则法不是。因顺序不对，是不能最终成功的。
《少林拳密诀》中说：“运用之入手法门，即以马步为第一招。俗语云：未习打，先练桩（又名站椿）亦即此意。苟能于马步熟练纯习，则气贯丹田，强若不倒之翁，而后一切柔术单行手法及宗门拳技均可以日月渐进矣！”从这里可以知道站马步桩，气贯丹田德润身的内功，乃是形体柔弱无骨功夫，以柔用刚的手法招势变化运用功夫，攻防进退身法步法功夫的根基功夫；可以达到形体上虚下实的不倒翁的根本功夫。各方面功夫都要再按法而修练，决非马步站桩所能达到了。
从这点可以知道站马步桩的作用、目的、效果及其意义。以此类推，一切站桩方法皆有其各自站桩的作用、目的、效果及其意义，但绝代替不了其它方式的修练拳术攻防之道的方法，如身法、手法、步法、腿法、招法攻防变化的练习等。也就是说，站桩练功是筑根基的大法，但永远代替不了修练拳术攻防之道的主体之方法，更不能代替“末节”的方法。然而，筑什么样的根基，成什么样的主体，有什么样的“末节之果”，是因果的关系，这是定而不移的。故前贤立言云：“修练拳术攻防之道，一步错，百步歪。”即精炼地阐明“修练拳术攻防之道，筑根基的功夫一步错误，会引导以后的一切练功方法都是错误的。”故又说“武不善动”即言说想习拳练武，必拜明师，否则，不知道以柔用刚的体用之要妙，会自误终身而不可得，留为遗憾！
什么叫“马步”呢？因为武术是冷武器时代的产物，而又以骑马作战为当时的快速部队，拳术上武术的基础功夫，所以习拳必以练马步桩为第一招功夫，可想而知。马步桩是为武术、马战而打下了良好的基础，这样就可以认识到拳术、武术、马战皆以马步桩为练武术全部功夫内容的根基，即同样一种练功夫方法而为拳术、武术、马战的基础功夫，只有马步桩，这就是古代先贤的精明之处，一个功法而多效果。
而现时习拳练武之人，大多不习马步桩功夫。原因各异，有不得练法的，有怕苦的，都情有可原谅。唯有认为站马步桩是“双重”的而不练习，实在是不通拳理的外行人。站马步架开始正功出现是“双沉”的功夫，进而是“双轻”的功夫，加上手法招式训练可得上下相随的功夫艺境（可见我论双重的篇章，即可明白）。
马步桩，北方叫站马架，南方叫地盆，北派少林叫四平马。同为马架的马步桩，有宽马架、窄马架之分，高马架、低马架之别。高宽马架的马步桩，即四平桩，众多人多有论述。这里以低窄马架的马步桩练法论述，因为以拳术攻防运用的修练艺境从难入手，可易达功夫精纯之故，亦是“大练小使”的具体体现的一个内容。顺便一提，我在北京几十年来，只在万寿西宫公园见到祁家通背猿拳门程德昆老前辈经常以低矮马步架行拳练招，功夫精纯已达脱骨上乘艺境。程师乃我先父艺友，二人在二十世纪五十年代受李尧臣老前辈多次邀请到文化宫、陶然亭公园公开表演献艺，是以为友。
低窄正马步桩功：以脚平拉开，稍比肩宽（是为窄）两脚平行，两足尖微内含抓地之意。平心，身体松清。气沉丹田，静气，下坐，臀部坐稳，提肛（意提），膝至胯要求上平（是为低），双膝前顶，不过足尖，而有内扣之意，裆内“外撑”，两胯向后拉，造成胯与膝内有“对拉拔长”之势，同时塌腰，腰上起拔背之势。虚领顶劲，神贯百会穴，上身竖直，虚胸实少腹，两臂盘肘交叉双手搭大臂，两肘尖马两膝尖上下垂直，有宽胸自然背舒之功，背圆舒展之势，神意内敛，宁心静气。亦有双手合十式，双拳置两侧肋窝处等不同姿势。
