魏文侯可以说是魏国历代国君中最有能力的君主，在他的治理下，魏国人才济济，文有李悝变法、文有战神吴起。更有孔子的子夏襄助，更别说西门豹、翟璜、乐羊等贤臣。在当时可谓是全明星阵容，在他们的努力下，魏国西锁秦国、南压楚国，诸侯臣服，建立起来一个强大的大帝国。要知道三家分晋时，魏国得到的家当是最差的，领土稀稀拉拉，可就算是魏文侯，也为以后的魏国埋下了一颗炸弹，魏国在短暂的高光后，就沉寂下来。

魏国在变法之后，开疆拓土虽然很多，可犯了严重的战略错误，魏文侯临终之前还做了一些骚操作，直接影响魏国的走向。三家分晋之时，魏氏和韩氏得到的土地要比赵氏要少，赵氏得到了晋国北部的大部分土地，还向东得到邯郸和中牟。在赵氏南边西侧的土地是魏氏、东边是韩氏。赵氏的土地就在魏氏的脑门上，魏国的位置很压抑。西侧是一河之隔的秦国，东边是新兴的韩氏，南边是诸侯竞争的陕地。

除了西侧之外，魏国虽然在晋东地区也有几块领土，不过过于小且散，很难在东边建立根据地。当时三家之间也有争斗，赵氏想联合魏氏消灭韩氏，韩氏想联合魏氏消灭赵氏。魏文侯劝说韩、赵两家的家主，三晋之间必须团结，就算灭亡，也会两败俱伤，这样就给了其他诸侯灭亡三晋的道理。虽然三晋没有达成共识，可也营造了数年的和平，魏国也有时间发展。

赵襄子死后，魏文侯作为晋国的正卿，魏文侯开始在国内开始变法，改革军制、奖励耕战，制定了《法经》、兴修水利、发展封建经济，后世商鞅变法就是以魏国李悝变法为蓝本制定的。魏文侯用人唯才，只要有才来到魏国都能受到重用。这在当时社会还是很特别的，其他诸侯国都是任用宗室子弟担任国内的重要官职。在魏文侯群臣的努力下，魏国蒸蒸日上。

强大之后，就要开始扩张。可魏国四方都可以选择，向北可以夺取赵国的腹地，向南可以跟郑国竞争三门峡地区，向西可以占领秦国的河西之地，向东就是出太行山，将魏国的土地连成一线。这是一个艰难的选择，如果成功，魏国就可以高速发展；失败，魏国处于四战之地，没有战略纵深，只能被诸侯欺负。向北，挑战强大的赵国未必能成功，向南，会受到楚国的进攻，魏文侯选择向西攻打西边的老弱秦国。秦国经过几百年的发展，国力已不如秦穆公时期。

魏文侯选择攻打秦国的河西之地，河西之地是关中地区的门户，是秦国和晋国拉锯的地带，自从三家灭智氏后，在少梁之地的智氏族人投降秦国，秦国得到了所有的河西之地。秦国得到河西之地可以用函谷关抵挡诸侯联军，魏国得到河西之地，秦国就成为了肥肉，随时可以对秦国腹地造成威胁。而且得到河西之地，可以为魏国得到战略纵深，不得不说，魏文侯的眼光是毒辣的。魏文侯二十七年，魏军西渡黄河，在少梁筑城，成为进攻秦国河西之地的根据地。秦国也在黄河沿岸修筑防御措施。

这时候吴起来到魏国，魏相翟璜向魏文侯举荐了吴起。魏文侯对吴起很赏识，任命他也攻打河西的主将，吴起上任后，魏、秦两国的对峙被打破，吴起在西河战场打败秦军，秦国的西河防线被冲破。吴起率大军进入关中平原腹地，吴起进攻秦国郑地，郑地是秦国的粮仓，吴起兵指雍城，秦人明白了吴起的目的是灭秦。秦国率举国之兵阻击吴起，魏太子击趁机进入河西之地，在多年的战争中，魏国修建占领了河西之地全境。而河西的军民对魏国夹道欢迎，魏文侯在河西设立河西郡，派吴起为河西郡守，还让孔子的弟子子夏来到河西，教化原住民。形成了著名的“河西学派”。同时吴起还在这训练了战国时期第一支军事化军队“魏武卒”。

吴起在稳定河西之后，又向北占领了戎狄的大片土地，魏文侯在此设立上郡，魏国还夺取了陕地，秦国被压制在洛水以西。断绝了秦国和中原的通道八十年之久，而秦国与中原的交通都要经过魏国，魏国大赚了秦国一笔，秦国在这段时间内实力大幅度削弱，要不然魏文侯有个不成器的孙子，秦国就被魏国所灭。

这时候的魏国已经走向交叉口，魏国要不继续经营河西，灭亡秦国，有了统一天下的资本。可不能顾暇中原的战事，中原地区只能让韩国、赵国作为突破口。可命运终究跟秦国开了一个玩笑，赵无恤死后，赵国开始衰落，中山国对赵国的威胁越来越大，赵国只能向魏国求救。韩国在南方对郑国的战事也不顺利，郑国在楚国和宋国的帮助下，韩景侯无奈向魏文侯求救，魏文侯终究没有顶得住压力，派出大将乐羊率军攻打中山，期间，中山王想要用乐羊的儿子让乐羊退兵。乐羊顶住了压力，灭亡了中山，中山成为了在赵国境内魏国的飞地。

魏国在灭亡中山后，中山的遗民没有屈服，还在干扰魏军，魏文侯派太子击去治理中山，任用乐羊率军驻守乐羊，李悝为中山国相，逐渐平定了乱局。魏国也帮助韩国攻打郑国，最终帮助韩国灭亡郑国。帮助了赵国，魏文侯也占领了赵国不少土地，也算是收取了利息。而魏文侯在河西的布局对于一代人来说，做的还是不错的，毕竟灭亡秦国不是一代人可以完成，只要魏国后任君主把握住对秦国的优势，不断蚕食，秦国灭亡只是时间问题，可是魏文侯的孙子就放过了机会，坐视秦国崛起，魏国也成为秦国的垫脚石。

而远在东方的齐国，也发生了一件大事，执政齐国的田氏家族发生内乱。田会投降赵国，献出了廪丘，廪丘在卫国境内，控制了这片地方就可以控制大部分卫国土地，引起了齐国丞相田和的不满，出兵攻打赵国，三晋本为一体，赵国邀请魏国和韩国出兵，三国联军大败齐军，除了占领齐地之外，还俘虏了齐康公。三家让齐康公去请求周天子册封三家为诸侯，周天子无奈，只能封赵、魏、韩三国为侯，三家正式获得法理上的承认。齐康公不会想到，以后他也会被田氏驱逐，而晋侯的土地只有国都和旧都曲沃，晋侯死后，两地也被三家吞并。

而魏文侯虽然重用卿士，可不信任他们，翟璜死后，田文就成为丞相，宗室子弟掌握着很大的权力，魏文侯不能真正的信任卿士。只用而不信，后面也造成卿士们的失望，毕竟他们来到魏国是为了建功立业，不给权力，他们的理想就不能完成，就去到他国。魏文侯的战略也有很大的错误，他只想着自己建功立业，却忽略了魏国的长久发展。在成为诸侯不久，魏文侯去世。太子击继位，是为魏武侯。

这个时候的魏国虽然还是天下独强，可也开始暴露出隐患，吴起离魏入楚。在楚国变法强大楚国，多次打败楚国，要不然楚悼王早逝，魏武侯根本不能建立攻业，魏文侯总的来说，是战国初期雄才大略的君王，他把四战之地的魏国强大起来，让魏国成为当时的霸主。