初练为“静站式”以使上身松沉，筋劲骨力自然挺拔舒展而转轻灵，是名催僵去拙。内气自然向丹田气海内聚集而至柔，即内功强化的开始，掌握好“形虚气运”为准则。站马步桩以站桩内景象功夫的不同阶段而区分，有易气、易形、易筋、易骨，易髓的功夫效用。从初站马步桩时的僵、疼、酸、累、软、乏等现象的逐渐消失，到一站即觉全县之气聚向丹田内时，是易气功夫，久站而身轻乃易形功夫，由顶至足全身各部位松静自然，继尔会出现形体松沉觉有筋肉脱骨之景象是为易筋之功夫。
此时，气聚丹田，复又能舒而全身乃至德全神，自然形虚气运，双足自觉舒平，是为根灵，一股内劲由足根似圆柱上升至膝胯、腹胸、脊柱骨节间，以腰为准，腰上节节松开上拔之势直贯头顶百会穴，腰下边下拉之势直至会阴穴上翻贯入丹田。又通过夹脊部位分布两胛双肩双臂直贯肘手部位，是为易骨。此时为一气贯穿，周身一家功夫基础定矣。更时内气聚丹田而自达皮毛，由皮毛意敛入骨，自觉气爽神清，一旦入骨，浑身清静爽快若空无，乃易髓功夫的开始，自得内感通灵的上乘功夫的艺境基础成矣。
在整个修练马步站桩功夫过程中，由出现“腹响雷鸣”到“虚气恭”（即放屁）现象止住乃是“清气上升浊气下降，脏腑各自自然归位”的过程，行话名“入槽”。脏腑入槽归位乃能适应技击攻防要求的内在功夫。以上乃站马步桩静练功夫成熟的火侯。这就是前贤所说的换劲，弱转强，拙化灵，以求技击妙用的马步桩练习功夫的方法作用目的及其意义。然在练功过程中“形虚气运、凝神气固、勿忘勿助”是法则。
修练马步桩功夫练到一定程度水平时，要加入拳法训练。亦是提前加入训练手法功夫，以减少练马步桩功中的单调和寂寞，增加练功的综合效果，可使习拳练功中兴趣盎然，自有妙不可言的益处。历来自有“马步直拳、马步正、侧炮拳”以及向两腿侧“阳峻泉”穴位置高度的上崩下砸拳法的训练，金鸡抖翎肘的训练等多种方式，皆可运使，亦是“静中能动、动中求静”的训练。这就是站马步桩功的内筑丹田气之根、外筑形体足之根、内外合一训练乃拳术攻防之道的总根，一马步修练内外功夫而为拳术、武术、马战各种功夫的总根始的道理明矣。低窄马步桩属于下盘式，高宽马步四平桩属于中盘式。
由正马架演变而来的有弓箭步桩、偏马架桩，要求中土不离位是功夫。一字马，可演变为掰脚叠步桩、扣脚叠步桩，又名踩畦埂、叠龙步。熊步桩，乃不丁不八疾步型，有高桩、中桩、矮桩之分。中盘可演变为“折叠一字顺肩桩”，再加双手平开上托，名为“逆转阴阳桩”，如以正马步高桩可为“正步折叠一字顺肩桩”。
下盘式有“坐盘”，亦名“古树盘根”桩。扑步桩，乃熊步式或丁字步演变而来。卧鱼桩，此桩多以动练者多见，然能静练则更佳。
单腿的站桩可有十字蹬脚桩、披身踢脚桩、鹤翔点脚桩、金鸡独立桩、倒点鹤翔十字平衡桩、腰腿功夫好的朝天蹬桩、侧身摆莲腿高置桩、手足齐用的俯卧撑静桩。
尚有以手带腿的“倒立桩”，行走动势乃为蝎子爬，向胸腹部方向行走而上台阶的名为“蝎子倒爬城”功夫，此乃动中求静的功夫，以头和手的“三角倒立桩”，再将手提起只以头倒立，名为“朝天一柱香”，尚有平空而躺的“铁板桥桩”。
以上所阐述的桩法，皆以外形法自然出功夫的方法，意念练法不占主要地位。虽然内外齐练，但多以形体功夫求之为特点，必能负苦而得功。童年练功，皆由此起练。
